100 historias impactantes sobe la epidemia del VIH en Londres
A medida que aumenta la distancia entre el punto álgido de la epidemia de VIH y sida y la actualidad, es más posible que la gente olvide lo mortífero que fue el virus.
Por eso, el productor y director Paul Coleman ha reunido 150 horas de testimonios filmados para el National HIV Story Archive. Se trata de una poderosa colección de entrevistas que ofrece una perspectiva personal e inquebrantable de lo que fue la epidemia desde el punto de vista de quienes estuvieron en el centro de la misma.
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A Paul se le ocurrió la idea a raíz de su propia experiencia. Como tantos otros, perdió a un amigo a causa del VIH/sida a principios de la década de 2000.
"Pensaba en él y en los fantásticos momentos que habíamos pasado juntos, y quise hacer un viaje por el carril de los recuerdos", dice Paul.
"De repente, me di cuenta de que toda la gente que conocía también había muerto. Me entristeció mucho, pero también me hizo [preguntarme] cuántas otras personas no tienen forma de expresar sus recuerdos".
Lo que empezó como una película se convirtió rápidamente en un proyecto de archivo. Cuando Paul se sentó a entrevistar a quienes habían vivido la epidemia, se dio cuenta de que las grabaciones eran una especie de tesoro histórico.
"Pensé: 'Tienen que estar a salvo para siempre, hay que archivarlas'".
Profundamente perturbador
Paul y sus colaboradores se propusieron entrevistar a 100 personas para asegurarse de que esas historias nunca cayeran en el olvido.
El National HIV Story Trust se creó sin dinero y con unos pocos voluntarios. Poco a poco se fue corriendo la voz y, en poco tiempo, empezaron a aparecer personas.
"Queríamos que fuera lo más natural posible", explica Paul. "En lugar de decir nosotros que sólo pueden ser hombres gays seropositivos, queríamos ver quién más se apuntaba, porque la historia del VIH y el sida es mucho más amplia que la de los hombres gays: es la de toda la gente que les rodea."
Realizar las entrevistas no fue fácil. Algunos de los participantes llevaban 30 o 40 años sin hablar de su experiencia y, naturalmente, a menudo se les saltaban las lágrimas.
"Algunas cosas fueron increíblemente traumáticas. Pedir a la gente que se remonte a esa época es mucho pedir, así que la gente se lo pensó mucho antes de aceptar unirse a nosotros".
Para Paul, escuchar sus historias fue un gran privilegio, pero también una montaña rusa emocional difícil de soportar. Tuvo que poner en marcha mecanismos de afrontamiento que le ayudaran a superar las entrevistas sin romper a llorar.
"Me transportó a esa época y hacía tanto tiempo que no iba, treinta y tantos años", explica Paul.
"Al principio fue muy, muy angustioso, es decir, aplastante. Algunas de las historias son tan impactantes y extraordinarias que me dejaron sin aliento. Hay momentos en las entrevistas en los que se me oye jadear porque estoy tan conmocionado por lo que alguien me ha dicho, o tan sorprendido por lo que alguien le hizo a otra persona".
Al entrar la epidemia en su quinto decenio, se han llevado a cabo una serie de proyectos para recordar a los que perdieron la vida y honrar a los que sobrevivieron, como la serie de Channel 4 It's a Sin (Es un pecado) y la serie de podcasts We Were Always Here (Siempre estuvimos aquí), cuyas entrevistas también se han archivado en el Bishopsgate Institute.
Estos proyectos representan un esfuerzo decidido para que no se olvide el apogeo de la epidemia, mientras permanezca en la memoria viva.
"Cuando empezamos con esto, la gente no hablaba [del sida]... hacía mucho tiempo que no se mencionaba y se me hizo muy evidente que la gente empezaba a olvidarlo", reflexiona Paul.
"Peor aún, las generaciones más jóvenes ni siquiera lo sabían".
Y añade: "Creo que todo el mundo puede sacar algo de la historia del VIH y el sida, pero en última instancia no quiero que la gente olvide".
El material de vídeo del National HIV Story Trust se encuentra ahora a buen recaudo en los Archivos Metropolitanos de Londres.
Laurence Ward, responsable de servicios digitales de los archivos, afirma que el proyecto garantizará que las historias personales sigan estando disponibles dentro de 100 o 200 años.
"Es humillante escuchar las entrevistas", dice Laurence.
"Creo que tener la colección aquí, en los Archivos Metropolitanos de Londres, va a aportar muchas cosas realmente positivas.
"Para nosotros, como servicio de archivo, es increíble poder conservarlas y poner estas películas a disposición del público".
Las entrevistas realizadas para el Archivo Nacional de Historias sobre el VIH estarán a disposición del público en los Archivos Metropolitanos de Londres a partir de este mes.
