Cientos de miles de personas con VIH siguen muriendo cada año
Gracias a los avances de la ciencia médica, el VIH es una enfermedad controlable desde hace más de 20 años.
A pesar de ello, la gente sigue muriendo de sida en todo el mundo en cifras alarmantes. Según ONUSIDA, se calcula que sólo en 2020 morirán 680.000 personas por enfermedades relacionadas con el sida. Se cree que alrededor de 1,5 millones de personas adquirieron el virus el año pasado.
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Estas muertes son totalmente evitables: si todos fueran diagnosticados a tiempo y pudieran acceder al tratamiento, podrían vivir una vida larga y feliz.
Anne Aslett es la directora ejecutiva de la Fundación Elton John contra el sida. Afirma que las desigualdades globales hacen que la epidemia de sida continúe en todo el mundo, incluso en una época en la que la enfermedad y la muerte pueden detenerse.
"Estábamos haciendo enormes progresos en la epidemia mundial de sida; por supuesto, el COVID ha lanzado una enorme bomba en medio de eso", dice .
La medicación antirretroviral se puso en marcha en la década de 1990 y revolucionó las perspectivas de las personas diagnosticadas de VIH. Hoy en día, las personas que siguen un tratamiento eficaz pueden reducir la carga viral en su torrente sanguíneo hasta un nivel indetectable, lo que significa que no desarrollarán el sida y, lo que es más importante, no pueden transmitir el virus, ni siquiera a través de las relaciones sexuales sin preservativo.
El resultado es que el VIH no es la sentencia de muerte que era antes. Enormes franjas de personas seropositivas tienen ahora una esperanza de vida plena: pueden vivir hasta una edad avanzada, y todo gracias al tratamiento antirretroviral.
Sin embargo, Aslett señala que en la última década se ha producido un "gran crecimiento de las infecciones" en los países de renta media de Europa del Este y Asia Central. Los problemas también persisten para los grupos minoritarios en Norteamérica -se han producido "extraordinarios avances", y quienes tienen seguro médico pueden acceder al tratamiento y a las pruebas-, pero las persistentes desigualdades hacen que algunas cohortes tengan peores resultados.
¿Sabías que el #VIH puede prevenirse tomando la profilaxis previa a la exposición o PrEP, así como utilizando preservativos? Si crees que puedes estar en riesgo de contraer el VIH, ponte en contacto con tu proveedor de atención médica hoy mismo.
Más información sobre la PrEP para la prevención del VIH: https://t.co/j8tKetaXCx#WorldAIDSDay pic.twitter.com/6OCUJQSXk5
- Organización Mundial de la Salud (OMS) Pacífico Occidental (@WHOWPRO) 30 de noviembre de 2021
Si eres un hombre gay negro en Estados Unidos, tienes una posibilidad entre dos de contraer el VIH", dice Aslett, "y por supuesto hay más problemas en el sistema sanitario en ciertas partes del mundo, como el África subsahariana y partes de Asia y el Pacífico, pero en realidad se trata más de quién eres que de dónde estás".
"Las llamadas poblaciones vulnerables -la comunidad LGBTQ, las personas que consumen drogas, las que venden sexo, las personas en prisión y sus parejas- representan el 62% de las infecciones en todo el mundo. Así que creo que debemos concentrarnos en saber dónde están los grupos vulnerables en todo el mundo y cuál es la mejor manera de apoyarlos".
El estigma del VIH y la criminalización de la homosexualidad alimentan la epidemia de sida
Para avanzar, Aslett afirma que la discriminación y el estigma deben ser desafiados en todo momento.
"Si eres gay, todavía hay más de 70 países y territorios en todo el mundo que penalizan las relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo. Si lo que haces y a quién amas es ilegal, tu agencia o probabilidad de comprometerte con el sistema sanitario, de ser abierto sobre quién eres y de buscar abiertamente las pruebas y el acceso al tratamiento, se va a reducir masivamente", explica Aslett. "Lo hemos visto en Europa del Este y Asia Central: es una de las razones por las que tiene esta epidemia galopante".
Afirma que existen problemas similares para los consumidores de drogas, los trabajadores del sexo y los jóvenes. Señala que el sida es una de las principales causas de muerte de los jóvenes en el África subsahariana, lo que, según Aslett, se debe en parte a la "falta de acceso a la información", así como a la falta de autonomía.
"Creo que lo más importante que podemos hacer es examinar las barreras estructurales que impiden a los grupos de población vulnerables abrirse y acceder a la información, el tratamiento, la atención y el apoyo que necesitan", afirma Aslett, y añade: "Parte de ello se refiere a la despenalización y parte a las políticas de inclusión social, porque no se trata sólo de la salud. Si eres discriminado en tu comunidad, en tu trabajo, en la educación, todo eso va a limitar tu capacidad de acceder a la atención y el apoyo que necesitas".
Hablamos de más de tres millones de personas que mueren de COVID, lo cual es espantoso y terrible, pero más de 36 millones de personas han muerto de SIDA.
Aslett cree que existe una falta de educación y concienciación más amplia sobre el verdadero impacto del sida en todo el mundo, que se ha visto exacerbada por la pandemia del COVID-19. Para mucha gente, el VIH y el sida han desaparecido del radar, pero la epidemia de sida está lejos de haber terminado.
"Hablamos de más de tres millones de personas que mueren de COVID, lo cual es espantoso y terrible, pero más de 36 millones de personas han muerto de SIDA", dice. "Es una epidemia horrible y sigue siendo una epidemia terrible".
Aslett afirma que el mundo también tiende a "pasar de largo" de ciertos temas: "Tienen su momento y luego parece que la agenda informativa sigue adelante, los políticos siguen adelante. Una de las cosas que ha tenido un enorme éxito a la hora de recordar a la gente el VIH y el sida, si nos fijamos en el Reino Unido, fue It's a Sin. La gente deja de leer las estadísticas en la prensa, pero si se les da una historia humana, realmente llega a la gente. Después de la emisión de It's a Sin, los índices de pruebas del VIH aumentaron en miles de puntos, porque de repente vuelve a estar presente para la gente".
Aslett se ha sentido alentada por la respuesta mundial a COVID-19, y le ha dado la esperanza de que las mismas herramientas puedan utilizarse para acabar con las nuevas transmisiones del VIH y reducir aún más el número de muertes por sida en el mundo.
"No cambiemos totalmente nuestro enfoque de una pandemia a otra, incorporemos lo que ya hacemos para el SIDA y otras pandemias -la tuberculosis, la malaria-, encontremos formas de aprender de ellas e incorporemos la respuesta al COVID a eso", dice Aslett. "Se trata del mismo grupo de personas que son más vulnerables a todas estas enfermedades: se trata de la pobreza, la exclusión social y la falta de capacidad de acción, por lo que los mismos grupos se ven afectados una y otra vez. En América del Norte, las comunidades afroamericanas y latinas se ven mucho más afectadas por el COVID de la misma manera que se han visto mucho más afectadas por el VIH".
Un mayor acceso a las pruebas del VIH puede salvar vidas, y también acabar con la epidemia
Al igual que Aslett, Deborah Gold, directora ejecutiva de la National AIDS Trust, cree que hay una serie de cuestiones que deben abordarse si se quiere reducir la tasa mundial de mortalidad por sida. Afirma que cada una de esas muertes es "imperdonable" porque son totalmente evitables.
"Creo que las razones por las que esas muertes siguen ocurriendo se deben a una serie de cosas diferentes", dice. "Tiene que ver con el acceso a la asistencia sanitaria: la medicación es una parte de ella, y aunque ha habido avances sorprendentes en términos de acceso a la medicación, también se necesita la infraestructura sanitaria adecuada para administrar la medicación".
Gold está de acuerdo en que el estigma desempeña un enorme papel en la continuidad de la epidemia de sida.
"Tenemos que hacer frente al enorme nivel de estigmatización que sigue existiendo en el Reino Unido y en todo el mundo con respecto al VIH", explica Gold, "ese estigma puede impedir que la gente se haga la prueba del VIH en primer lugar. Puede impedir que la gente se sienta capaz de mantener su régimen de medicación, y puede afectar a la calidad de vida de las personas que viven con el VIH."
Aumentar el acceso a las pruebas del VIH es esencial, afirma Gold. Tiene el poder de salvar vidas, y también puede acercarnos al fin de la epidemia.
"En primer lugar, cuanto más tarde se diagnostique el VIH después de adquirirlo, peores serán los resultados de su salud", afirma, "es absolutamente crucial diagnosticar a las personas lo antes posible después de que adquieran el VIH para que tengan la mejor oportunidad de vivir una vida larga y saludable".
"Una vez que tomas la medicación y tienes una carga viral indetectable, no puedes transmitir el VIH a nadie más. Eso es lo más importante para avanzar hacia el fin de la epidemia, y es importante para garantizar la mayor calidad de vida posible a las personas que viven con el VIH, asegurando que se les diagnostique pronto y que puedan acceder al tratamiento y al apoyo."
La epidemia de sida cumple ahora 40 años. Aslett señala que hemos hecho "progresos extraordinarios", pero dice que aún queda mucho camino por recorrer.
"Es una lucha constante, y es difícil a lo largo de 40 años mantener el enfoque y la agenda sobre el VIH", dice, "esta pandemia ha existido durante mucho tiempo. No tenemos una cura, y eso significa que hay millones de personas en todo el mundo que viven con el VIH y necesitan apoyo para mantener su tratamiento y vivir una buena vida."
