¿Cuál fue el primer matrimonio gay de EEUU?
Mucho antes de que comenzara realmente el impulso de la igualdad matrimonial, antes de Obergefell v Hodges, antes de la Ley de Defensa del Matrimonio, estaban Jack y Michael McConnell.
Este año Jack y Michael celebran 51 años de feliz matrimonio, lo que les convierte en la pareja del mismo sexo más longeva del mundo. También fueron los primeros.
¿Cuál fue el primer país latinoamericano en legalizar el matrimonio igualitario?
¿Cuál fue el primer país del mundo en legalizar el matrimonio igualitario?
Gracias a una ingeniosa laguna legal, consiguieron hacerlo ya en 1971, intercambiando votos ante un pastor metodista y una docena de invitados en el apartamento de un amigo.
Desde entonces, han mantenido que la suya fue la primera boda legal entre personas del mismo sexo en Estados Unidos, pero tuvieron que luchar durante décadas antes de que el resto del mundo se diera cuenta.
"Tengo una voluntad fuerte. Pensé: 'No van a ganar'", dijo Michael. "Tengo mis derechos y voy a defenderlos. Si cualquier persona, según la Constitución, puede hacer ciertas cosas, yo también. Simplemente se han equivocado de persona".
Su viaje comenzó en 1966, en una fiesta de Halloween en Oklahoma, donde la pareja se vio por primera vez.
"Buscaba las tres T: alto, delgado y 23 años. Y aunque parezca mentira, a los 24, ¡pensé que el tiempo había pasado de largo!", ríe Jack. "Pero ahí estaba Michael, y las tres T estaban delante de mí".
Sin embargo, Michael no estaba tan entusiasmado al principio.
"Me sorprendió un poco, porque Jack había estado en las Fuerzas Aéreas y llevaba el pelo muy corto y liso", dijo, "y en esa época la mayoría de la gente de nuestra comunidad llevaba el pelo largo tipo Beatles. Así que le miré y pensé: 'No conozco a este tipo'."
"Pero mi amigo Cruz me dijo: 'Michael, no sabes de qué estás hablando. Vosotros dos estáis destinados a estar juntos'. Y creo que Cruz tenía toda la razón".
Sin duda, su amor floreció mientras la pareja iba al cine o a obras de teatro o a fiestas secretas con amigos, siempre con cuidado de permanecer bajo el radar religioso para evitar ataques. Después de un año juntos, Jack se acercó a Michael con una propuesta: quería alguien con quien envejecer.
La pregunta pilló a Michael desprevenido: "Vale, me comprometo", dijo, "pero sólo con una condición. Si vamos a hacer esto, debes tratar de encontrar la manera de que nos casemos legalmente".
Jack lo miró largamente y luego dijo simplemente: "Bueno, supongo que voy a estudiar derecho".
Tal y como prometió, se matriculó en la Universidad de Minnesota y se puso inmediatamente a trabajar.
La primera regla de la escuela de derecho era sencilla: lo que no está prohibido está permitido. Jack aprovechó esto, dándose cuenta de que los estatutos sólo se referían al matrimonio entre "dos partes", no entre hombre y mujer, lo que significaba que técnicamente podía solicitar una licencia de matrimonio.
Cuando se les denegó su primer intento en 1970, lucharon ante el Tribunal Supremo, donde perdieron el caso con una desestimación de una sola frase: "El recurso se desestima por falta de una cuestión federal sustancial".
Sin inmutarse, la pareja se limitó a encontrar otro resquicio legal.
En primer lugar, Michael adoptó legalmente a Jack, lo que les dio la herencia y otras protecciones legales. Luego, Jack cambió su nombre de pila por el de género neutro "Pat Lyn", y Michael fue a solicitar la licencia solo. Y esta vez, funcionó.
La pareja se casó antes de que los funcionarios pudieran cambiar de opinión; por desgracia, cuando se reveló que Jack y Michael eran ambos hombres, esos funcionarios declararon la licencia inválida. Jack se negó a aceptar su decisión.
"Algo tan simple y totalmente obvio para un estudiante de derecho no lo era tanto para el resto del mundo", dijo, "fue una lucha. Hemos estado luchando desde entonces".
Rápidamente comprendieron que el mayor reto consistía en cambiar la percepción pública. En aquel momento, muchas personas homosexuales se centraban en la derogación de las leyes de sodomía y en detener las redadas en los bares gay, algo que Jack y Michael apoyaban, pero no era su objetivo.
"Sabíamos que las mentiras y la ignorancia sobre los gays en nuestra cultura iban a ser una gran lucha. Iba a ser una lucha educativa. Así que nos comprometimos a educar al público".
La pareja tomó la decisión de lanzarse al ruedo público como portavoces de la igualdad gay, llevando su amor de gira al transmitir su relación a audiencias millonarias.
Fue un paso increíble en una época en la que los homosexuales eran vilipendiados como "desviados sexuales" y la mayoría de los estados seguían penalizando las relaciones consentidas entre personas del mismo sexo. Pero pudieron ver que era el único camino a seguir.
Lo que hablamos fue el amor
"La discusión se centró mucho en la orientación sexual, es decir, en definir nuestra relación como de naturaleza sexual. No es de eso de lo que hablamos", dijo Michael.
"Hablamos del amor, del compromiso, de las relaciones, de los amigos y la familia y de construir una vida juntos. El sexo es ciertamente una parte de nuestra vida, una parte que hay que celebrar, pero no es lo que somos. Somos mucho más que lo que hacemos en privado".
Mientras Jack y Michael viajaban por todo el estado durante la siguiente década, calculan que hablaron cara a cara con unas 500.000 personas en salas de conferencias, salones e iglesias, y con muchas más a través de la televisión y la radio.
Si bien es cierto que esperaban recibir una enorme reacción, en realidad la reacción fue más variada, incluso en los círculos religiosos.
Fue años antes de la retórica homofóbica de la crisis del sida; mucha gente simplemente sentía curiosidad y les acribillaba a preguntas. ¿Cómo funcionaba exactamente su relación, preguntaban, y qué querían conseguir?
La mayoría de las veces, las parejas heterosexuales se acercaban tímidamente a ellos después del evento para pedirles consejo sobre sus problemas de intimidad.
"En realidad no nos encontramos con ningún tipo de acoso o daño", recuerda Jack.
"Como lo que hablábamos era del amor, de nuestro compromiso y de nuestra relación, casi todo el mundo podía entenderlo", dice Michael, terminando el pensamiento de su marido.
Hemos sacudido a todo el mundo 45 años en el futuro
Sin embargo, en última instancia, Jack y Michael McConnell se adelantaron unas décadas a su tiempo.
Cuando pasaron los años 70 y la igualdad matrimonial no estaba más cerca, Jack dice que se dieron cuenta de que "hemos adelantado a todo el mundo 45 años en el futuro, y les va a costar ponerse al día".
La pareja acabó dando un paso atrás para centrarse en sus carreras y permitir que una nueva generación de activistas LGBT+ continuara la lucha. Pero nunca perdieron de vista su objetivo, y se negaron a aceptar que su matrimonio no fuera válido.
Y casi cinco décadas después, finalmente se les dio la razón. El Tribunal Supremo se refirió a ellos por su nombre en la trascendental batalla por la igualdad matrimonial, Obergefell contra Hodges, que anuló oficialmente el caso contra su matrimonio.
"Supe desde el primer día que habíamos seguido la letra de la ley, y [el Tribunal Supremo] verificó que lo que era intuitivamente obvio para un estudiante de segundo año de derecho en 1971 era realmente correcto. Sólo ha tardado, ¿cuánto?, 40 años".
"44 años", dice Michael.
Ahora, cuando la pareja echa la vista atrás a una vida y un amor que han atravesado todo el movimiento moderno por la igualdad, se sienten esperanzados: el amor está ganando, como siempre predijeron que haría, y sigue ganando.
Pero aun así, no pueden evitar establecer paralelismos entre su experiencia y la lucha actual por los derechos de las personas trans.
"Estos locos de la derecha ya no pueden atacar el matrimonio gay, porque significa atacar a personas como Jack y yo, o su hermano, su tío, su tía, su primo. Así que ahora van a tratar de encontrar a otras personas a las que puedan etiquetar y mentir", dijo Michael.
"Y no va a funcionar. Te puedo decir que no va a funcionar, porque no es natural. Todos somos seres humanos. Mientras estemos juntos, no van a ganar".
Ahora están dejando la lucha a las generaciones más jóvenes que están luchando por la siguiente ronda de derechos LGBT+ - y es para estas personas que han escrito un libro sobre sus vidas.
"Queríamos dejarles una historia sobre cómo puedes encontrar tu camino y encontrar el amor que quieres", dijo Michael.
"Lo que veo ahora en las generaciones más jóvenes es inspirador: son muy inteligentes, están bien conectados en todo el planeta. Y tienen una visión con la que estoy de acuerdo. Es una visión basada en el amor, no solo por los demás, vengamos de donde vengamos, sino por este planeta que nos sustenta a todos. No se puede pedir más que eso".
El libro de Jack y Michael McConnell, "The Wedding Heard 'Round The World: America's First Gay Marriage" (La boda escuchada en todo el mundo: el primer matrimonio gay de Estados Unidos), ya está a la venta.
