Devuelven el honor a un veterano gay despojado de su insignia militar tras besar a un soldado

Para la mayoría no es más que la insignia de una gorra, pero para Stephen Close representa una victoria en la lucha contra la traumática discriminación que casi destruyó su vida.

El militar de 61 años fue despojado del emblema militar tras ser expulsado del ejército en desgracia por besar a un compañero en 1983. Fue juzgado en consejo de guerra, encarcelado durante seis meses y tuvo dificultades para encontrar trabajo debido a su condena.

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Pero ahora se ha convertido en el primer veterano gay al que se le ha devuelto su insignia ceremonial, 40 años después de su doloroso despido, tras recibir el perdón real en 2013. Hablando del emotivo acontecimiento en el cuartel general del regimiento de los Royal Fusiliers en la Torre de Londres esta semana, Stephen dijo: "Fue un momento de orgullo para mí. Me ha llevado toda una vida, pero ha llegado y me ha dado un cierre".

"Serví junto a mi hermano, él dijo durante mi consejo de guerra que me quiere y que soy fusilero y siempre lo seré, digan lo que digan ahí dentro. Estuvo en mi ceremonia y tenía una lágrima en los ojos". Pero Stephen contó cómo su terrible experiencia le ha privado de varios trabajos, de una familia y de una relación, ya que no se le permitió adoptar niños.

Cuando fue denunciado por besar a su compañero, la homosexualidad estaba prohibida en el ejército. Stephen estaba destinado en Berlín Occidental y se lió con un compañero tras una noche de juerga. Fueron denunciados por un compañero que los vio besándose.

Stephen Closer en su casa de Manchester Imagen: William Lailey / SWNS)

La pareja fue interrogada y se les tomaron muestras de ADN antes de ser paseados por la base ante sus compañeros. Stephen y su compañero fueron condenados por abusos deshonestos. Cumplieron su condena en prisiones separadas y nunca volvieron a verse.

Durante su estancia entre rejas le obligaron a llevar una cinta roja para distinguirlo ante los guardias y los demás reclusos. Stephen dijo: "Salí con unos amigos y acabé en una de sus habitaciones. Su habitación la compartían con otro soldado que me parecía atractivo. Por aquel entonces aún era virgen, no es que fuera algo habitual.

"Nos pusimos a charlar, hubo un poco de química y empezamos a besarnos. Nos propuso ir a un sitio más privado y nos metimos en otra habitación. Pensamos que su compañero de habitación se había desmayado, pero no fue así y nos vio besándonos y nos denunció.

"Sufrí ansiedad durante mucho tiempo. Fue una verdadera frustración que hizo mella en mi salud mental. No fue sólo el proceso judicial, fue el abandono de mis compañeros militares, que sabían quién era yo. Eso me dolió". La homosexualidad se despenalizó en el Reino Unido en 1967, pero siguió siendo un delito en las fuerzas armadas hasta 1994. Y la prohibición de que los homosexuales sirvieran no se levantó hasta el año 2000.

Stephen, de Salford, Gtr Manchester, no podía trabajar con niños, personas vulnerables ni adoptar niños. Tras años de campaña, fue indultado el mismo año que Alan Turing, pionero de la informática y descifrador de códigos.

Stephen añadió: "En la Alemania nazi, los homosexuales tenían que llevar triángulos rosas, yo tenía que llevar una cinta roja". Dijo que durante años se había sentido demasiado avergonzado para asistir a los actos de conmemoración y que le había resultado demasiado doloroso acudir a las reuniones del regimiento. Stephen esperaba continuar con el aprendizaje de ingeniería al que renunció para alistarse en el ejército, pero fue rechazado debido a su condena.

Más tarde quiso dedicarse a la medicina, pero no pudo seguir estudiando porque no se le permitía entrar en las escuelas ni en los institutos. Stephen, que ahora trabaja como conserje en una asociación de viviendas, nos cuenta: "Conseguí este trabajo en cuanto me concedieron el indulto: "Conseguí este trabajo en cuanto me concedieron el indulto. El problema es que tenía 50 años, era demasiado tarde para formarme. Tuve trabajos de mierda.

"Una vez estaba trabajando en un almacén y me hicieron un control de antecedentes penales y me dijeron que tenía que irme. Me escoltaron fuera del almacén, por el suelo de la tienda, delante de todo el mundo.

"Yo era gerente de una empresa de limpieza de cristales y conseguimos un contrato para limpiar comisarías, pero me llamó el sargento y me explicó que no podía entrar en las instalaciones. El jefe me dijo que me fuera. Uno de mis socios quería adoptar y tuve que explicarle que no podíamos debido a mi condena. Fue una de las razones por las que nos separamos".

En 2013, la policía de Greater Manchester pidió a Stephen una muestra de ADN para la base de datos nacional debido a sus antecedentes. Una campaña consiguió que se destruyera su ADN y se borrara su historial.

Desde entonces, Stephen ha recibido el reconocimiento del cuerpo por su destacada contribución a la comunidad local. Contó cómo los Royal Fusiliers han cambiado su actitud hacia los reclutas LGBTQ+, muchos de los cuales asistieron a su ceremonia de entrega de insignias.

Stephen añadió: "Ese día había mucha gente en la sala que llegó después de que se levantara la prohibición. Mi batallón ha estado muy orgulloso de tener reclutas LGBT para demostrar que aceptan abiertamente a los homosexuales.

"Animaría a cualquier joven gay a alistarse en el Ejército ahora, pero ha tardado un tiempo. Incluso unos años después de que se levantara la prohibición, yo no lo habría hecho, pero ahora sí. La gente lo acepta más ahora, con el tiempo se ha convertido en la norma, es algo bueno".

A Stephen se le devolvió la insignia de la gorra tras las recomendaciones formuladas el año pasado por una revisión independiente de veteranos LGBTQ+. Dirigida por el primer juez británico abiertamente gay, Lord Etherton, escuchó las experiencias de 1.145 reclutas que sirvieron entre 1967 y 2000.