Cumple 50 años la compañía de cruceros para lesbianas
Henrietta aún recuerda la primera vez que fue de vacaciones con Olivia Travel: "Me quedé con la boca abierta. Ver a 2.000 mujeres en un mismo espacio, todas abrazadas, cogidas de la mano y besándose... fue una utopía para mí".
Henrietta ha viajado ya seis veces con Olivia, la primera empresa de viajes para lesbianas del mundo. Su compañera, Lyla Row, ha viajado 13 veces con Olivia. Para Row, la compañía elimina esa "precaución extra" que, de otro modo, la pareja tendría que tomar en sus vacaciones como pareja del mismo sexo. "Es relajante, y eso es lo que deberían ser unas vacaciones: no deberías preocuparte por nada más", afirma.
La marca Olivia, que nació en 1973 como un sello discográfico radical para mujeres, celebra este año su 50 aniversario. Desde que empezó a ofrecer cruceros, en 1990, ha acogido a más de 350.000 mujeres LGBTQ+ en cruceros y vacaciones en complejos turísticos de Europa a África, y se ha ganado un estatus venerado entre las lesbianas: en 2004, el estreno de la innovadora serie de televisión lésbica The L Word tuvo lugar en un crucero Olivia. (Los ganadores del Grammy KD Lang, Melissa Etheridge y Mary Chapin Carpenter han actuado en eventos de Olivia. La leyenda del tenis Billie Jean King ha sido oradora invitada en siete ocasiones. Meses antes de su muerte, Maya Angelou pronunció uno de sus últimos discursos públicos en una cumbre de Olivia.
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Un crucero en 1991. Fotografía: Cortesía de Olivia Travel
A lo largo de su trayectoria, Olivia Travel ha forjado grandes amistades y, naturalmente, muchos romances. En 2015, Donna Shands trabajaba para Olivia cuando vio a una huésped, Cassandra Butler, caminando junto a la piscina. "Era casi como un personaje de dibujos animados en el que tus ojos hacen '¡boing!", dice Shands, que también creó los programas de Olivia dedicados a las mujeres de color. "Llevaba un bañador monísimo". Las dos hablaron durante una hora en la piscina: "Fue una conexión real". Ahora están casados y viven en Maryland. (Shands también ha oficiado la boda de una pareja que se conoció en un crucero Olivia).
Actuar con Olivia ayudó a la cómica Gina Yashere a salir públicamente del armario. "Definitivamente me ayudó a ser más abierta sobre quién soy, porque antes no lo era tanto", dice Yashere. "Era como: 'Bueno, voy a hacer estos viajes de Olivia, más me vale ser quien soy'". Ella recuerda ese estridente primer viaje a un resort todo incluido en Cancún, México, en 2010. "Fue como unas vacaciones de primavera para mujeres (...) Estaba tan borracha. Acabé cayéndome en mi propia maleta!".
Desde aquel primer crucero en 1990, una estancia de cuatro noches en las Bahamas, Olivia se ha consolidado como uno de los líderes del sector de viajes LGBTQ+. La empresa ofrece una gama de vacaciones con todo incluido, desde cruceros con hasta 1.400 pasajeros hasta pequeñas embarcaciones fluviales, pasando por complejos turísticos y safaris. Para cada viaje se alquila todo el barco o el complejo, una estrategia destinada a garantizar que los huéspedes se sientan libres de ser ellos mismos. "Lo más importante que hace Olivia es crear un entorno en el que las mujeres vienen y se sienten más fuertes cuando se van", dice Judy Dlugacz, presidenta de Olivia Travel, que ha estado allí desde el principio. El año pasado, Olivia Travel organizó más de 30 viajes, entre ellos a un complejo turístico en Providenciales, en el archipiélago de las Islas Turcas y Caicos, y de Berlín a Budapest en un crucero fluvial.
Estos momentos de alegría estuvieron a punto de no producirse. A finales de los 80, Dlugacz estaba a punto de cerrar Olivia Records, el sello independiente con sede en California que había cofundado con un colectivo de otras nueve lesbianas radicales, y que celebraba con audacia las relaciones lésbicas en una época en la que las madres se arriesgaban a perder la custodia de sus hijos si salían del armario. Como recuerda Cris Williamson, miembro fundador que sigue actuando con Olivia, en aquella época "las lesbianas perdían sus trabajos, sus hijos, sus ingresos".
Echa la vista atrás a aquellos días con orgullo, recordando movimientos intrépidos como el lanzamiento en 1977 de una recopilación de "Concentrado lésbico", en respuesta a una campaña antigay de la cantante Anita Bryant. (Bryant también era embajadora de una empresa de zumo de naranja). "Éramos muy atrevidas", dice.
Aunque Olivia Records vendió más de un millón de discos, a mediados de los 80 el colectivo se había disuelto, dejando a Dlugacz como único fundador. El dinero siempre fue un problema; "Olivia había sobrevivido por puro amor y coraje", dice Dlugacz. Y así, tras una serie de conciertos por el 15º aniversario, incluido un espectáculo con todas las entradas agotadas en el Carnegie Hall de Nueva York, planeó anunciar el fin de Olivia Records. Pero, por supuesto, no fue así.
En cambio, en el primero de esos conciertos del 15º aniversario, en Seattle, Dlugacz se maravilló ante la energía de la multitud de 2.000 mujeres. "Decía: '¿Cómo voy a dejar de hacer esto? Después del espectáculo, una mujer se le acercó y le propuso hacer un concierto en la bahía. Fue esta conversación la que despertó la idea de Dlugacz de transformar la marca Olivia en una empresa de viajes.
Dlugacz escribió a la lista de correo de Olivia Records. Anunciaba un crucero de cuatro noches a las Bahamas y necesitaba seiscientas mujeres para hacerlo. Se agotaron las entradas. Cuando ofreció un segundo crucero, ocurrió lo mismo. "Había tanta discriminación contra las mujeres, y contra las lesbianas en particular, que queríamos que las mujeres se sintieran libres para salir del armario y ser ellas mismas", dice Dlugacz.
Encontrar un transatlántico para acoger a cientos de lesbianas fue otro reto. "Nadie quería fletarnos un barco", dice. Uno aceptó, pero se echó atrás. Al final, Dlugacz encontró un crucero familiar griego. Recuerda un emotivo intercambio con el capitán cuando, para tranquilizarla, le preguntó de dónde era Safo, la antigua poetisa que había escrito sobre su amor a las mujeres. "Dudé", dice Dlugacz, "y él respondió: 'De la isla de Lesbos [de donde procede la palabra "lesbiana"], y de allí soy yo'. Así que no habrá problemas en este barco'". En febrero de 1990 zarpó el primer crucero Olivia.
La acogida de una compañía de cruceros para lesbianas en los años 90 fue, cuando menos, desigual. Al principio, la palabra "lesbiana" ni siquiera se utilizaba en la marca Olivia. "Éramos conscientes del cuidado que debíamos tener para proteger a las mujeres que formaban parte de nosotros", dice Dlugacz. Durante años, la correspondencia se entregaba en sencillos envoltorios marrones. Muchas mujeres que viajaban en los cruceros de Olivia no salían de casa.
Unas vacaciones en la década de 2000. Fotografía: Cortesía de Olivia Travel
Dlugacz recuerda su participación en el programa de entrevistas Geraldo a principios de los 90, tras lo cual las líneas telefónicas de Olivia no paraban de sonar. "La mitad llamaban para decir: 'Nunca he oído hablar de esto. ¡Quiero saber más sobre Olivia! ¿Cómo puedo participar en estos viajes? "Luego, la otra mitad dice: 'Chúpame la polla'". En 1998, un crucero de Olivia fue recibido por más de 100 manifestantes antigays en un puerto de las Bahamas. Cuando Dlugacz exigió una disculpa, el director general del Ministerio de Turismo de Bahamas subió a bordo para pedir perdón a los pasajeros.
En las décadas transcurridas desde entonces, Olivia Travel se ha forjado una clientela fiel, sobre todo entre mujeres profesionales de 30 años o más. (Los precios por persona oscilan entre 999 dólares por una estancia de siete noches en un crucero grande y 12.399 dólares por un crucero de lujo de una semana en un barco pequeño en Tahití). Al atender a las mujeres LGBTQ+ de forma más amplia, entre sus huéspedes hay mujeres transgénero, personas no binarias e incluso mujeres heterosexuales. "Olivia, como marca y como empresa, tiene muy en cuenta la experiencia femenina", dice Dlugacz. "Así que, sientas como sientas que encajas en eso, perteneces". Los viajes de la empresa han incluido países en los que las personas LGBTQ+ están criminalizadas o se enfrentan a barreras legales -incluidos Rusia, Tanzania y Kenia-, lo que permite a los huéspedes ir a lugares a los que no podrían haber ido solos.
Olivia ha atravesado aguas turbulentas. En 2009, la empresa resolvió extrajudicialmente una demanda presentada contra ella por una antigua consejera delegada, Amy Errett, que cuestionaba su participación en el accionariado. Los documentos judiciales mostraban que Errett quería apartar a Dlugacz de su cargo. ("Estuvimos a punto de desaparecer", dice Dulgacz de aquella época).
La pandemia de Covid-19 paralizó los cruceros durante dos años, aunque los eventos se trasladaron a Internet. También ha cambiado las actitudes de la sociedad. "Dejamos huella por el mero hecho de ser buenos ciudadanos", afirma Dlugacz. En un crucero Olivia a Turquía en 1999, los pasajeros gastaron mucho dinero en las tiendas de alfombras y joyas de Kuşadası, lo que atrajo la atención de la prensa local. Cuando el barco llegó a Estambul, cuenta Dlugacz, "se abrió la pasarela y allí estaban los paparazzi de Estambul: Las cámaras de televisión y los reporteros, todos los periódicos de la mañana. Fuimos al Gran Bazar: 400 lesbianas. Yo decía: 'Oh, no, ¿cómo va a ser esto? Entramos y me preocupé un poco. Todo el mundo había leído sus periódicos matutinos y todos empezaron a decir: 'Hermosas señoras lesbianas, vengan a mi tienda'".
Una boda en 1993. Fotografía: Cortesía de Olivia Travel
Después de medio siglo, la marca Olivia sigue navegando: los próximos viajes incluyen Francia, las islas Galápagos y Nueva Zelanda. Cuando Dlugacz cofundó Olivia tenía 20 años. Ahora tiene 71. ¿Cómo se siente? "Ha sido el trabajo de mi vida", dice. "Y nunca me he aburrido".
Dlugacz afirma que, en el fondo, Olivia Travel empodera a las mujeres LGBTQ+, para muchas de las cuales hay poca visibilidad en casa. "Muchas de las mujeres que regresan a sus comunidades viven en el sur o en entornos suburbanos que no son ciudades", afirma Dlugacz. "Sigue habiendo mucho aislamiento para las lesbianas en todas partes".
Butler, que en el momento de su primer crucero Olivia vivía en una ciudad de Florida sin apenas comunidad LGBTQ+, afirma que las cosas cambiaron tras su primer viaje. "Antes me aceptaba a mí misma", afirma. "Pero siempre me escondía un poco porque siempre me mezclaba en un mundo heterosexual. A mí, sinceramente, me ha permitido sentirme más segura de mí misma en la vida en general."
