Conoce al dibujante de cómics victorianos queer
Al igual que muchos homosexuales, de adolescente Julian Gray era fan del cómic de Batman, porque se trataba de "hombres grandes y corpulentos".
Con el tiempo, perdió el interés por esas historias, ya que "están tan alejadas de mis experiencias como persona que soy".
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"Soy trans, marica, discapacitado, persona de color, neurodivergente", dice Gray, que ahora es dibujante de cómics por derecho propio. "No hay muchas cosas que se parezcan a mí en los medios de comunicación y, en particular, cuando se trata de cosas fantásticas".
Cuando Gray empezó a crear sus propios cómics, no había ninguna posibilidad de que siguieran el molde de las galletas.
Su cómic de fantasía medieval sápida, Witch & Warrior, cuenta la historia de un valiente caballero trans se enamora de la misma bruja a la que se manda matar, representada únicamente a través de ilustraciones, sin diálogos.
Otra obra, The Invalid's Valet, se inspira en sus experiencias con la enfermedad crónica. Se trata de un romance queer victoriano que sigue a Percy, un aristócrata discapacitado cuyo único contacto con el mundo exterior se produce durante sus salidas diarias con su ayuda de cámara Worthington. Pero cuando su silla de ruedas se rompe, Percey se deprime y Worthington debe encontrar la manera de conectar con él.
"Dicen: 'Escribe lo que sabes'", dice Gray. "Cuando me siento a escribir un cómic, me resulta natural escribir cosas que tienden a ser -en particular- historias de homosexuales.
"Hay muchas historias que han sido escritas y contadas para el público masculino, cis, hetero y blanco al que Hollywood tiende a atender. Así que no voy a disculparme por el hecho de que mis historias son para la gente que no está en esas categorías".
Convertirse en dibujante profesional de cómics nunca estuvo en los planes de Gray. Aunque el arte siempre fue un pasatiempo, "no se animó a estudiar una materia creativa" y, en su lugar, estudió psicología en la universidad.
Hacia el final de su estancia en la universidad, empezó a "tener la sensación de que quizás no era a lo que quería dedicar mi vida".
Las cosas cambiaron cuando, a mitad de su máster, su salud dio un giro repentino y le diagnosticaron el Síndrome de Fatiga Crónica (SFC) y ME.
"No recibí ninguna orientación sobre cómo afrontarlo ni ninguna técnica de gestión", recuerda Gray. "Fue como si me dieran este diagnóstico, y luego fue como: 'Sigue tu camino'".
Finalmente, abandonó la carrera, algo que supuso un "gran golpe".
Gray pasó alrededor de un año "prácticamente confinado en casa" a causa de su salud, y fue durante este tiempo cuando empezó a centrarse de nuevo en su arte.
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Con el tiempo, llegó a un punto en el que su salud se volvió "un poco más manejable", y en el que empezó a considerar la posibilidad de convertir su afición a la ilustración en una carrera.
"Creo que [los cómics] tienen que ser algo que te guste porque, de lo contrario, lo dejarás", dice Gray. "De niño, si hubiera conocido a alguien que dijera: 'Me dedico a los cómics', me parecería genial. Pero nunca piensas: 'Ese podría ser yo'".
Ahora tiene una exposición en solitario en el Lowry, cerca de Manchester: Stories For Us, que se prolongará hasta el lunes (2 de mayo).
Es la primera vez que puede "señalar la obra del cómic" y decir que "por fin ha llegado a algo".
Además de exponer el trabajo creativo de Gray, la muestra también ofrece a los visitantes la oportunidad de participar en el proceso de creación de un cómic. Esto incluye la posibilidad de dibujar, escribir e incluso exponer sus creaciones terminadas en la galería.
En última instancia, Gray quiere animar a otras personas que han estado en "situaciones como la mía" a cultivar su talento artístico y seguir sus pasiones.
Aunque la representación de las comunidades marginadas va en aumento, los maricas, las personas de color, los discapacitados y otras personas siguen teniendo miedo a las historias de fantasía o a cualquier cosa que no sea "sólo sobre historias de la vida real", dice Gray. Aunque el mayor obstáculo de todos es el control de acceso, Gray quiere mostrar a los demás que es posible tener voz.
"Mi alegría es simplemente ver a la gente de mis comunidades haciendo las cosas que yo no sabía que podía hacer hace varios años", dice Gray. "Es como volver a ser quien era hace unos años y decir: 'Oye, tú puedes hacer estas cosas'".
