El barrio del orgullo de Liverpool se vuelve loco por Eurovisión

Liverpool -que dio al mundo a The Beatles- ha acogido con entusiasmo este espectáculo anual, y su Barrio del Orgullo, con más de 10 bares y clubes LGBTQ+, espera recibir un gran impulso de una gran cantidad de visitantes internacionales que se identifican como LGBTQ+.

"Desde que se anunció Liverpool, he hablado de ella cada vez que hago de DJ", declaró Shaun McKenna, drag performer y DJ que trabaja en uno de los bares gays más antiguos de la ciudad.

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"Todo el mundo lo pide a gritos. Alrededor de 50.000 personas acuden al Liverpool Pride y es solo un día, es fantástico".

Shaun McKenna está pasando la mayor parte de la semana previa a la gran final del sábado como su alter ego Lady Sian, una incondicional del siempre popular Bar Lisbon.

Liverpool fue elegida para organizar el concurso de este año -con competidores de 37 países- en nombre de Ucrania, ganadora del año pasado, cuya guerra con Rusia le impidió ser anfitriona.

El ayuntamiento de Liverpool se ha comprometido a que la edición de este año sea la más inclusiva hasta la fecha, por lo que los locales LGBTQ+ de la antigua ciudad portuaria industrial ya están experimentando un aumento de la afluencia.

"Nos han venido fans desde abril. Tuvimos una chica ucraniana que nos pidió que tocáramos una canción de su ciudad natal", dijo Shaun McKenna. "Me dio una propina de 10 libras (13 dólares)".

Liverpool espera 100.000 visitantes para Eurovisión, aproximadamente el doble del público que acudió a Turín (Italia) para la final del año pasado.

Las entradas para los espectáculos en directo cuestan a los aficionados hasta 380 libras, mientras que el precio de quedarse a dormir para la final del sábado por la noche ha aumentado hasta un 300% en algunos hoteles.

Liverpool se recupera cojeando de la pandemia, con una caída de los ingresos por visitantes del 79% en 2020, ya que el país se cerró en banda y se quedó en casa.

Al igual que otros centros turísticos de Gran Bretaña, la ciudad se enfrenta ahora a un crecimiento lento y una inflación galopante, por lo que cualquier impulso al sector de la hostelería es bienvenido.

"Durante la pandemia, la economía de visitantes de Liverpool se redujo hasta casi desaparecer. Se perdió el elemento distintivo, la idea de reunirse para celebrar", afirma Jan Brown, de la Universidad John Moores de Liverpool.

"La oportunidad de reimaginar la ciudad como acogedora para todos es enorme".

Eurovisión nació en 1956 como un intento de unir a Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Para muchos fans LGBTQ+, el concurso se ha convertido desde entonces en sinónimo de una exuberante -y a menudo camp- muestra de autoexpresión, ganando seguidores en todo el mundo.

Los concursantes también han demostrado ser diversos.

En 1961, el luxemburgués Jean-Claude Pascal ganó el concurso con una canción interpretada por muchos aficionados como una canción de amor entre personas del mismo sexo.

Dana International se convirtió en la primera ganadora abiertamente LGBTQ+ y transgénero, cantando para Israel en 1998.

Conchita Wurst, el personaje drag del cantante Thomas Neuwirth, se convirtió en 2014 en la primera ganadora abiertamente gay de Alemania.

"Eurovisión siempre ha sido popular entre la comunidad homosexual, sólo que no salió a la luz hasta la década de 1990", afirma Dean Vuletic, académico experto en Eurovisión.

Vuletic afirmó que la introducción de la votación pública y una nueva explotación comercial del concurso sacaron del armario a su base de seguidores LGBTQ+ y la llevaron a las pantallas de máxima audiencia, con 161 millones de telespectadores viendo la final en 2022.

"Fue entonces cuando se empezó a notar la presencia de aficionados homosexuales en la televisión", afirma Vuletic desde Liverpool.

"Eurovisión ha llegado a valorar realmente a sus seguidores homosexuales: la visibilidad de la comunidad arco iris es una de las cosas que lo hacen tan especial y la diversidad se ha convertido en parte de su marca".

Rainbow city

Organizar Eurovisión puede costar a una ciudad anfitriona entre 8,5 y 21 millones de libras.

El Ayuntamiento de Liverpool declaró por correo electrónico que espera que el concurso genere un gasto local adicional de hasta 25 millones de libras desde el principio, con otros 250 millones previstos en los próximos años.

Pero los analistas predicen que las ganancias inmediatas podrían ser aún mayores, ya que el banco NatWest estima que los aficionados gastarán más de 40 millones de libras en la ciudad durante una semana repleta de eventos, dado el asiduo cortejo de la ciudad a los visitantes LGBTQ+.

El Liverpool Pride, que atrae a unos 50.000 visitantes cada verano, ingresa unos 5 millones de libras, según los últimos datos registrados antes de la pandemia de 2019.

Y en 2011, Liverpool se convirtió en la primera ciudad de Gran Bretaña en reconocer oficialmente su ambiente gay, añadiendo arcoíris a las señales de las calles de la zona, antes de que en 2021 se rebautizara como el Barrio del Orgullo.

Casi todos los bares de la céntrica zona de Stanley Street acogen drag queens -todas las noches- y tres artistas declararon a Openly que el trabajo se había más que duplicado durante Eurovisión.

"El concurso está experimentando otra metamorfosis: por la forma en que se habla de él, ya no es una broma", afirmó Bren O'Callaghan, de Culture Liverpool, que supervisa dos semanas de actos, incluidos tres días reservados a artistas LGBTQ+.

"En cuanto a nuestra preparación, estamos hablando de millones gastados".

Los aficionados dicen que piensan dejarse llevar por el dinero.

Alisa Lozova, letona e irlandesa, vino a Liverpool desde Dublín para cumplir una pasión de toda la vida.

"Eurovisión es algo así como mi obsesión", dijo Lozova, de 22 años, a Openly a la salida del Masquerade Bar, mientras sonaban éxitos eurovisivos.

"Como es algo tan importante que siempre he querido tachar de mi lista de cosas que hacer antes de morir, me da igual cuánto gastar. Tiraría el dinero a esta gente libremente", dijo Lozova.

Masquerade, que se autodenomina "el bar gay más acogedor de Liverpool", ha ampliado su horario y aumentado su capacidad para atender a la afluencia de forasteros.

"Se ha llenado, más de lo que pensábamos", dijo el director general del bar, Gethin Mullock.

"Los sábados suelen ser nuestra mejor noche y ésta ha sido básicamente una seguidilla de sábados".