Consejos y recomendaciones a la hora de adoptar una mascota

A la hora de adoptar o acoger una mascota, hay que tener en cuenta muchas cosas 

Cuando somos más amables con los animales, somos más amables con las personas. No puedo atribuirme el mérito de esta frase, pero la digo todos los días.

Antes de la pandemia de COVID-19, las cosas eran "normales" en el mundo animal. Los refugios estaban abiertos; los rescates acogían a los animales y hacían todo lo posible para que fueran adoptados de forma segura, y estaban atentos a los casos de abandono y maltrato. Los agentes de control de animales respondían a las llamadas, recogían a las mascotas extraviadas o abandonadas, detenían a los maltratadores de animales... ya sabes, "normal".

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Cuando la pandemia se hizo realidad en Connecticut, pareció que una varita mágica extendía su alcance por todo el estado, de punta a punta, sobre todos los refugios municipales, los rescates y las instalaciones de adopción de mascotas. Todos los perros y gatos fueron colocados en hogares o casas de acogida. Y luego, nada. Absolutamente nada. De hecho, las llamadas a control de animales se redujeron drásticamente.

Cuando hablé con varios oficiales de control de animales de todo el estado -Sherry DeGenova en el Control de Animales de la Policía de Hartford, Laura Burban en el Refugio de Animales Dan Cosgrove, Roz Nenninger y Dana Natrillo en el Control de Animales y el Departamento de Policía de Wolcott, y Deborah Monde en el Control de Animales y el Departamento de Policía de Wethersfield- todos dijeron lo mismo: de hecho, incluso invocaron la misma frase: "inquietantemente tranquilo".

Todo el mundo, al parecer, tenía espacio en sus casas para las mascotas, ¡por fin! Un verdadero efecto secundario positivo de COVID-19. Pero una pregunta resonaba en mi cerebro: "¿Me amarás para siempre?".

Es muy tentador adoptar un nuevo amigo peludo. No estarás solo, te hará compañía. Pero es mucho más que eso. Una preocupación real para muchos defensores de los animales, y lo que estamos viendo ahora, es el resultado de las adopciones/acogidas rápidas masivas y la constatación de que la mascota adecuada puede no haber sido puesta en el hogar adecuado, ya sea por su personalidad, su estilo de vida o por razones económicas.

En una de mis muchas conversaciones con DeGenova, me dijo: "Una cosa que siempre pregunto es: "¿Cuál es el plan para cuando tu vida vuelva a la normalidad?"

Entonces, ¿qué debe saber antes de adoptar o acoger? Hay algunas preguntas importantes que debes hacerte antes de ofrecerte a acoger un perro o un gato.

"¿Estás dispuesto a invertir de 12 a 15 años de tu vida en un perro? ¿Tiene sinceramente el tiempo necesario para dedicar a un perro? ¿Tiene sentido en su situación de vida actual? ¿Por qué quiere un perro?", pregunta Brian Rogers, de Leash on Life LLC, que lleva 25 años como adiestrador de comportamiento K9.

Monde, del Departamento de Policía de Wethersfield y de K9 Solutions of Connecticut LLC, que es un adiestrador canino certificado para la búsqueda y el rescate, ofrece consejos para los nuevos propietarios de mascotas que traen un animal a su casa por primera vez.

"Deja que el animal se adapte a la situación con seguridad", dice. "Si tiene otra mascota en casa, tómese el tiempo necesario para que los animales se integren en su nueva manada. Esto no se consigue con un solo encuentro. Piense en el adiestramiento y enseñe a la nueva mascota los límites de la casa. Una nueva mascota en el hogar no debería tener nunca libertad de movimientos en la casa hasta que el animal sea de confianza y entienda los nuevos límites".

Susan M. Wollschlager, directora de marketing y comunicaciones de la Connecticut Humane Society, está de acuerdo. "Ten mucha paciencia y comprensión", dice. "Dales calma y tranquilidad mientras se adaptan. Para los gatos y las criaturas pequeñas, lo mejor es que tengan su propia habitación al principio. Así se convertirá en su zona segura, a la que se sentirán cómodos si se ponen nerviosos al explorar el resto de la casa más adelante".

Wollschlager añade: "No siempre conocemos sus historias, así que sé lo más comprensivo posible mientras intentan aprender tus rutinas y su lugar en la familia. Sobre todo a los tímidos, dales tiempo y deja que se acerquen a ti".

También hay que tener en cuenta que cuando se adopta un gato, hay diferencias entre la vida en el interior y en el exterior.

"Creo firmemente que los gatos deben permanecer en el interior para evitar peligros como los coches, los depredadores, la exposición a otros gatos que pueden ser portadores de enfermedades, parásitos, etc.", dice Laurel Cox, voluntaria y tesorera de Kenway's Cause, una organización sin ánimo de lucro que recauda dinero para proporcionar atención médica a los animales heridos recogidos por el Control de Animales de la ciudad de Hartford. "Esto hará que tengan una vida más larga. Siempre que los miembros de la familia mantengan a sus compañeros felinos entretenidos dentro del hogar, pueden tener y tendrán vidas muy satisfactorias."

Hay muchas cosas que hay que tener en cuenta antes de acoger a un animal de compañía, incluso en una situación de acogida.

"La acogida es muy importante para el ciclo de rescate. Sin los acogedores, no podemos rescatar animales", dice Shannon Lewie, voluntaria y coordinadora de rescate de Kenway's Cause. "Acoger es un compromiso, y a menudo por un tiempo indeterminado. Como acogedor, desempeñas una parte importante del proceso de adopción porque eres el que mejor conoce el comportamiento, las necesidades y los deseos del animal."

Jody Smaglis, coordinadora del evento, afirma que los propietarios de animales de acogida "deben tener la confianza de saber que pueden comprometerse con el cuidado y el bienestar de la mascota hasta que ésta sea adoptada. También deben estar preparados para enamorarse de la mascota y convertirse en un fracaso de acogida". (A pesar del nombre negativo, un fracaso de acogida se refiere a los padres o familias de mascotas temporales que se enamoran de sus mascotas de acogida y deciden adoptar).

Las personas que acogen animales de compañía tienen la tarea de proporcionarles un entorno lo más estable posible, dice Rogers.

"También debe ser capaz de entender los comportamientos para poder dar una descripción clara de cómo actúa el perro mientras lo acoge. El cambio de manada es lo más difícil para un perro, en mi opinión. Lo último que queremos hacer es añadir más estrés como padres de acogida", dice.

¿Y si ya hay mascotas o niños en la casa?

"Haga la transición lentamente y establezca reglas y límites", aconseja Lewie. "Con las mascotas existentes, es importante hacerles sentir que siguen siendo igual de importantes y queridas. No los dejes desatendidos hasta que sientas que es seguro hacerlo".

Por supuesto, la acogida de un animal de compañía conlleva diversos gastos, como las vacunas.

"Las vacunas y los protocolos de prevención de parásitos deben adaptarse al estilo de vida y al entorno, pero nunca deben ignorarse ni olvidarse", afirma el Dr. Joshua Atz, de la Clínica Veterinaria Manchester, y señala que las vacunas antirrábicas son especialmente importantes para muchos.

Por término medio, los propietarios de gatos pueden esperar gastar al menos 750 dólares en un gatito sano durante su primer año de vida, estima Atz. Eso incluye la esterilización, las pruebas sanitarias básicas, las vacunas y la comida. Las necesidades básicas de un perro pueden oscilar entre 1.000 y 1.500 dólares el primer año. En los años siguientes, si están sanos, los gatos cuestan unos 400 dólares anuales, mientras que los perros pueden costar entre 500 y 1.500 dólares, según la elección de la comida y los niveles de prevención de parásitos, afirma.

"Salvo en el caso de los animales de cría, [la esterilización] se recomienda siempre para prevenir enfermedades, controlar la reproducción y evitar problemas de comportamiento", afirma Atz.

En todos mis años como propietario de mascotas, siempre he tenido un rescate de una manera u otra. Luke es mi perro actual - bueno, a decir verdad, soy una de esas personas; es mi hijo. Mi guapo hijo de cuatro patas de las calles de Hartford, rescatado por el oficial de control de animales DeGenova. Puedo decirles con certeza que adoptar una mascota es gratificante y trae amor y alegría a su mundo, pero no siempre es una imagen perfecta. Hay que trabajar con la mascota, con el cónyuge, los hijos o los compañeros de piso para que la situación sea positiva y agradable.

Una cosa que hay que tener en cuenta es si alquilas o eres propietario de tu casa, y de cuánto espacio dispones.

"Las mascotas deben obtenerse teniendo en cuenta su situación vital. Si se adquiere un perro que requiere mucho ejercicio, un piso puede no ser una buena opción. Lo mismo ocurre con el alquiler, ya que los propietarios pueden tener cláusulas sobre animales en el contrato que impidan ciertos animales", dice Monde.

"Si alquilas un animal y no te permiten tenerlo, esconderlo no es bueno. El propietario puede hacer que te lleves al animal. La mayoría de las veces en esta situación, el animal paga el precio de las malas decisiones humanas".

Jody Macrina, de la Protectora de Animales de East Hartford, señala que "los rescates deberían requerir el permiso del arrendador". También sugiere a los inquilinos que "se aseguren de que su compañía de seguros no tiene restricciones en cuanto al número de mascotas o a la raza."

Como todo, los refugios, grupos de rescate y programas de acogida se han visto afectados por la pandemia.

"Siempre ha estado ocupado, pero desde el COVID-19 hemos visto un aumento en la necesidad de que la gente libere a los animales con sus dueños, y necesitan ayuda financiera para cuestiones médicas relacionadas con sus animales y necesitan alimentos para mascotas", dice Burban, director del Refugio de Animales Dan Cosgrove y oficial de control de animales para Branford. "Creo que las necesidades financieras están aumentando porque la gente no tiene las finanzas para cuidar de los animales, y creo que vamos a seguir viendo la necesidad de que los animales sean liberados por sus dueños".

Burban añade que ha visto un aumento en el número de perros, gatos y otros bichos que son abandonados o tirados.

Por desgracia, no es un problema aislado - otras ciudades como Hartford, Wolcott y más también están notando la tendencia. También hay un aumento en el abuso de los animales que se denuncian en todo el estado. Desmond's Army Animal Law Advocates tiene una lista completa de fechas de corte y casos para ser la voz de los sin voz.

El Dr. Alexis Soutter, de la Clínica Veterinaria Manchester, quizá lo exprese mejor: "Resulta tentador adoptar una nueva mascota en este momento, cuando las actividades sociales son tan limitadas y pasamos más tiempo en casa. Pero no siempre será así. ¿Tiene el tiempo necesario para dedicar a la especie y la raza que está considerando? Una raza de perro activa y con mucha energía, como un pastor alemán, un terrier o un border collie, tendrá requisitos diferentes a los de un gato o un conejo, pero estas especies también necesitan su propio enriquecimiento ambiental, afecto y cuidados. Cuando piense en esto, tenga en cuenta el tiempo necesario para adiestrar a la mascota, jugar con ella y asearla, y no sólo ahora, sino dentro de seis meses, cinco años o diez".

Y añade: "¿Están todos los miembros de la familia dispuestos a colaborar en el cuidado de la mascota? Cuando se adopta un animal, se está añadiendo un miembro a la familia, y todo el mundo debería estar de acuerdo, o idealmente entusiasmado, con esa posibilidad. Esto incluye limpiar el desorden, ocuparse de los objetos domésticos o personales que se muerden o dañan, y potencialmente lidiar con cachorros o gatitos demasiado alegres que no entienden que a los humanos no les gusta que les claven los dientes y las garras. Los animales pueden proporcionarnos mucho amor, pero no existe un animal "fácil" de adoptar, ya que todos tienen sus propios retos y recompensas. Lo mejor es ser honesto y realista sobre esos factores antes de abrir tu casa y tu corazón".

Así que te pregunto de nuevo, en nombre de todos los aspirantes a mascotas: ¿Me amarás para siempre?