90 Day Fiancé se vuelve "real" con Kenny y Armando

En el mundo de los realities que celebran las reinas del drama y los estereotipos, 90 Day Fiancé de TLC : The Other Way celebra una historia de amor de la vida real, el primer matrimonio del mismo sexo de la serie, que se basa en la confianza, la comprensión y la superación de los retos de la vida. El viaje emocional de Kenny y Armando fue capturado en la segunda temporada del popular programa de TLC, que incluyó una emotiva salida del armario, la homofobia cultural, la pérdida y una boda de cuento. A pesar de la diferencia de edad, las barreras lingüísticas, la distancia o las circunstancias, estos dos lucharon contra las adversidades y se han convertido rápidamente en la pareja favorita de la telerrealidad.

Ambos: Aunque al principio estábamos preocupados por ser la primera pareja [masculina] del mismo sexo en la franquicia, lo que suponía un peso oculto sobre nuestros hombros, nos sorprendió mucho que el 95% de los comentarios fueran tan positivos, de apoyo y de cariño hacia nosotros. Por supuesto, la homofobia ocasional juega un papel importante, pero aprendimos a centrarnos en lo positivo. Fue muy bonito ver que nuestra historia de amor llegó al corazón de tanta gente. Recibimos muchos mensajes sobre cómo cambiamos la opinión sobre las parejas del mismo sexo y el matrimonio porque vieron una verdadera historia de amor entre dos hombres. Nuestra realidad ayudó a muchos padres y familias a aceptar a sus hijos porque se dieron cuenta de que ellos también pueden tener una relación amorosa normal, y que el amor es solo amor.

Kenny y Armando, separados por países diferentes, se encontraron en un grupo de chat de apoyo a padres solteros en Internet. Armando había estado lidiando con la inesperada muerte de su esposa y criando a su hija, Hannah, mientras tenía que ocultar su sexualidad a su familia y a su vida cotidiana. Kenny, padre soltero desde el principio, había criado a tres hijas trillizas y a un hijo, y participaba activamente en la crianza de su nieto. A pesar de la diferencia de edad de 25 años, los dos conectaron al instante.

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Kenny: Pude sentir la amabilidad, la dulzura y la naturaleza generosa de Armando casi inmediatamente. 

Armando: El sentido del humor de Kenny realmente se destacó para mí. Estaba pasando por momentos difíciles, y la forma en que Kenny me hacía reír era una luz brillante en mi vida en ese momento.

Como si de una película de Hollywood se tratara, los dos decidieron por fin conocerse y pasar un rato cara a cara. El resto, como se dice, es historia.

Ambos: En ese momento todavía éramos amigos. No teníamos ninguna agenda, y pasamos unos días juntos como amigos. Pero ambos sabíamos, cuando nos separamos para volver a casa, que algo mágico había sucedido, y que esto era sólo el principio.

A medida que pasaba el tiempo, la relación de la pareja crecía, a través de Facetime, mensajes de texto y visitas posteriores hasta que llegaron a una bifurcación en el camino. Kenny tomó la difícil decisión de dejar todo lo que conocía, incluida su familia, para estar con Armando y Hannah en México. En toda su vida, Kenny nunca se había encontrado con alguien con quien tuviera tanta conexión o sintiera un amor tan incondicional. Kenny era un fan de 90 Day Fiancé y después de que decidiera mudarse, se estrenó la primera temporada de The Other Way. The Other Way es una serie derivada de 90 Day Fiancé que presenta a estadounidenses que dejan el país para estar con sus futuros cónyuges. El casting para la segunda temporada estaba en marcha y Kenny se lo hizo saber a Armando. Los dos investigaron, presentaron su candidatura y, en pocos meses, fueron elegidos para participar en el programa mundial de TLC que, desde entonces, ha cambiado sus vidas.

Aunque nunca se capitalizó ni se dramatizó el viaje emocional de Kenny y Armando, el programa compartió algunos momentos íntimos. La reacción visceral de la familia conservadora de Armando ante su salida del armario fue intensa, a pesar de que Armando ya había intentado salir del armario años antes. Armando decidió que ya no se dejaría atar por lo que otros creían que era la forma correcta de ser o vivir. Para añadir a su revelación, también comunicó a la familia que se llevaba a Hannah y empezaba una nueva vida con su pareja, a horas de distancia. A más de 1.000 millas de distancia, la despedida de Kenny de su familia fue igualmente devastadora. Mientras se alejaba, sollozando, con su familia, con la mirada perdida y rota, nuestros corazones se rompieron con ellos. ¿Cómo puede surgir tanto amor de tanto dolor? Pero de eso se trataba su historia, de luchar por el amor y seguir adelante, sin importar el coste. No sólo son una inspiración para las relaciones de pareja, sino que su experiencia es una inspiración para cualquiera que no tenga el valor de vivir la vida al máximo como su verdadero yo. Al no ser todavía celebridades, la elección de poner sus vidas y familias ante las cámaras fue una decisión difícil.

Kenny: Hubo muchas idas y venidas a la hora de decidir si lo hacíamos o no, pero llegué a la conclusión de que merecía la pena mostrar al mundo nuestro amor y nuestra relación. Incluso con todas nuestras diferencias, pueden surgir las mejores relaciones.

Armando: Soy una persona tranquila y reservada, así que tuve que considerar muchas cosas. Pero pensé que sería una forma maravillosa de que otros vieran que no están solos. Para mí era importante mostrar el proceso de aceptación de uno mismo y de la salida del armario, para esperar que ayude a los demás.

La pareja veía cada programa a medida que se emitía y podía ver cómo el resto del mundo iba a ser testigo de su historia. Donde el montaje y las situaciones forzadas en los realities son habituales, no había nada fingido ni interpretado. Se veían experiencias y sentimientos crudos y, por una vez, no se basaba en el drama gay estereotipado. ¿Qué es lo que más aprendió la pareja sobre sí misma al ver el programa?

Kenny: Darme cuenta de cómo esto sacó un montón de emociones que no sabía que tenía. Una montaña rusa de sentimientos que se reflejan en la pantalla. Me hizo estar más en contacto con mis emociones y me hizo darme cuenta aún más de que no puedo preocuparme por lo que los demás piensen de mí. Me he dado cuenta de que tengo que ser fiel a mí misma y a lo que soy.

Armando: Revivir todo a través de la pantalla ha sido curativo. Ver el crecimiento que he tenido dentro de mí ha sido increíble. Soy una persona más fuerte, más confiada y segura de lo que soy por haber hecho el programa, y todo ello con la ayuda de Kenny.

Ambos: Toda la experiencia nos hizo más fuertes como pareja. Desde el día a día, pasando por criar juntos a Hannah, hasta querer ampliar nuestra familia. Nos hemos dado cuenta de que somos un gran equipo juntos y que podemos conseguir cualquier cosa que nos propongamos.

Uno de los arcos argumentales más convincentes de su historia fue la evolución de la familia de Armando. Viniendo de una cultura mexicana ultraconservadora y machista, ser gay puede dejarte abandonado por tu familia, tus amigos e incluso provocar la muerte. Las lágrimas, los silencios incómodos, el miedo a lo desconocido, los abrazos y la unidad final mostraron al mundo un rayo de esperanza para la comunidad LGBTQ en el futuro. En una cultura en la que no se suele hablar de los sentimientos y no se suelen celebrar las diferencias de uno mismo, el viaje de Armando demostró que puede haber luz al final del túnel, por muy difícil que sea el camino. El hecho de que las cámaras estuvieran allí dio valor a Armando, quizás fue el apoyo inquebrantable, aunque desafiante, de Kenny, o quizás simplemente era el momento de que Armando viviera su vida.

Armondo: No me di cuenta de en qué me estaba metiendo hasta que vi a todo el equipo de rodaje llegar a mi casa. Fue entonces cuando realmente pensé: "¿En qué demonios me he metido?". Pero en ese momento era demasiado tarde para echarse atrás, así que me di cuenta de que tenía que ser yo mismo, sacarlo todo a la luz y vivir mi realidad. Mi familia aún no comprende el alcance que tiene 90 Day Fiancé en todo el mundo. De hecho, nunca han visto el programa. Sin embargo, toda la experiencia hizo que mi familia se abriera a los demás de una manera que nunca habíamos visto, y como se dio cuenta mi hermana: "Toda esta experiencia ha unido más a nuestra familia".

¿Cuál es el consejo de Armando para otras personas que aún luchan por salir del armario?

Armondo: Como me enseñó Kenny, una vez que sales del armario (aunque todo el mundo no te apoye), al otro lado se abre el mundo. Salir del armario es aterrador, pero ser realmente libre para ser quien eres es una sensación indescriptible, y seguro que serás una persona más feliz por ello.

La salida del armario de Kenny se produjo en una época difícil de la historia gay. Y aunque su salida del armario fue diferente a la de Armando, no fue menos estresante.

Kenny: Cuando tenía 19 años, me mudé de mi ciudad natal, Toledo, Ohio, que era muy conservadora y de mente cerrada. Era 1982 y me mudé a Florida, donde me encontré a mí mismo y acepté que era gay. Empecé a vivir mi vida auténtica. Estaba cansado de ocultar quién era a mi familia en Toledo. Así que, dos años después, escribí una carta de ocho páginas a mis padres y salí del armario. Por suerte para mí, lo aceptaron. En aquella época, la epidemia de sida estaba afectando mucho a la comunidad gay. Les preocupaba cómo afectaría eso a mi vida. Por suerte, a mí personalmente no me afectó, como a muchos de mis amigos cercanos. Me ayudó a seguir adelante para ser mi auténtico yo y mantenerme siempre fiel a mí mismo y vivir una vida positiva para aquellos que no tuvieron la oportunidad.

Uno de los personajes más innegablemente cariñosos de la historia de Kenny y Armando es Hannah, la hija de éste. No sólo es adorable y muy madura para su edad, sino que también ejemplifica el amor incondicional desde la perspectiva de una joven no contaminada por fobias sociales o culturales. Respondió al instante a Kenny con los brazos y el corazón abiertos. Algunos de los momentos más emotivos son ver cómo se le ilumina la cara a Hannah cuando se entera de que Kenny va a venir a vivir con ellos, o sus lágrimas de felicidad cuando se entera de que Kenny y Armando pueden finalmente casarse. Ahora Kenny y Armando se están adaptando a criar a Hannah juntos, lo que se plasma en un divertido momento en el que Kenny y Armando se cuestionan por primera vez el estilo del otro al ceder a los deseos de Hannah.

Armando: Tuve que acostumbrarme a la co-paternidad. A incorporar los pensamientos de otra persona a mi estilo de crianza. Como hijo único, estaba acostumbrado a ceder mucho más, así que tuvimos que adaptarnos y encontrarnos en el medio sobre cómo avanzar como padres juntos.

Kenny: Al criar a cuatro hijos de edades muy cercanas, tuve que ser más estricto y de estilo militar. Me llevó tiempo adaptarme y relajarme en la crianza de un hijo individual.

Los hijos de Kenny también juegan un papel importante en su historia. Apoyar la decisión de su padre de hacer las maletas y marcharse, a otro país, con alguien a quien no conocían no fue fácil, pero lo apoyaron, aparecieron y acogieron a Armando y a su familia como propios. ¿Qué es lo que más ha aprendido la pareja de sus hijos?

Ambas cosas: viendo a través de los ojos de nuestros hijos, los niños y la generación más joven son mucho más tolerantes y abiertos.

Kenny: Aprendí que incluso ahora, viviendo a kilómetros de distancia, en un país diferente, los lazos que tienes con tus hijos nunca desaparecen, y el amor siempre está ahí. Ahora estamos incluso más unidos, y eso demuestra que los vínculos entre padres e hijos trascienden la distancia.

Armando: Ver de primera mano el amor incondicional y sincero. Aprender y crecer de eso para ser más como nuestros hijos.

Un momento espeluznante y aterrador durante el programa ocurrió cuando las hijas de Kenny vinieron de visita y salieron a cenar a su nuevo barrio. De la nada, otros comensales profirieron insultos homófobos al salir. En un instante, la burbuja de felicidad y amor estalló al llegar la realidad a la televisión, mostrando lo peligroso que puede ser salir del armario y lo mucho que hay que trabajar para combatir el odio. Pero los dos no dejaron que eso los detuviera. Armando pasó de tener miedo a mostrarle a Kenny afecto en público a besarse y bailar con Kenny en la boda delante de su familia y de toda la comunidad, ¡con fuegos artificiales nada menos! El primer intento de Kenny y Armando de solicitar una licencia de matrimonio fue denegado por ser del mismo sexo. Lucharon contra el sistema, lo que hizo que se aprobara el matrimonio entre personas del mismo sexo en su zona.

Kenny: Hemos conocido a un montón de gente estupenda y nos hemos rodeado de personas abiertas y atentas. Nos presentamos como una pareja normal y cariñosa, y la mayoría de la gente parece aceptarnos.

Armando: Al principio, estaba aterrorizado. Pero rápidamente aprendí que tenía que estar plenamente orgulloso de lo que soy. Tuve un impulso de confianza que me ha permitido vivir mi vida sin preocupaciones, y eso ha jugado un papel positivo en mi vida para no preocuparme más por lo que los demás piensen de mí.

La pareja se ha asentado en la vida matrimonial y se mantiene ocupada. Armando trabaja actualmente en una empresa de diseño arquitectónico, y Kenny ha creado una pequeña empresa de gestión inmobiliaria. También han creado su tienda online Kenny and Armando Shop, www.KennyandArmando.com con una línea de artículos para el orgullo y el hogar que tienen su toque distintivo. Después del trabajo, disfrutan de la familia con salidas vespertinas al parque y paseos por la playa con su nuevo cachorro, más bonito que las palabras, a cuestas. Siguen filmando Pillow Talk, un divertido detrás de las cámaras para TLC. Quién sabe dónde más aparecerán los dos en la televisión.

Aunque Kenny se ha asentado, todavía hay dolores de crecimiento. Encontrar un peluquero para mantener su característico peinado fue un problema, al igual que acostumbrarse a la vida mexicana. ¿Cuál ha sido la adaptación más difícil?

Kenny: Todas las comodidades de la vida en Estados Unidos, con todo al alcance de la mano, cualquier cosa que uno necesite está a la vuelta de la esquina. La barrera del idioma ha sido una lucha para mí, así como la falta de aceptación de México de nuestra relación con el mismo sexo.

Estar lejos de mis hijos sigue siendo una lucha constante. Los echo muchísimo de menos, y además de mis cuatro hijos en Florida, ahora tengo dos nietos a los que me gustaría poder ver crecer día a día. Eso no ha sido más fácil.

Pero Kenny y Armando hacen que funcione, convirtiendo su aventura de cuento de hadas a larga distancia en la realidad del día a día, acostumbrándose a los hábitos y peculiaridades del otro y teniendo que adaptarse. Como nos mostraron los dos, el cambio no siempre es fácil, pero el resultado puede ser gratificante. ¿Las principales claves de un matrimonio sano?

Ambos: poner siempre al otro en primer lugar, ir más allá y dar el 51% más al otro. Para nosotros, el sentido del humor es clave, y disfrutar hasta de las cosas más pequeñas de la vida. Aprender a "pelear" bien y solucionar las diferencias rápidamente.

Pasar de ser padres solteros a convertirse en novios de TLC vino acompañado de mucha prensa, exposición mundial, un boom en las redes sociales e incluso un reportaje de boda exclusivo para la revista People. Pero no esperes que se conviertan en Kardashians.

Ambas: Nos hemos mantenido con los pies en la tierra y hemos vivido nuestra vida cotidiana normal criando a Hannah. Ha sido una experiencia increíble que, sobre todo, nos ha hecho ser más humildes y mejores personas para ser una luz en nuestras familias y ser modelos positivos para los demás.

Han utilizado su alto perfil para el bien, apoyando a su comunidad local, más concretamente al orfanato Eunime en México, un centro para los jóvenes no deseados de México, los afectados por el VIH.

Ambos: Al explorar las posibilidades de ampliar nuestra familia, empezamos a investigar sobre orfanatos con posibilidad de adopción. Muchos se opusieron a hablar con nosotros porque somos una pareja del mismo sexo. Uno, en particular, estaba abierto a hablar con nosotros y sólo alberga a niños con VIH. Cuando nos reunimos con el director y los niños, nos enamoramos al instante y nos dimos cuenta de que, aunque no pudiéramos adoptar, sabíamos que nuestra misión era ayudar a estos niños. Todos eran tan amables y cariñosos, que decidimos recaudar dinero para ellos. Con la ayuda del universo de 90 días, recaudamos 25.000 dólares a través de GoFundMe. Nos alegramos mucho de poder ayudar a estos niños y esto demuestra lo bueno que puede salir del programa y demuestra que hay corazones amables y generosos.

Con sus redes sociales inundadas de mensajes de amor y esperanza, ¿cuál es su mensaje para sus fans?

Ambos: ¡No nos gusta llamarlos fans! Nos referimos a ellos como seguidores, porque todos han sido un gran apoyo para nuestra relación, nuestras familias, nuestra historia de amor y el proceso de salida del armario de Armando. Realmente queremos agradecerles a todos por tener siempre una mente abierta y ver a través de mucho del ruido de 90 Day Fiancé para conectar con nosotros. Por todas las muestras de cariño y afecto que han traído alegría a nuestras vidas, os damos las gracias de verdad. Todos ustedes han puesto una sonrisa en nuestros rostros.

Puedes ver la segunda temporada de 90 Day Fiancé de TLC : The Other Way (Fotos cortesía de Kenny y Armando)

Sigue a Armando y Kenny en IG: @Kenneth_90Day y @Armando_90Day