¿Cómo es el submarino Titán? Un ex pasajero cuenta su viaje para entender la urgencia

"Intensa preocupación" es como un antiguo pasajero del sumergible Titán desaparecido describe sus sentimientos mientras espera con esperanza que las cinco personas a bordo, entre ellas dos de sus amigos, sean encontradas sanas y salvas. Alfred Hagen, presidente de Hagen Construction and Development y autodenominado aventurero de Pensilvania, habló con Global News sobre su conexión con el barco y relató su propio viaje que emprendió a las profundidades oceánicas en 2021.

Sus amigos Paul-Henry Nargolet, submarinista francés considerado un experto mundial en el Titanic, y Stockton Rush, consejero delegado de OceanGate, se encontraban en el sumergible cuando desapareció el domingo.

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"Como bien puede comprender, esto no es sólo una historia para mí, no es sólo gente en algún lugar, se trata de amigos personales", dijo en una entrevista.

"Es una historia horrible y conozco íntimamente las condiciones que están sufriendo, el estado del sumergible, lo frío que hace, lo estrecho que es, lo incómodo. Y me duele profundamente pensar en ellos boqueando mientras se les acaba el tiempo". 

Se informó por primera vez de que el sumergible Titán se había extraviado el domingo por la noche, lo que desencadenó la búsqueda en aguas situadas a unos 700 kilómetros al sur de St. John's, N.L.

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El buque tenía una reserva de oxígeno para cuatro días -unas 96 horas- cuando se hizo a la mar hacia las 6 de la mañana, hora del Este, según un asesor de OceanGate Expeditions, que supervisó la misión.

Un periodista de CBS News, David Pogue, que ya viajó a Titán en 2022, afirmó que el vehículo utiliza mensajes de texto de ida y vuelta con una nave de superficie, y pings de seguridad emitidos cada 15 minutos para indicar que el sumergible sigue funcionando. Ambos sistemas se detuvieron aproximadamente una hora y 45 minutos después de que el Titán se sumergiera.

Al hablar de su propio viaje de hace dos años, Hagen dijo que aprendieron cómo funcionaba el sumergible, qué esperar y tuvieron que cambiar tanto sus dietas como sus rutinas, añadiendo que parte del cambio a la dieta "baja en residuos" se debió a que "no hay facilidades" en la máquina.

"Así que nos prepararon mental y físicamente para esta expedición y luego nos embarcamos", explicó, "y por supuesto, es un reto y no es para los débiles de corazón. Quiero decir, es una empresa muy peligrosa y lo dejaron claro".

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El hombre de Bucks County, Pennsylvania, dijo que la mayoría de las misiones, incluida en la que él participó, duran unas 13 o 14 horas en las que "se entra en caída libre, se va al fondo del océano, se pasa un tiempo investigando el lugar del naufragio y luego se vuelve a subir".

Añadió que salir de la embarcación también lleva tiempo, ya que hay que subirla a un barco y "desplegar" varios pernos para abrir la puerta.

Durante la entrevista elogió a su amigo Rush, al que calificó de "genio inventor" de Titán, afirmando que había creado algo que podía llegar más profundo que "casi cualquier otro equipo" de la Tierra y que está intentando abrir las profundidades marinas a la exploración.

Al hablar de Nargolet, Hagen lo calificó de "leyenda viva" por sus logros en la búsqueda de pecios en todo el mundo.

"Es el señor Titanic", dijo Hagen. "Básicamente supervisó el salvamento de todo lo que ha aparecido y lo conoce íntimamente".

Hagen explicó que, basándose en su propia experiencia, pueden ocurrir muchas cosas durante toda la excursión mientras el barco desciende hasta donde debería estar el Titanic.

Comienza con una caída libre en la que se apaga la energía de la nave y el sumergible cae al mar, lo que, según dijo, llevó entre tres y tres horas y media.

"Te adentras en un mundo de oscuridad absoluta donde la luz nunca puede penetrar, y a una ausencia total de luz, que no se conoce en ningún lugar de la Tierra salvo en las profundidades del abismo", explicó.

Una vez en el fondo, el sumergible vuelve a ponerse en marcha y comienza a explorar, y añade que a tanta profundidad puede haber momentos en que la comunicación sea esporádica debido a la profundidad.

Sin embargo, dada la profundidad que puede alcanzar el buque, buscar en esa zona puede resultar difícil.

Es difícil incluso encontrar algo tan grande como el Titanic", dijo, "realmente estás buscando una aguja en el fondo del mar".

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Aunque reconoció que se trataba sólo de especulaciones basadas en su propia experiencia personal, Hagen dijo que se preguntaba si la nave experimentó un "fallo catastrófico" en el que perdieron potencia y no pudieron salir a la superficie, se quedaron potencialmente atrapados entre los restos de la propia nave o sufrieron una "implosión"

Pero advirtió que si se producía una implosión, no habría señales de vida. Hagen señaló informes recientes de que se detectaron ruidos submarinos en el Atlántico Norte que podrían interpretarse como personas potencialmente aún vivas.

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Un comunicado de los guardacostas estadounidenses emitido el miércoles no daba detalles sobre lo que los rescatadores creían que podían ser los ruidos, aunque ha ofrecido un rayo de esperanza para los perdidos a bordo.

A pesar de los riesgos afrontados y de las renuncias que firmaron quienes iban a bordo del buque, asumir ese riesgo es lo que Hagen llama una "parte fundamental del ser humano".

"Queremos llegar más lejos de lo que nadie ha llegado nunca. Queremos ser tan grandes como podamos", dijo, "por eso aceptamos el riesgo. Si no aceptáramos el riesgo, nunca habríamos cruzado océanos abiertos, nunca habríamos aprendido a navegar, nunca habríamos pilotado aviones."

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Hagen dijo que espera que sus amigos vuelvan, pero afirmó que quienes hacen el viaje en el sumergible conocen el riesgo y que cada viaje de la nave mejora el siguiente.

"Estás aceptando el peligro", dijo. "Así que básicamente, si sus vidas se pierden no serán en vano porque alguien va a tomar las lecciones aprendidas y van a incorporarlas de cara al futuro y hacer algunos ajustes".

Mientras amigos, familiares y personas de todo el mundo esperan noticias sobre el sumergible, Hagen afirma que si recibe una llamada que le comunique que los que están a bordo están a salvo y regresan a la superficie, "sería uno de los momentos más dulces de toda mi vida. Una sensación de euforia total".

"Es cada vez más, cada vez más improbable a medida que se agotan las arenas. Pero no podemos desistir en nuestro empeño mientras haya esperanza".