De niño sufrí abusos sexuales y me culpaban a mi por ser gay

Cuando Patrick Sandford tenía tan sólo nueve años, fue víctima de una trampa y de abusos sexuales por parte de su profesor de primaria. Advertencia: abuso sexual.

Pasaron más de 20 años antes de que Patrick, ahora aclamado director de teatro, se sintiera capaz de hablar abiertamente de los abusos que sufrió de niño. Cuando por fin lo hizo, la gente hizo comentarios atroces y chocantes que confundían los abusos con su orientación sexual.

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"A menudo hablaba de mis abusos y alguien respondía: 'Oh, claro, si eres gay, probablemente te lo estabas buscando'", cuenta Patrick.

"Solía recibir: 'Si eras gay, eso debió facilitar los abusos o hacerlos más inevitables'. Básicamente, lo que decían era que si era gay no tenían que preocuparse tanto porque quizá me lo merecía.

"No se trataba sólo de las autoridades, sino de conversaciones generales con la gente. Existe la sensación de que si los hombres gays son promiscuos, eso hace que el abuso esté bien. Es una visión totalmente distorsionada de la sexualidad humana".

Patrick Sandford creció bajo la sombra de los abusos sexuales a menores

La experiencia de Patrick está respaldada por la investigación. Un informe de la Independent Inquiry into Child Sexual Abuse (IICSA), publicado el 24 de mayo, reveló que los supervivientes y las víctimas LGBTQ+ a menudo tienen que enfrentarse a actitudes de culpabilización de las víctimas, además de ideas perjudiciales y anticuadas sobre la sexualidad.

A algunos de los que sufrieron abuso sexual infantil se les dijo que habían provocado el abuso sexual por su identidad LGBTQ+, mientras que a otros se les dijo que eran homosexuales, bisexuales o trans como resultado directo del abuso.

Para Patrick, el impacto de esas actitudes dañinas fue grave. Creció sintiendo una profunda vergüenza por su cuerpo, agravada por el hecho de que la homosexualidad seguía siendo ilegal.

"Fui agredido por maricones varias veces, me golpeó la policía. Incluso me hicieron cosas peores: me violaron en grupo un par de veces. Pero, por supuesto, yo era gay y me puse en esa situación; eso es lo que habría conseguido en aquella época. Tenía tanta homofobia interiorizada, tanta vergüenza interiorizada, que toda la vergüenza que me dieron los abusos, no la reconocí como tal. Simplemente achacaba toda mi inseguridad -toda mi vergüenza corporal en particular- al hecho de ser gay".

Los abusos que sufrió de niño, junto con la vergüenza de crecer como gay, llevaron a Patrick a un lugar oscuro mentalmente: se convenció de que era repugnante para los demás y de que debía esconderse.

Ahora me doy cuenta de que todo eso se debió a la vergüenza que me metió mi profesor de primaria.

"Cuando estaba en la universidad solía esconderme en mi habitación y no salir hasta el anochecer porque no quería que la gente me viera porque pensaba que podrían ver que era marica, que me condenarían", dice.

"De hecho, ahora puedo ver que todo ese encogimiento del cuerpo y la vergüenza corporal se debieron a la vergüenza que me metió mi profesor de primaria. Eso me dio una identidad central de que todo lo que tenía que ver con mi cuerpo era malo.

"De hecho, llegué al punto de que cuando iba en el metro de Londres, cuando todo el mundo se bajaba del tren en Oxford Circus, solía pensar que era porque no soportaban estar en el vagón conmigo, que yo olía mal o que había un aura a mi alrededor. Creo que probablemente estaba enfermo mentalmente, aunque no fui a ver a ningún terapeuta en esa etapa. Ser gay era algo tan vergonzoso, pero eso sólo agravaba la vergüenza del abuso".

Las cosas empezaron a mejorar para Patrick cuando descubrió el teatro. "Significaba que podía actuar y ser otra persona. Podía conseguir una nueva identidad, y en cuanto estuve en el teatro, con 25 ó 26 años, me encontré con gente en la que había mucha más liberación sexual, en la que se aceptaba ser gay".

Aunque Patrick encontró la aceptación y el amor en el teatro, tuvo que aceptar los abusos que sufrió de niño. No pudo hablar abiertamente de su experiencia hasta unos 25 años después de los abusos. A los 35 años, empezó a ir a terapia; en ese momento, seguía pensando que todos sus problemas se debían a su sexualidad.

"Cuando fui por primera vez a terapia, mi síntoma de presentación fue: 'Dios mío, soy un homosexual vergonzoso y culpable, ¿puede ayudarme?' No puedo creerlo, pero eso es lo que hice. El terapeuta, para hacerle justicia, me dijo: 'Vale, así que eres gay, ¿cuál es el problema?' Resulta que di con un buen terapeuta y me tranquilizó muchísimo, pero luego, por supuesto, mis problemas no cesaron porque fue entonces cuando me di cuenta de que tenían mucho más que ver con otra cosa: no tenían que ver con ser gay, sino con el abuso".

Patrick siempre supo que su profesor le había hecho "cosas malas", pero antes de ir a terapia no sabía lo destructivo y dañino que era.

Me ha costado mucho tiempo aceptar que el sexo es algo bueno y saludable y que se disfruta mucho.

"Sabía que era horrible, que lo odiaba y que nunca podría contárselo a nadie porque era tan malo y tan vergonzoso", dice Patrick. "Fue a finales de mis 30 años cuando empecé a comprender que el abuso había tenido efectos catastróficos en mí en términos de formar relaciones y confiar en la gente. Al recordar mis primeras relaciones homosexuales, ahora lo siento por los hombres, porque creo que debía de ser bastante difícil estar con ellos porque me daba mucha vergüenza todo lo relacionado con el sexo.

"Me ha costado mucho tiempo llegar a la conclusión de que el sexo es algo bueno y saludable y totalmente placentero. Me ha llevado mucho tiempo llegar a eso; ahora, los hombres gay más jóvenes, se sienten sorprendidos por eso, pero no me avergüenza admitirlo, porque no me culpo por ello. Culpo a lo que me pasó".

Patrick compartió su historia en el escenario y en la pantalla

Al final, Patrick pudo encontrarse a sí mismo en el teatro, y la terapia le ayudó a enfrentarse a su pasado. En 2016, abordó sus abusos en la obra autobiográfica Groomed, que fue aclamada por la crítica por su inquebrantable exploración del trauma. Tres años después, reimaginó esa obra como una película.

Trágicamente, el hombre que abusó de él nunca tuvo repercusiones. Patrick cree que murió de cáncer poco después de que terminaran los abusos.

"Eso es lo que me dijo mi madre, a no ser que, por supuesto, hubiera mentido y desaparecido en el éter, pero que yo sepa nunca se enfrentó a nada", dice Patrick.

Ahora que se ha publicado el informe de la IICSA, Patrick confía en que la sociedad en general pueda empezar a mantener una conversación más adulta y honesta sobre cómo es un autor de abusos sexuales a menores, y sobre lo que podemos hacer para prevenirlos.

"Pensamos que los autores son hombres malvados con batas blancas: los autores son todos. La magnitud del problema es enorme. Es tan grande como el sida o el COVID, es una pandemia sanitaria, y deberíamos hacer algo al respecto".