Cuatro personas han sido curadas del VIH hasta el momento

Por cuarta vez desde que comenzó la epidemia mundial, una persona parece haberse "curado" del VIH.

Este hombre de 66 años, bautizado como "paciente de la Ciudad de la Esperanza" por el centro californiano en el que fue tratado, lleva 17 meses en remisión del VIH.

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Tras haber vivido con el virus desde los años 80, el paciente se sometió a un arriesgado tratamiento para su leucemia que, casualmente, erradicó el VIH de su cuerpo.

Ya no toma medicamentos para el VIH y está "más que agradecido" por haberse curado no sólo del cáncer sino también del VIH.

Los investigadores hicieron el anuncio el miércoles (27 de julio) en la Conferencia Internacional sobre el SIDA en Montreal, Canadá, informó el servicio de noticias AFP.

El "paciente de la Ciudad de la Esperanza" es la cuarta persona que se ha "curado" del VIH. Los cuatro experimentaron una remisión sostenida del VIH tras un trasplante de médula ósea para tratar el cáncer.

"Cuando me diagnosticaron el VIH en 1988, como muchos otros, pensé que era una sentencia de muerte", dijo el paciente, que no quiere ser identificado.

"Nunca pensé que viviría para ver el día en que ya no tuviera el VIH. Estoy más que agradecido".

"Nos emocionó comunicarle que su VIH está en remisión y que ya no necesita tomar la terapia antirretroviral que había estado tomando durante más de 30 años", dijo la Dra. Jana Dickter, médico especialista en enfermedades infecciosas del City of Hope.

El paciente desarrolló una leucemia a los 63 años, lo que le llevó a someterse a un trasplante de médula ósea para reemplazar sus células sanguíneas cancerosas en 2019.

Sin que los médicos lo supieran, el donante tenía una mutación genética que le hacía resistente al VIH.

El VIH es un virus astuto que se cuela por las grietas de las células inmunitarias denominadas CCR5 y se apodera de ellas. Sin embargo, una condición conocida como CCR5-delta 32 significa que las células de una persona están cerradas herméticamente, impidiendo que el VIH entre.

Sin embargo, la mutación es muy rara. Alrededor de una de cada 10 personas en Europa y EE.UU. tiene una copia de la mutación (por lo que la heredaron de uno de sus padres), pero sólo el 1% heredó CCR5-delta 32 de ambos padres, lo que les hace más inmunes al VIH.

En marzo de 2021, el paciente fue vacunado contra el coronavirus y dejó de tomar los medicamentos antirretrovirales, que mantienen el VIH bajo control, y no ha vuelto a tomarlos desde entonces.

En un segundo caso presentado en la Conferencia Internacional sobre el Sida, investigadores españoles anunciaron que una mujer que había estado recibiendo un régimen de refuerzo inmunitario desde 2006 podría estar experimentando una remisión viral, informó NBC News.

Así pues, aunque sigue viviendo con el virus, su sistema inmunitario ha impedido que se reproduzca durante más de 15 años.

La primera persona que se curó del virus fue Timothy Ray Brown, también conocido como el "paciente de Berlín". Brown permaneció sin el VIH durante 12 años hasta su muerte en 2020 a causa del cáncer.

Al principio, los científicos, atónitos, pensaron que su desaparición del VIH podría haber sido una casualidad. Sin embargo, casi 12 años después, un segundo paciente, el "paciente de Londres", vio la remisión a largo plazo del VIH en 2019.

El llamado "paciente de Nueva York" llegó después, en febrero de este año, y podría haber ya un sexto paciente. El "paciente de Düsseldorf" está en vías de una remisión vírica a largo plazo.

Aunque es probable que la noticia reavive los esfuerzos por encontrar la legendaria cura del virus, puede que sólo sirva de pequeño consuelo para quienes viven con el VIH.

Los trasplantes de médula ósea sustituyen las células no sanas por células madre, que son la materia prima que el organismo utiliza para fabricar todo tipo de células, desde las sanguíneas hasta las cerebrales.

Pero el procedimiento es peligroso y complejo, y a menudo conlleva efectos secundarios duraderos. En efecto, implica la destrucción del sistema inmunitario de la persona.

También puede ser difícil decir que los pacientes se han "curado" del VIH, dado que ha ocurrido muy pocas veces. Pero los científicos afirman que poco a poco se van dando cuenta de que la cura puede ser posible, aunque difícil de conseguir.

En todo el mundo, casi 38 millones de personas viven con el VIH, y el 73% recibe tratamiento, según las Naciones Unidas.

Por ahora, los científicos subrayan que la medicación contra el VIH significa que quienes viven con el virus pueden llevar felizmente una vida larga y saludable.

"Creo que si se puede eliminar el VIH, y eliminar el CCR5, la puerta por la que entra el VIH, entonces se puede curar a alguien", dijo a la AFP Steven Deeks, experto en VIH de la Universidad de California.

"Es teóricamente posible -todavía no hemos llegado a ese punto- administrar a alguien una inyección en el brazo que suministre una enzima que entre en las células y elimine el CCR5, y que elimine el virus.

"Pero eso es ciencia ficción por ahora".