Alina Khan habla sobre la historia de amor trans prohibida Joyland

El innovador drama pakistaní Joyland narra la historia de un romance inesperado. Aquí, el director Saim Sadiq y su protagonista Alina Khan hablan de la censura religiosa, de desafiar los estereotipos y de abrir un camino para la representación trans.

Saim Sadiq, cineasta novel, está de enhorabuena con su ópera prima Joyland. Tras recibir el prestigioso premio del jurado "Una Cierta Mirada" en el Festival de Cannes y contar con el apoyo del ganador del Oscar Riz Ahmed y de la Premio Nobel de la Paz Malala Yousafzai como productores ejecutivos, la película hizo historia en diciembre al convertirse en la primera película pakistaní preseleccionada para los premios de la Academia.

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Sin embargo, aunque Joyland ha cosechado un éxito internacional, el camino no ha sido nada fácil para quienes se han ocupado de dar vida a su historia. Ambientada en el bullicioso centro urbano de Lahore, la obra, que retrata una relación amorosa entre un hombre casado y una mujer trans, fue prohibida en Pakistán el pasado agosto por la presión de grupos islámicos de línea dura que la calificaron de "repugnante". Aunque la decisión fue revocada a mediados de noviembre, la prohibición sigue vigente en Punjab, donde transcurre la película.

Al igual que su homónimo, un popular parque de atracciones enclavado entre las ajetreadas calles, Joyland emociona y sorprende con la historia de Haider (Ali Junejo), un esforzado marido de Mumtaz (Rasti Farooq), que acepta un trabajo como bailarín erótico para mantener a su familia. Haider se siente inmediatamente atraído por la cautivadora Biba (Alina Khan), miembro de la comunidad khawaja sira (tercer género) y aspirante a estrella trans, y pronto se ve atrapado en un triángulo amoroso de consecuencias trascendentales.

Sin embargo, antes de que la censura religiosa y el reconocimiento de los Oscar llegaran, el director Saim Sadiq se centró simplemente en crear una película que mostrara la humanidad de la comunidad trans. Al principio, contó con la ayuda de un consultor trans y habló con "tantas mujeres trans como le fue posible" para retratar a la comunidad con autenticidad.

"Me senté a escucharles hablar de su vida, sus antecedentes, sus aspiraciones, lo que les asusta, lo que les motiva", recuerda. "Así obtuve una experiencia holística, pero también utilicé ejemplos individuales; en qué se diferenciaban unos de otros, porque no son un monolito".

Fueron estas conversaciones las que le dieron confianza para hacer de Biba un personaje "mandón y no siempre simpático": "¿Por qué tienen que ser siempre mujeres dulces que agradan a la gente? A medida que hablaba con más y más, pensaba: '¿Por qué no hacer de ella una malvada que no quiere la aprobación de la gente?".

Entra Khan, que ofrece una actuación electrizante como la luchadora y complicada Biba. Aunque Khan y Sadiq trabajaron juntos anteriormente en el cortometraje Darling, ganador de Venecia en 2019, una película con una premisa similar a Joyland, Sadiq admite que cuando vio por primera vez la audición de Khan "no era muy buena". Sin embargo, tras conocerla y ver su carácter "cómodo, fácil y encantador", decidió arriesgarse.

En cualquier caso, la pareja recuerda con cariño su relación de trabajo, y Khan bromea diciendo que ambos han recorrido "un camino extraordinario" desde que ella debutó en la pantalla.

"Después de Darling llegaron otras oportunidades y he trabajado muy duro por ellas", explica, "practicaba en los platós, luego [iba] a casa y practicaba aún más.

A diferencia de Khan, de quien Sadiq afirma que es la "persona más dulce del mundo", Biba es "descarada, abrasiva, [una] tormenta de persona que oculta por completo su lado vulnerable".

"Lo que diferencia a Biba es que es una mujer que quería luchar por sí misma", explica, "y otra cosa que la diferencia de otras películas que he visto es que la persona trans forma parte de una historia más amplia. No es sólo un personaje al que ridiculizar, sino que su vida afecta a otras personas. Todas las personas trans han tenido dificultades en su vida y todas hemos pasado por muchas cosas. Esta película nos da la oportunidad de mostrar a una mujer fuerte".

Joyland no escatima en explorar temas poco frecuentes en los medios de comunicación pakistaníes, que van desde los problemas de salud mental y las trampas del patriarcado hasta el deseo sexual y la resistencia de los más vulnerables de la sociedad, que simplemente intentan llevar una vida pacífica.

"Elegimos luchar por la película, pero obviamente eso tuvo un coste"

Aunque Joyland se centra en la relación amorosa entre Haider y Biba, uno de sus mayores logros es la caracterización de Mumtaz (Rasti Farooq), la inteligente e independiente esposa de Haider, retratada con gran sensibilidad. Cuando Haider empieza a ganar dinero, Mumtaz se ve obligada a dejar su trabajo como maquilladora en el salón de belleza, lo que refleja el destino de innumerables mujeres pakistaníes para las que producir un heredero varón sigue siendo su único propósito.

Aunque Biba y Mumtaz caen en lados opuestos del afecto de Haider, la película no comete el error de enfrentarlas. Por el contrario, vemos a ambos personajes, con todos sus defectos y virtudes, luchando contra una sociedad rígidamente patriarcal que se niega a conceder a ninguna de las dos el estatus y la identidad social que merecen.

Aunque Joyland no llegó a las nominaciones finales a los Oscar, la película, que es la primera gran película paquistaní protagonizada por un actor trans, ya ha tenido una repercusión tangible en la industria televisiva y cinematográfica del país.

"Una cosa que ya ha ocurrido es un cambio en la forma de ver los estereotipos de género", dice Sadiq: "Los programas de televisión convencionales, que durante muchas décadas dieron glamour a la violencia doméstica [y] a la subyugación de las mujeres, [y] se burlaron de las personas transexuales, ahora utilizan una lente más crítica y empática".

Khan está de acuerdo: "Estoy muy contenta de que la película, que muestra la cultura, la diversidad y la lucha del pueblo pakistaní, se proyecte internacionalmente, y de que Saim haya dado la oportunidad de representar a la comunidad trans de forma fidedigna. Es muy raro tener esta oportunidad en Pakistán y, si la tenemos, a menudo no son personas trans reales las que reciben estos papeles".

Sin embargo, no se puede negar que la película sigue siendo muy controvertida, sobre todo por la prohibición impuesta por el Ministerio de Información y Radiodifusión de Pakistán, que afirmó que contenía "material altamente censurable" que iba en contra de "la decencia y la moralidad" cuando canceló la licencia de la película.

"Decidimos luchar por la película, pero obviamente eso tuvo un coste", dice Sadiq, "ofrecimos nuestra salud mental a otras personas para que la tomaran a guasa. En cuanto a la seguridad física, me aseguré de que Alina no participara en la lucha.

"Era como un director diciéndole lo que tenía que hacer porque estaba muy paranoico, aunque ella quería. Es la más vulnerable de todos nosotros, se convertiría en el blanco más fácil".

El resto del reparto, incluidas caras conocidas de la industria como Sarwat Gilani y Sania Saeed, se llevó la peor parte de la ira.

"Recibieron amenazas graves. Tuvieron que contratar guardias y seguir adelante. Ahora nos estamos recuperando poco a poco".

Aunque la prohibición fue finalmente revocada en la mayor parte del país, la película sigue prohibida en Punjab. Aunque los productores de Joyland presentaron posteriormente una petición ante el Tribunal Superior de Lahore impugnando la prohibición, el proceso se ha estancado debido al inestable clima político.

"El gobierno del Punjab se derrumbó hace unas semanas, así que, en general, es un s**tshow político", explica Sadiq. "Estamos en el centro con nuestra película, esperando que quien esté al mando pueda por favor echar un vistazo".

A pesar de la controversia, Sadiq se declara totalmente sorprendido por el respaldo de Riz Ahmed y Malala Yousafzai, cuyo apoyo fue "amable y generoso, pero totalmente inesperado".

"Cuando se estrenó en Cannes, les enviamos a ambos los enlaces para que la vieran, sin otra intención que la de que la vieran. Era suficiente con que vieran algo que habíamos hecho y que, con suerte, les gustara, pero les encantó. Querían dar a conocer la película".

Joyland ya ha causado sensación en el Reino Unido, y Sadiq afirma que "significa mucho" que haya calado en un público general en el que existe una importante comunidad de la diáspora. También confía en que, aunque los espectadores sudasiáticos se sientan identificados con los retos a los que se enfrentan muchos de los personajes de la película, también se genere una mayor concienciación que, a su vez, ayude a romper estereotipos.

Me he dado cuenta de que a veces la diáspora lleva mucho equipaje en torno a lo que es", dice, "está muy acostumbrada a estar a caballo entre dos identidades: la del lugar de procedencia y la del hogar actual".

"La película trata, en muchos sentidos, de todos estos personajes, a caballo entre dos identidades. Sobre lo que desean para sí mismos y el contraste con lo que la sociedad espera de ellos".

Khan, que conoce muy bien las dificultades a las que se enfrentan las personas trans y de género no conforme en Pakistán, también espera que la película sirva de mapa de ruta para quienes navegan por su identidad de género. La actriz fue rechazada inicialmente por su familia cuando salió del armario como trans, pero desde entonces la han aceptado tras el éxito de su carrera como actriz.

"De niña siempre soñaba con actuar y me preguntaba, si alguna vez tendría la oportunidad, si me darían un papel masculino o femenino", reflexiona.

"Sin embargo, en mi infancia me escapé de casa para valerme por mí mismo en la calle. Aún intentaba comprender mi identidad cuando empecé a actuar en funciones, junto a un curso básico de informática. Al final tuve que poner el dinero por encima de la educación para salir adelante".

A pesar de sufrir abusos y explotación, Khan está decidida a representar a la comunidad trans, y se alegra de que Joyland le haya aportado tanto la aceptación entre su familia como la visibilidad en la industria.

"Me siento bendecido, sobre todo ahora que mi familia me ha aceptado. Por muy difícil que fuera salir del armario, si no hubiera seguido este camino habría acabado en una pequeña habitación dentro de mi casa.

"Siempre tuve la esperanza de que algún día mi familia me aceptaría y encontraría un lugar para mí en la sociedad".