Descubre el ambiente LGTB+ de Charlotte en Carolina del Norte
No es de extrañar que Charlotte, Carolina del Norte, haya sido votada como uno de los mejores lugares para vivir en 2022 por US News & World Report.
En un reciente viaje por carretera de Nueva York a Atlanta, me detuve en Charlotte , Carolina del Norte, y descubrí un destino maravilloso que vale la pena explorar. Con excelentes hoteles, restaurantes de primera categoría y extensos parques incluso en el centro de la ciudad, Charlotte demostró ser una ciudad dinámica. Hay mucho que experimentar y disfrutar en Queen City, y está creciendo rápidamente como ciudad sureña favorita para la comunidad LGBTQ.
Los viajeros se alegrarán de descubrir que el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas está llevando a cabo un proyecto de renovación y ampliación del aeropuerto de 10 años de duración por valor de 3.000 millones de dólares. Tanto si llega como si está de paso, en el futuro el aeropuerto de Charlotte aparecerá como uno de los más avanzados del país, con la garantía de llamar la atención por su diseño futurista, más servicios, puertas, tiendas, restaurantes y, lo más importante, mayor comodidad para los pasajeros.
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Charlotte tiene un paisaje urbano prominente, la combinación perfecta de estilo cosmopolita y encanto del viejo sur, diversos barrios, un rápido desarrollo y una economía en crecimiento (es el segundo centro bancario más grande de EE.UU. después de Nueva York), y un gran clima. No es de extrañar que Charlotte haya sido votada como uno de los mejores lugares para vivir en 2022 por US News & World Report (ha estado en la lista consecutivamente durante muchos años).
Charlotte también se está volviendo más inclusiva día a día. El Charlotte Pride lleva en marcha desde el año 2000, y la ciudad sigue avanzando en una dirección progresista.
De hecho, en 2021, el Ayuntamiento de Charlotte (Carolina del Norte) aprobó una ordenanza contra la discriminación que protege a la población LGBTQ de la ciudad de cualquier tipo de discriminación, incluida la identidad de género, la situación familiar y la orientación sexual. En enero de 2022, la Cámara de Comercio LGBT+ de las Carolinas se asoció con la NAS CAR (con sede en Charlotte), que se convirtió en el socio de la organización en materia de diversidad, equidad e inclusión. Es la primera vez que la NASCAR se asocia con una Cámara de Comercio LGBT. Además, en marzo de 2022, los Carolina Panthers y el Charlotte FC dieron la bienvenida a los miembros del Charlotte Pride para mostrar su compromiso y apoyo en el futuro.
"Charlotte es una gran ciudad de afirmación LGBTQ que ha sido capaz de mantener su encanto como un lugar acogedor y hospitalario para los visitantes y los recién llegados, por igual", dice Matt Comer, Director de Operaciones de Charlotte Pride. "Nuestros residentes LGBTQ, propietarios de negocios, bares y otras organizaciones se han integrado realmente en una amplia gama de barrios que afirman el LGBTQ". Añade que el Festival y Desfile del Orgullo de Charlotte comenzó como un festival de un solo día con 2.500 personas en 2001 y ahora "atrajo a 200.000 visitantes en nuestro último evento presencial en 2019, lo que lo convierte en uno de los mayores eventos del Orgullo en el sureste". En la propia Queen City, el evento es el mayor festival callejero y desfile de la ciudad cada año. El crecimiento es un testimonio no solo de nuestros organizadores del evento, sino también del crecimiento de Charlotte en su conjunto."
Afirma el crecimiento turístico de Charlotte el número de nuevos hoteles (unos 8 desde 2021), la mayoría de ellos situados en el centro de la ciudad. El más reciente es el JW Marriott Charlotte, inaugurado en agosto de 2021. El JW Marriott Charlotte forma parte de Ally Charlotte Center (piense en restaurantes interiores y exteriores, espacios abiertos y jardines urbanos). Situado dentro de un imponente edificio de 23 plantas, cuenta con 381 habitaciones (incluidas 34 suites personalizadas), tres restaurantes y una azotea con piscina al aire libre y bar Aurora. Me encantó que el hotel aprovechara la hermosa conexión de Charlotte con la naturaleza (la azotea tiene aires de "jardín inglés", y mucha luz natural en los espacios públicos, y ventanas del suelo al techo en las habitaciones). A veces tenía la sensación de estar en un hotel de convenciones; otras, de estar dentro de un resort urbano. Los que realmente quieran aire fresco, pueden reservar la suite ejecutiva con un enorme balcón exterior que puede albergar hasta 15 personas.
El icónico Kimpton, que acepta mascotas, ha abierto el Tryon Park Hotel, a pocas manzanas del JW Marriott. La nueva dirección y visión del diseño de Kimpton ha sido una de mis favoritas para una cadena hotelera en los últimos años. Piensa: estilo de alta gama, tecnología avanzada y sexy. Muchos de los nuevos Kimpton de Estados Unidos parecen residencias de lujo. El Tyron Park Hotel es un hotel de 18 plantas, pero sigue siendo bastante íntimo y moderno, con candelabros de cristal y arte en el vestíbulo bañado por el sol. Dispone de 217 habitaciones, muchas de ellas con balcón, pero todas con ventanales que ofrecen enormes vistas al estadio de béisbol Truist Field y al parque Romare Bearden.
Desde mi balcón, era divertido ver las clases de yoga al aire libre y los paseos de perros. Para disfrutar de unas vistas aún mejores, sube a Merchant & Trade, el bar de la azotea del piso 19. No esperes una entrada fácil. Por lo general, es necesario reservar y hay un código de vestimenta, pero al final, merece la pena. Los cócteles son de primera categoría, las vistas son impresionantes y el sándwich de pollo frito, con un crujido perfecto, una pechuga jugosa y una salsa ácida, da en el clavo.
Aunque no es nuevo, el Ivey's Hotel, merece una mención. Este hotel de 7 años es una joya oculta y parece una residencia. De hecho, sólo cuenta con 42 habitaciones repartidas en dos plantas de unos grandes almacenes reconvertidos de los años 20 en el distrito uptown. En 2024, el edificio cumplirá 100 años, y mucha de la historia resuena aquí. Las habitaciones son íntimas y elegantes, con mobiliario Art Decó y de mediados de siglo, y el vestíbulo no tiene nada de "vestíbulo de hotel". Parecía una acogedora biblioteca sobredimensionada y la sala de estar de un amigo rico en la que quería pasar todo el día.
La escena gastronómica de Charlotte es una emoción culinaria, con muchas y buenas opciones entre las que elegir. Optimist Hall, inaugurado en 2021, es único en Charlotte. Este moderno salón de comidas de 147.000 pies cuadrados dentro de un antiguo molino de algodón, con muchos asientos en el interior y al aire libre, es un destino gastronómico con lo mejor de lo mejor, con restaurantes emergentes y bien establecidos dirigidos por chefs regionales. Se trata de una mezcla ecléctica de restaurantes. Me dirigí al famoso Boxcar Betty's, conocido por sus sándwiches de pollo frito, e incluso probé los famosos sándwiches de queso a la parrilla de Papi Queso.
Para, en el moderno South End, sirve de modelo para la nueva y progresista dirección del renacimiento gastronómico de Charlotte. Para no sólo se centra en los platos pequeños (piense en tapas frente al tradicional estilo familiar sureño), sino que es bastante elegante y con clase sin ser ostentoso. El menú tiene un enfoque global, y adoré la influencia asiática en el maíz callejero coreano con gochujang (una salsa picante que crecí comiendo) y el ahi poke.
El restaurante italiano Angeline's en Kimpton también fue una agradable sorpresa, y muy posiblemente el primer restaurante Kimpton que definiría como un indiscutible "lugar de moda". De hecho, un martes por la noche estaba lleno de gente después del trabajo. Todas las pastas son de elaboración propia, y la ricotta con miel de lavanda y pistacho era perfectamente cremosa sobre una tostada con mantequilla. El cacio e pepe (bucatini, pecorino, pimienta negra tostada) era sencillo, pero memorable. No me dejó lleno después, y fue un buen descanso de mi racha de pollo frito.
También tuve que cenar en Tupelo Honey, una de las cadenas de restaurantes independientes más populares del Sur. Es originaria de Asheville, donde cené por primera vez a mediados de la década de 2000, y mi comida me dejó una gran impresión gracias a los panes recién horneados, los ingredientes hechos a mano y el pollo frito perfecto. Mi comida en Charlotte fue igualmente memorable y deliciosa. Las crujientes coles de Bruselas tenían una ligera carbonización, perfecta con el rancho de suero de leche al ajo, y como me había deleitado con tanto pollo frito durante mi visita, me decanté por la increíblemente fresca ensalada César (pero vale, bien, con pollo frito añadido).
Hoy en día, me parece un reto cubrir la vida nocturna gay en las historias de "What's New". A medida que más personas LGBTQ acuden a las aplicaciones para conocerse, la apertura de un nuevo bar o club gay es rara en cualquier ciudad del mundo.
Celebrando el orgullo en Charlotte (Foto de Grant Baldwin)"Charlotte es una gran ciudad de afirmación LGBTQ que ha sabido conservar su encanto como lugar acogedor y hospitalario para visitantes y recién llegados, por igual".
Afortunadamente, la escena gay de Charlotte no necesita un nuevo bar o club; las instituciones y los puntos de referencia locales funcionan bien, y la mayor parte de la acción se centra en torno a NoDa (abreviatura de North Davidson), también conocido como "el barrio gay", una zona progresista conocida por los jóvenes artísticos que se reúnen en bares, galerías, tiendas y restaurantes.
En Charlotte, los bares gay me parecieron discretos, conmovedores y, en su mayor parte, únicos, muchos de ellos ricos en historia, como The Scorpio. Al ser el bar y club gay más antiguo de la ciudad (desde 1968), está considerado como un punto de referencia para los lugareños, y acoge algunos de los espectáculos drag más divertidos de la ciudad.
Más discreto es el Petra's Bar un local de propiedad gay especializado en actuaciones en directo (bandas de rock) y karaoke. Es más bien un local "mixto" (aunque de propiedad gay), y el patio trasero es un imán para los jóvenes a los que les gusta socializar.
Dado que Charlotte es una ciudad "deportiva", puedes encontrar mucha acción en Stonewall Sports Charlotte, una liga deportiva sin ánimo de lucro para LGBTQ y aliados conocida por organizar actividades recreativas (piensa: kickball, voleibol, bolos). Si te gusta el rugby, el Charlotte Royals Ruby Football Club, un equipo de rugby masculino gay, tiene muchos seguidores, y puedes verlos en acción o incluso conocerlos en una de sus reuniones sociales.
Con el innegable enfoque progresista de la ciudad hacia la cultura y la identidad, una gastronomía elevada que va más allá de la tradicional comida sureña, hoteles modernos con visión de futuro y una escena LGBTQ maravillosa y llena de encanto gay sureño, Charlotte tiene todo el derecho a ser conocida como "La Ciudad Reina", y ya la tengo en mi lista de grandes lugares a los que volver en 2023.
