Dónde alojarte en San Petersburgo con ambiente gay

En Florida se vive en la Costa Este y en la Costa Oeste, pero la mayoría no mezcla la Costa del Golfo y la del Océano Atlántico. Muchos tienen sus arenas favoritas después de visitar ambos lados, mientras que otros nunca visitan, "la otra orilla". Yo mismo, me mudé a Fort Lauderdale en la costa este de Florida en 2013, hace diez años la semana pasada, pero no he estado en el lado del golfo del estado desde la década de 1900. Sí, fue en 1999 cuando pisé Ybor City, Tampa y Busch Gardens.

San Petersburgo ostenta el récord mundial Guinness de mayor número de días soleados seguidos, por lo que ha sido apodada la Ciudad del Sol. El récord de 768 días consecutivos de sol es sólo una de las muchas razones por las que St. Pete es un popular destino de navegación.

Pero siempre ha habido un deseo de visitar St Pete. Oyendo sólo grandes cosas acerca de la gente, la vida, la vida gay, he estado deseando visitar desde hace algún tiempo. COVID retrasó algunos de mis planes, pero ahora, estamos listos para comprobarlo.

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St Pete es conocido como un gran lugar gay en la costa oeste de Florida por varias razones. Una de ellas es su historia:

En 2003, cuando el Desfile del Orgullo de Tampa fue clausurado por los legisladores, la comunidad de San Petersburgo tomó el relevo. Aquel primer "Pride Promenade" se ha convertido en una celebración de un mes de duración, con actividades por toda la ciudad. En la actualidad, St Pete Pride es la mayor celebración del Orgullo en el estado de Florida y se encuentra entre las 40 mayores celebraciones del Orgullo del mundo.

Pero a medida que el movimiento por los derechos LGBTQIA+ ha ido creciendo y evolucionando en las dos últimas décadas, también lo ha hecho el Orgullo de San Pete. Los nuevos miembros de la junta y los voluntarios no dejan de dar un paso adelante para llevar la antorcha y garantizar que todas las voces de la comunidad LGBTQIA+ sean vistas, escuchadas, respetadas y celebradas. Hemos ampliado nuestra visión y hemos trabajado para crear una organización que encarne mejor la diversidad de la comunidad de San Petersburgo - Sitio web de St Pete Pride

Creo que la última estadística que he oído es que el Orgullo de San Pete es uno de los¹⁰ mayores Orgullos del país.

A mí me gusta visitar una ciudad cuando está celebrando su orgullo, pero también me gusta ver cómo es la verdadera vida gay fuera de la temporada del orgullo, sin desfiles del orgullo, y cómo representan los lugareños cualquier otra época del año. Hace poco tuve una conferencia en Tampa, así que decidí añadir un par de días a mi viaje para visitar la vecina St Pete y ver lo que la ciudad tenía que ofrecer.

Dónde alojarse

La suerte ha querido que un nuevo hotel abra sus puertas en el corazón del barrio gay de St Pete. Si no has empezado a seguir al Mari Jean Hotel en las redes sociales, te lo estás perdiendo. Su departamento online hace un trabajo increíble para que te interese reservar, alojarte, "dormir", visitar. 

Sí, las imágenes de Internet te dejarán boquiabierto, pero cuando llegas allí, la hospitalidad lo lleva todo al siguiente nivel. No estoy seguro de haber conocido antes a un personal más divertido, más atento y más alegre en un hotel.

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Sólo ten cuidado con todos los penes que hay en el vestíbulo, en las paredes y en los otros huéspedes. Las habitaciones no son grandes, lo cual es comprensible ya que se trata de un edificio de principios del siglo XX. Pero el capricho gay, con una mezcla de colores brillantes y negro, dichos sexy, obras de arte caliente, cómodas camas, baños lindos, todo encaja bien para proporcionar un visual (y otros) ambiente estimulante.

Para más información sobre el hotel, su antigüedad y su historia gay, visita su web

Harry Jean se trasladó a San Petersburgo a principios de la década de 1920 en busca de una comunidad más abierta y acogedora donde mostrar su talento oculto. Antes de abrir el hotel, Harry se dejaba ver por la ciudad vestido con los trajes de noche de su difunta madre. Los lugareños no tardaron en encariñarse con Mari Jean, el alter ego de Harry. Harry se sentía tan cómodo con su nuevo personaje que decidió que su nuevo proyecto hotelero llevaría su nuevo nombre: ¡Mari Jean!

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El hotel en sí es el segundo y tercer piso de un edificio en el corazón del distrito gay de St Pete. Se podría decir que este edificio en sí es el distrito gay de St Pete, con algunos otros bares por la zona. Este complejo cuenta con el Hotel Mari Jean, The Wet Spot (gran piscina y bar junto a la piscina con excelentes bebidas, dj y drag), The Cocktail (el galardonado club nocturno) y The Saint (un sensual y pecaminoso bar clandestino).

Al ser mi primera vez en St Pete, tuve que tomar una decisión... ¿iba a empaparme todo lo que pudiera de la ciudad o sólo intentar empaparme de lo gay? Tomé el Sunrunner, un servicio de autobús local, que estará gratuito hasta noviembre, aproximadamente, en el centro de la ciudad, pero lo perdí al volver, ya que el autobús circulaba entre 5 y 10 minutos antes de la hora indicada en la aplicación.

Los taxis eran fáciles de conseguir y no tan caros. Además de esa pequeña excursión al centro el domingo por la mañana, decidí pasar el resto del tiempo en el Mari Jean y en las otras ofertas que ofrecían los propietarios David Fischer y su socio Lee.

Cuando llegamos el sábado por la noche, sobre las 18.00, en The Wet Spot se celebraba un fin de semana de películas de Barbie con concursos de Ken y Barbie y un montón de decoraciones. Nos perdimos el desfile de concursantes de Barbie, pero nos alegramos de ver a los Kens en speedo. El público votó qué Ken ganaría una estancia de dos noches en el Mari Jean. Minority Ken (así se llamaba) fue el ganador.

De fiesta 

La parte de St Pete que no está en el centro se conoce como Grand Central District. También es donde están los gays. Había un par de lugares más en el GCD que esperaba visitar, pero me quedé sin tiempo. El Garage y el Lucky Star Lounge fueron mencionados como dos lugares que debería visitar, pero los dejaré para la próxima visita. En el centro y a lo largo de gran parte de mis paseos, las banderas arco iris estaban por todas partes. Por desgracia, también estaban en un par de bares queer que cerraron recientemente, algunos dicen que debido a COVID, mientras que otros mencionaron que simplemente nunca recibieron el patrocinio que necesitaban para permanecer abiertos. En todas las ciudades hay bares gay que van y vienen.

Los principales locales nocturnos que visité fueron The Saint y The Cocktail. The Saint fue el primer negocio de esta propiedad que abrió David Fischer. No es técnicamente un bar gay ya que es frecuentado por cualquiera que busque pasar un buen rato en una época diferente. Se recomienda reservar en su página web. La experiencia de acceder a este bar de tipo speak-easy puede implicar un par de pasos más, pero eso también se explica en la página web, haciendo que el mero hecho de cruzar la puerta forme parte de la diversión de la noche.

Los aperitivos y las libaciones eran abundantes, potentes y agradables. Una noche de cita única, una copa por ti mismo, un lugar para acogerse a su lado sensual, El Santo es un lugar que me encantaría llevar a nadie y todo el mundo.

 

El cóctel, insinuaciones sexuales aparte, podría haber sido uno de los bares más diversos que he visitado en mucho tiempo. Las edades, etnias, estilos, todo el que entraba era una persona nueva. No era un mar de un color de piel y todos camisetas sin mangas y pantalones cortos y todos de una cierta edad. Me divertí mucho observando a todas esas personas únicas. La zona de baile era un poco pequeña, pero todo el mundo se lo estaba pasando en grande. Y por lo que se ve en este vídeo, el Orgullo del año pasado fue un gran momento en el Cock...tail.

 

Mención Honorífica 

Reserva en The Urban Stillhouse cuando estés en la ciudad. Fuimos en Uber desde Mari Jean esa primera noche. El ambiente, las bebidas, la comida, el servicio, todo se sumó para hacer una de las mejores noches que he tenido en... digo, años. Todo era tan grande y David (nuestro camarero) hizo la noche un placer y lo hizo parecer como si fuera su placer para ayudarnos a navegar por la comida de principio a fin, de las espinacas y la salsa de gouda ahumado a la bomboloni (pequeños donuts de azúcar con tequila cuajada de limón y salsa de nutella). Aquí están algunas de las fotos de este gran espacio que también sirvió algunas bebidas increíbles y comida épica.

¿Volveremos?

Definitivamente volveremos a St Pete, y pronto. La pequeña muestra que tuve durante 2 días me presentó a una comunidad maravillosa y solidaria, grandes espacios para que todos se mezclen, y gente realmente agradable y alegre. Conocí a David y a Lee, y a David y a David y a un cuarto David y a muchos otros grandes ciudadanos de St Pete. Hizo honor a la reputación de que la costa oeste de Florida es un poco más lenta que su homóloga del este, lo que a veces pensé que era algo negativo, pero en realidad fue refrescante. No esperaré a un nuevo siglo para volver a visitarla, porque sé que hay mucho más que ver.