Cómo evitar el gaslighting médico basado en el género

Hace varios años, Deborah J. Cohan acudió a su médico de cabecera con un dolor insoportable en todo el abdomen: "No podía mantenerme erguida. Comer e ir al baño me resultaban incómodos", cuenta a Health Cohan, que vive en Carolina del Sur. Tuvo la corazonada de que era ginecológico, pero su médico descartó la idea. En lugar de eso, el médico le recetó relajantes musculares.

No funcionaron. Tampoco lo hicieron los analgésicos de venta libre, el hielo, el calor, los cuidados quiroprácticos o los estiramientos.

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Pocos días después, el dolor de Cohan era tan intenso que acudió a urgencias. Pero en lugar de recibir ayuda, sólo encontró más resistencia.

El médico de guardia anunció con seguridad que Cohan tenía fibromas uterinos, tumores no cancerosos en el útero. Cuando Cohan señaló que ya no tenía útero -se lo habían extirpado en el mismo hospital el año anterior-, "el médico insistió en que estaba equivocada", recordó.

No fue hasta que el ginecólogo-obstetra de Cohan entró en escena cuando se hizo el diagnóstico correcto. Los ovarios de Cohan se habían desviado de su posición normal, lo que se conoce como torsión ovárica. Se considera una urgencia médica y, si no se trata, puede provocar la muerte del tejido ovárico y afectar a la fertilidad.

Tras una intervención quirúrgica inmediata para extirparle ambos ovarios, Cohan se recuperó rápidamente. Aun así, "esta experiencia confirmó lo que creía desde hacía mucho tiempo", dijo Cohan. "Las mujeres necesitan abrazar, confiar, poseer y proteger sus propios cuerpos".

En otras palabras, los proveedores no siempre lo harán por usted. Su proveedor de atención sanitaria podría incluso intentar gasearle.

El gaslighting se produce cuando una persona intenta convencer a otra de que cuestione sus instintos y dude de su percepción de que algo es real. Por ejemplo, el gaslighting médico se produce cuando los profesionales de la salud restan importancia o ignoran los síntomas que usted sabe que está sintiendo e intentan convencerle de que están causados por otra cosa, o incluso de que se los está imaginando.

¿Una desconexión o una falta de respeto?

A medida que el movimiento #MeToo sacaba a la luz las acusaciones de acoso y agresión sexual, iluminaba otra inquietante ofensa basada en el género: cómo los profesionales sanitarios a veces ignoran, infratratan o diagnostican erróneamente los problemas de salud de las mujeres.

"Es un fenómeno real", dijo a Health el doctor G. Thomas Ruiz, ginecólogo-obstetra jefe del MemorialCare Orange Coast Medical Center de Fountain Valley, California. "El sesgo de género es una opinión dura en cuanto a por qué [sucede], pero hay algunas investigaciones bastante buenas para apoyar eso".

Es cierto que algunos trastornos ginecológicos, como la endometriosis, son muy difíciles de diagnosticar. Pero algunos profesionales sanitarios tienden a restar importancia no sólo a los problemas de salud de la mujer.

Por ejemplo, las mujeres tienen menos probabilidades de recibir tratamiento en la UCI, independientemente de la gravedad de la enfermedad, según una investigación publicada en Intensive Care Medicine en abril de 2021. El estudio constató que la infrautilización de los cuidados en la UCI era más prominente en las mujeres menores de 45 años.

Además, según un estudio de septiembre de 2021 publicado en Clinics in Chest Medicine, los pacientes varones ingresan más en la UCI y utilizan más sus recursos que las mujeres. Lo mismo ocurre en el sistema médico en general, ya que los hombres, especialmente los más jóvenes, utilizan más los servicios hospitalarios y sufren más accidentes que las mujeres.

"Debido a la omnipresencia del mensaje -que el dolor es una parte normal de la feminidad o la feminidad- tenemos un problema sistémico y social en el que todos, médicos incluidos, no somos buenos a la hora de separar lo normal de lo anormal para la salud de la mujer", dijo a Health Erin Jackson, abogada especializada en atención sanitaria y fundadora de Inspire Santé, una organización sin ánimo de lucro dedicada al dolor pélvico. "Las quejas veraces de las mujeres sobre síntomas o enfermedades pueden ser tachadas de quejumbrosas, y no confiamos en que las mujeres sean las expertas en las experiencias y la autonomía de sus cuerpos".

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Que me dijeran que estaba bien era aterrador

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Durante 10 años, los médicos dijeron a Jackson que su dolor pélvico "punzante, ardiente y con hormigueo" no era nada de lo que preocuparse. A pesar de los fuertes calambres, la hinchazón vulvar y los dolores en la parte baja de la espalda, "me decían que no pasaba nada o me animaban a buscar atención psiquiátrica", afirma Jackson. "Que me dijeran que estaba bien era aterrador".

Desesperada por encontrar respuestas, Jackson consultó a un número "de dos dígitos" de médicos. Muchos insistieron en que estaba perfectamente sana, le aseguraron que sus dolores eran "sólo una mala menstruación" o le instaron a controlar mejor su estrés.

"Nunca he sentido tanto miedo como cuando estaba en urgencias y sentía que, como el médico no me escuchaba, no podía ayudarme, pero no había otro sitio adonde ir", dice Jackson.

Después de encontrar un médico que no pensó que su dolor era fruto de su imaginación y la derivó a un fisioterapeuta especializado en el suelo pélvico, se ha librado del dolor. Pero a través de su organización sin ánimo de lucro, "he tenido noticias de mujeres cuyas experiencias son tan parecidas a la mía que podría haber escrito la historia", dice Jackson.

A muchas, dice, sus médicos les dicen una y otra vez que las menstruaciones y las relaciones sexuales dolorosas son simplemente "normales". "Si no hablas de ti misma o del dolor que sientes, [tu problema] puede pasar desapercibido", explica a Health la doctora Yvonne Bohn, ginecóloga y obstetra del Providence Saint John's Health Center de Santa Mónica (California).

Un anuncio de Orilissa, el primer fármaco oral aprobado por la FDA para el dolor de la endometriosis, incluso juega con ese tema. "¿Te duele algo?", pregunta un médico a una paciente que acude a revisión. "Un poco", se encoge de hombros la mujer, disculpándose. No es hasta que su voz interior cobra vida y le grita: "¡Habla!", cuando finalmente lo hace.

Luz de gas médica y grupos marginados

Por supuesto, cualquiera puede sufrir gaslighting médico. Pero los estudios demuestran que afecta especialmente a las mujeres y a otros grupos marginados, como las personas de color y la comunidad LGBTQ+.

La Encuesta de Transexuales de Estados Unidos de 2015 reveló que un tercio de las personas transexuales que acudieron a un profesional sanitario el año anterior tuvieron al menos una experiencia negativa, como ser acosadas verbalmente o que se les negara el tratamiento.

Y un estudio de 2022 comparó los historiales médicos de pacientes negros con los de pacientes blancos. Los investigadores descubrieron que los pacientes negros tenían 2,54 veces más probabilidades de tener al menos un descriptor negativo en el historial y las notas físicas, lo que puede afectar al tratamiento que reciben de los profesionales sanitarios.

 

Cómo hacerse oír

¿Crees que tu proveedor de atención sanitaria te está engañando? Esto es lo que debe hacer.

No busques a alguien con quien te apetezca tomar copas. Ese no es el objetivo", dice el Dr. Bohn, "pero sí alguien que sea honesto y directo" y que te escuche de verdad cuando hablas.

Priorice sus preocupaciones : "Como médicos, estamos sometidos a mucha presión", dice el Dr. Bohn, "tenemos demasiados pacientes y poco tiempo". Si acude a una cita con una lista de 15 preguntas, es posible que sus proveedores tengan dificultades para atenderlas todas. En su lugar, céntrese en algunas de sus preocupaciones más urgentes. Puede enviar sus preguntas de antemano, y sus preocupaciones serán atendidas.

Si no te crees la primera opinión que te den, pide una segunda", dice la Dra. Ruiz. En algunos casos, puede ser necesario insistir en una consulta con un profesional de la salud de la mujer.

Y no se aleje necesariamente de los proveedores masculinos: "Conozco tantas ginecólogas insensibles como ginecólogos insensibles", dice el Dr. Ruiz. "Busque un médico que la escuche y se tome en serio sus quejas".

Una revisión rápida

El gaslighting médico se produce cuando los profesionales sanitarios desestiman los síntomas que les comunicas o no te toman en serio. Hay estudios que demuestran que existe gaslighting médico o prejuicios médicos de género. Este sesgo puede hacer que los profesionales de la salud ignoren, infratraten o diagnostiquen erróneamente los problemas de salud que experimentan las mujeres. Este prejuicio también puede darse en otros grupos marginados.

 

Si cree que su proveedor de atención sanitaria le está haciendo la luz de gas, busque un proveedor con el que se lleve bien, dé prioridad a sus preocupaciones cuando se reúna con él y defiéndase.