Cómo los artistas trans y no binarios luchan por un espacio en la industria musical

Los músicos trans y no binarios tienen que luchar para hacerse un hueco en la inaccesible industria musical.

A primera vista, ha sido un gran año para los artistas trans y no binarios. Sam Smith y Kim Petras hicieron historia al encabezar la lista Billboard Hot 100 con "Unholy" y convertirse en febrero en el primer dúo trans en ganar un Grammy. Por su parte, la cantautora Ethel Cain ha encontrado un público de culto que le ha permitido girar por todo el mundo, y Christine and the Queens y Anohni and the Johnsons han publicado álbumes que han sido aclamados por la crítica.

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Así pues, en un contexto de creciente hostilidad contra las personas LGBTQ+, la industria musical parece ser un espacio seguro y acogedor.

Pero para los nuevos artistas trans y no binarios, el panorama es más complejo: luchan por entrar en los carteles de los conciertos, mientras oyen el silencio cuando se trata de contratos discográficos.

Sin embargo, también están encontrando un renovado sentido de sí mismos y de comunidad entre otros músicos trans, por el mero hecho de poder hacer de la música su trabajo a tiempo completo. Es un mundo extraño por el que navegar.

El cantante Bambie Thug, autodenominado "ouija pop", se trasladó de Cork, en la República de Irlanda, a Londres para seguir una carrera musical, pero no fue hasta que se dieron cuenta de que no son binarios cuando empezaron a hacer los sonidos que querían.

"Me permití ser más libre como persona y, por tanto, más libre en mi música", dicen. "Bambie Thug, el proyecto, tiene ya dos años y medio, y no ha dejado de subir.

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Como resultado, su último EP, Cathexis, es un proyecto descarnado que desafía los géneros y destaca en un mercado saturado. Pero los ejecutivos de la música siguen sin darse cuenta.

"Podría decir que soy uno de los mejores artistas de la industria británica", afirma Bambie, "y aún no he recibido ninguna oferta de fichaje ni de publicación".

Aunque no están seguros de si la falta de fichajes está relacionada con su identidad, Bambie tiene claro que la industria tiene un problema con la falta de representación trans y no binaria, y que podría deberse a la creciente retórica antitrans en el Reino Unido.

Sam Smith, posiblemente el artista no binario más importante del mundo, tuvo que salir del armario mucho después de alcanzar la fama, señala Bambie, y desde entonces ha sido objeto de continuas burlas.

"Es molesto porque la cultura viene de la comunidad queer", añade Bambie. "Me gustaría ver a más de nosotros en el candelero porque hay muchos artistas increíbles que no reciben tanta luz como los cis".

Mel 4Ever, cantante hiperpop afincada en Los Ángeles, tiene la sensación de que la aceptación de los artistas trans y no binarios es condicional y limitada.

Aunque insiste en que "todas las experiencias trans son únicas", afirma que su experiencia como artista en la periferia de la industria musical ha significado "luchar constantemente" para llegar a alguna parte, a pesar de contar con numerosos admiradores famosos queer, como la estrella de televisión Tommy Dorfman, la cantante de pop Slayyyter y la finalista de Drag Race Tayce.

"Si tienes una fiesta en una ciudad importante, puedes mirar tus mensajes de Instagram y probablemente te habré pedido que actúes allí", dice Mel. "Muchas veces, la gente hetero dice: 'Si encajas en el ambiente divertido', [o] si es el Orgullo, 'Oh, tal vez podríamos tenerte entonces'. Pero no siempre me reciben bien".

Aunque Mel cree que es "el mejor momento" para ser músico trans o no binario, dado que es innegable que algunos están prosperando, también puede resultar conflictivo.

A menudo me pregunto si soy especial", admite, "hay un par de personas trans que lo están haciendo muy bien, quizá el mundo no necesite otra... Me pongo un poco nerviosa porque pienso: 'Maldita sea, llego tarde'": 'Maldita sea, llego tarde al juego'".

Es una preocupación comprensible. El éxito de Petras y Smith ha causado tanto revuelo porque es increíblemente raro. Mientras tanto, sólo el dos por ciento de los 1.000 artistas más escuchados se identifican como LGBTQ+, según Billboard.

"Ha sido duro mentalmente", dice Mel sobre su intento de triunfar. "El juego mental es probablemente la parte más difícil".

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Dado que las oportunidades para los artistas LGBTQ+ se basan a menudo en el hecho de que son LGBTQ+ -como menciona Mel, con su experiencia de que le ofrecieran trabajo para el Orgullo-, algunos músicos sienten a menudo que tienen que ser explícitos sobre su identidad.

"Sigo pensando que estamos en una época en la que, por ser trans, tengo que llevar mi condición de trans como una armadura", afirma Anthony Lexa, estrella de Sex Education y cantante de pop.

"Tengo que ser abierta sobre mi transexualidad, porque eso me ofrece cierta libertad de expresión. Estaría bien que llegara un momento en la industria en el que la gente fuera simplemente artista, en lugar de artista trans", añade.

Para algunos músicos, como Bambie Thug y Mel 4Ever, su carrera musical está intrínsecamente ligada a su transexualidad. El último EP de Mel, She Culture.1, por ejemplo, trata de su "plena presencia en este mundo como mujer trans"; una de las canciones se titula "J.K. Rowling".

Sin embargo, otros artistas han descubierto que no es necesario hablar de su identidad de género en su música, si no lo desean.

Ruby Marshall, la cantante del proyecto australiano post-punk no binario ENOLA, cree que han podido hacerse un hueco en la industria, hasta cierto punto, sin tener que poner su género en primer plano.

"Es sólo una parte de mí, y algo que no está realmente en el primer plano de mi creación musical. No juega un papel importante en las letras de mis canciones ni nada por el estilo", afirman.

Aunque la industria puede ser intrínsecamente "sexista, misógina, racista y transfóbica", y los conciertos suelen estar formados por "grupos predominantemente o totalmente blancos", su identidad de género no ha sido necesariamente un impedimento para su éxito.

"No aspiro a ser una estrella del pop, así que no estoy segura de sentir tanto esas [barreras]", añaden. "Siento que hay un lugar para mí, pero creo que, en el fondo [de la industria], la forma en que está estructurada, sigue siendo bastante problemática".

Como sugiere Bambie Thug, los que están en la cima de la industria probablemente tienen el dinero como su principal objetivo, en lugar de garantizar que los artistas trans y no binarios tengan una plataforma igualitaria.

Para quienes aspiran a un éxito comercial generalizado, la presión es mayor para que se ajusten a lo que quieren los jefes de la música.

En un sector en el que ya es difícil existir ("las mayores barreras son lo difícil que es ganarse la vida siendo músico a tiempo completo", afirma Marshall), ser trans o no binario añade otra capa de complejidad.

Sin embargo, existe la sensación de que las cosas pueden mejorar, y de que lo harán: "Me encantaría que cambiara, la verdad", afirma Bambi Thug, que ha encontrado una comunidad "preciosa" de otros artistas trans, no binarios y queer con los que trabajar y rodearse.

"Está cambiando poco a poco", añaden. "Creo que harán falta unas cuantas personas trans y no binarias más que se abran paso para que las puertas estén aún más abiertas".

La representación trans y no binaria existente, por escasa que sea, importa. Bambie lo ha visto de primera mano: hace poco, un fan les envió un mensaje para decirles que no entendían realmente lo que significaba ser no binario, pero que seguir la carrera musical de Bambie les había ayudado a educarse.

"Si ser auténticamente yo puede ayudar a otras personas a ser auténticamente ellas, entonces mi trabajo está hecho. Es hermoso", reflexiona Bambie.

Con sólo 23 años y en la cúspide del despegue de su carrera, Anthony se ha sentido motivada y emocionada por el creciente éxito de los artistas trans y no binarios, y por la oportunidad de trabajar junto a ellos. Su último EP, T Time, fue creado con su coprotagonista trans de Sex Education, Felix Mufti.

"Como persona de una comunidad oprimida, no es responsabilidad mía si la industria me acepta o no. Sólo intento estar agradecida por cada pequeña victoria que consigo", afirma.

Antes de que acabe el año, publicará aún más música.

Veo una representación en los medios de comunicación y en la música que me habría cantado a mí cuando era niña", dice, "lo que significaría que no habría tenido miedo de sacar mi música y ser yo misma en público y no pedir disculpas por mi identidad".

"Es muy bonito que empecemos a sentirnos vistos".