Conozca a James Baldwin, el novelista gay negro que allanó el camino para el levantamiento de Stonewall

Pocas personas LGBTQ+ desconocen la rebelión del 28 de junio de 1969 en el Stonewall Inn de Nueva York.

Afortunadamente, la historia ha sido benévola con su principal figura afroamericana, la activista transexual negra Marsha P. Johnson, que como relata el historiador Martin Duberman ayudó a desencadenar la rebelión subiéndose a un poste de la luz para romper un parabrisas de la policía. La ciudad de Nueva York la conmemoró en 2019 con un monumento a su vida.

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La participación de Johnson en Stonewall es un importante recordatorio de cómo, en 1969, los movimientos estadounidenses por los derechos civiles y el Black Power se habían cruzado con la incipiente lucha por la liberación de las personas LGBTQ+. De hecho, otros líderes de Stonewall, como Craig Rodman, participaron en manifestaciones de solidaridad con el movimiento Black Power dos años antes de la fatídica rebelión de junio.

Pero, ¿quién prefiguró el liderazgo radical queer negro de Marsha P Johnson?

Una respuesta es James Baldwin. Baldwin, nacido en Harlem en 1924, fue la voz silenciosa y latente durante las décadas de 1950 y 1960 de la necesidad de unir la liberación de los negros con la de los LGBTQ+. Los historiadores literarios conocen mejor a Baldwin por su innovadora novela de 1956 La habitación de Giovanni, la primera gran novela abiertamente gay de un destacado autor afroamericano. Sin embargo, el libro que anticipa más directamente el levantamiento público de la vida queer negra en Stonewall es su novela menos conocida de 1962 Another Country.

El trágico protagonista de Another Country es Rufus Scott, un músico de jazz afroamericano bisexual. Scott se suicida al no poder conciliar sus deseos sexuales con sus experiencias de racismo y sus condiciones económicas marginales. Para Baldwin, Rufus es para la mentalidad estadounidense lo que él llamó en un ensayo posterior un "bicho raro... tratado -en su mayor parte, de forma abominable- porque son seres humanos que hacen resonar, en lo más profundo de nosotros, nuestros terrores y deseos más profundos". Para Baldwin, Rufus es un mártir de las vidas negras queer rechazadas.

Debido a sus detalladas representaciones del sexo gay, bisexual e interracial, Another Country fue declarada "obscena" por la ciudad de Nueva Orleans. La novela de Baldwin también atrajo la atención del FBI, y su célebre director, J. Edgar Hoover, escribió a mano en los márgenes de su creciente archivo de vigilancia: "¿No es Baldwin un conocido pervertido?".

¿No es Baldwin un conocido pervertido? - El director del FBI J. Edgar Hoover

Baldwin contraatacó, amenazando públicamente con escribir un libro en el que expondría las técnicas de intimidación y acoso de la Oficina. Al mismo tiempo, en una entrevista concedida en 1965 al New York Post, Baldwin arremetió contra la homofobia estadounidense y se refirió al sexo heterosexual obligatorio como "pura desesperación".

Baldwin estaba asumiendo discretamente un papel de disidente público que se proponía interrogar y desafiar las ideas estadounidenses no sólo sobre la raza, sino también sobre la sexualidad. Así, en 1968, un año antes de Stonewall, Baldwin publicó su primera novela con un protagonista negro bisexual, Tell Me How Long the Train's Been Gone.

Leo Proudhammer es un aspirante a actor que se adentra en su sexualidad en una tierna y evocadora escena de amor con su hermano mayor. Baldwin también hace que el interés amoroso más satisfactorio de Leo sea un joven radical negro llamado Christopher, cuyos amigos afroamericanos hablan de revolución, "su hermoso pelo negro ensortijado girando alrededor de sus cabezas como fuego y profecía... con Camus o Fanon o Mao en su persona".

Tell Me How Long the Train's Been Gone era una oda de Baldwin tanto al Movimiento del Poder Negro -en 1968 envalentonado por las vidas y asesinatos de Malcolm X y Martin Luther King, Jr.- como al papel de los gays y lesbianas negros en una revolución americana que se estaba cocinando a fuego lento.

Huey Newton, líder de las Panteras Negras, defendió a James Baldwin de la homofobia

La creciente visibilidad de Baldwin como intelectual gay negro, sin embargo, también tuvo el efecto de hacer aflorar la homofobia en el mismo movimiento del Poder Negro que él respaldaba. En 1967, Eldridge Cleaver, miembro del partido Pantera Negra, atacó a Baldwin en su libro Soul on Ice.

Hablando de novelas de Baldwin como "Another Country", Cleaver dijo que la obra de Baldwin representaba "el amor más vergonzoso, fanático, adulador y adulador de los blancos que se puede encontrar en los escritos de cualquier escritor negro estadounidense de renombre en nuestro tiempo". Cleaver añadió: "Muchos homosexuales negros, consintiendo este deseo de muerte racial, se indignan porque en su enfermedad no pueden tener un hijo de un hombre blanco".

Baldwin se sintió escocido por el ataque y escribió que Cleaver "utilizó mi reputación pública contra mí de forma ingenua e injusta". Sin embargo, la perorata homófoba de Cleaver también impulsó a otros activistas del Black Power a defender a Baldwin. El líder de los Panteras Negras, Huey Newton, estuvo a la altura de las circunstancias y proclamó que los revolucionarios negros "deberían intentar formar una coalición de trabajo con los grupos de liberación gay y de liberación de la mujer. Siempre debemos manejar las fuerzas sociales de la manera más adecuada".

Siempre debemos manejar las fuerzas sociales de la manera más adecuada.

La síntesis de Newton de la liberación gay, femenina y negra nos lleva de vuelta a Marsha P. Johnson, y de vuelta a Stonewall. El mismo año en que Newton defendió a Baldwin y a gays y lesbianas, Johnson empezó a asistir a las reuniones del Frente de Liberación Gay, un grupo formado inmediatamente después de Stonewall.

El nombre del grupo era un homenaje a las luchas anticoloniales de liberación nacional en Argelia y Vietnam, luchas que James Baldwin y el Partido de las Panteras Negras habían apoyado públicamente antes de Stonewall, y que Newton trató de aunar en su defensa tanto de Baldwin como de la alianza entre negros y homosexuales.

Aunque James Baldwin no estuvo en Stonewall para ver y oír las imágenes y los sonidos de la liberación gay, su vida y la de Marsha P. Johnson deberían recordarse como parte del mismo largo arco de liberación LGBTQ+.

En su última obra de creación literaria antes de su muerte en 1987, James Baldwin rindió un sutil homenaje a las víctimas de la crisis del VIH. La propia Marsha P. Johnson murió seropositiva en 1992, tras años de trabajo con ACT UP abogando por una respuesta a la catástrofe del sida.

Baldwin escribió una vez: "No todo lo que se afronta puede cambiarse, pero nada puede cambiarse hasta que se afronta". Las palabras también podrían describir la vida de Marsha P. Johnson, y la revolución en Stonewall que ella ayudó a hacer.

Bill V. Mullen es autor de la biografía James Baldwin: Living in Fire (Pluto Press). Es catedrático de Estudios Americanos en la Universidad Purdue.