El colectivo LGTB+ de Kenia se enfrenta al catfishing a través de las apps de citas

Un día después del trabajo, Tom Otieno* fue a un centro comercial de Nairobi a comprar comida antes de volver a casa. Recibió una llamada de una persona con la que llevaba una semana chateando en Grindr, una aplicación de redes sociales para gays, bisexuales, transexuales y personas queer. El hombre ya había intentado llamar varias veces durante el día mientras Otieno estaba con sus colegas y estaba dispuesto a quedar.

Otieno, de 29 años, mencionó dónde estaba pero dijo que no quería ver al hombre. Entonces, cuando se dirigía a su coche, recibió otra llamada. Al contestarla, alguien se le acercó y dijo que era un agente de policía. Segundos después, otros dos agentes se unieron a él y rodearon a Otieno.

"Uno de ellos tenía un sobre", dice. "Sacaba papeles del sobre y los miraba y luego a mí. Vi que era un chat [de Grindr] y vi mi cara en él. Supe que me habían tendido una trampa".

El 80% del colectivo LGBT dice que las apps de citas benefician a la comunidad

La policía británica se enfrenta a las críticas del colectivo LGTB+

La policía le pidió que subiera a su coche para "ayudar en una investigación". Otieno se negó y le acusaron de mantener relaciones sexuales con una menor y empezaron a ponerse violentos. "Uno intentó esposarme a la fuerza. Luego me dio un puñetazo en el pecho y me dobló sobre el capó del coche".

Otieno aceptó ir con ellos siempre que no le esposaran. Una vez en el coche, se dio cuenta de que iban a tomar un camino más largo hasta la comisaría y empezó a asustarse.

"Sentí que iba a morir. Hace unos meses, me enteré de que habían encontrado a un transexual muerto y se corrió la voz de que había sido la policía", dice.

Tom se negó a entregar su teléfono a la policía, aunque se lo pidieron, porque sabía que no había hecho nada malo y que no lo habían detenido oficialmente. Empezó a llamar a sus amigos, uno de los cuales se puso en contacto con una abogada de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Gays y Lesbianas (NGLHRC). Llamó a Otieno y le dijo que se reuniría con él en la comisaría.

Una vez que la policía supo que había un abogado de por medio, llevó a Otieno a la comisaría, no sin antes amenazarle y exigirle dinero para "hacer que todo desaparezca".

La experiencia de Otieno en las redes sociales o en las aplicaciones de citas de ser "catfished" -como se conoce el uso de una identidad falsa para atraer a alguien en línea- por personas que pretenden extorsionar es común entre los miembros de la comunidad LGBTQ+ en Kenia.

Con el artículo 162 del código penal de la época colonial, que penaliza los actos sexuales considerados "antinaturales", hay un terreno fértil para que la práctica prospere. Los activistas quieren que las empresas de redes sociales tomen medidas para acabar con la extorsión.

El Tribunal Supremo de Kenia rechazó un intento de derogar la ley que penaliza las relaciones sexuales entre homosexuales en 2019. Hay otra iniciativa para derogar el artículo 162, que está en el origen de este asunto, que está a la espera de ser vista en el tribunal de apelación.

Njeri Gateru, directora ejecutiva de la NGLHRC, afirma: "La existencia de leyes que penalizan la homosexualidad crea un panorama en el que cualquier persona que se sienta atraída por alguien de su mismo género es vista como un lugar inferior en la sociedad, y como un criminal. Eso crea un espacio para que la gente se aproveche de los individuos queer".

Según Gateru, los casos de chantaje y extorsión están aumentando, los métodos son cada vez más sofisticados y, si bien este tipo de delito solía limitarse a Nairobi, ahora se ha extendido a otras zonas del país.

Las cifras exactas sobre su prevalencia son difíciles de obtener y Gateru estima que solo se denuncia un 10% de los casos. El centro de asistencia jurídica de la NGLHRC ha tratado 679 casos de este tipo desde su creación en 2013. Otras organizaciones LGBTQ+ del país dicen tener pruebas anecdóticas de miles de casos de este tipo.

Los activistas quieren que las redes sociales y los sitios de citas tomen medidas para acabar con el catfishing. Fotografía: Martin Bureau/AFP/Getty Images

Otieno, que trabaja en el sector financiero, era lo suficientemente consciente de sus derechos como para cuestionar la actuación de los policías y rechazar sus intentos de extorsionarle. Una vez que llegó a la comisaría y se reunió con su abogado, el menor que, según la policía, quería presentar cargos contra él, de repente no estaba disponible. Otieno no fue detenido ni acusado.

Muchos otros miembros de la comunidad LGBTQ+ han acabado en situaciones graves tras haber sido víctimas de catfishing en las redes sociales y sitios de citas. Los abogados y los asistentes sociales han informado de casos en los que las personas han recibido una paliza tan grave que han necesitado tratamiento hospitalario y algunas han estado a punto de morir. Otros han sido violados y robados a punta de pistola. Muchos se han visto obligados a vaciar sus cuentas bancarias y a pagar sobornos por valor de decenas de miles de libras a sus chantajistas. Entre los autores se encuentran policías, pero también otros funcionarios y miembros del público.

Bruno Shioso, en nombre del Servicio Nacional de Policía, dice que estas afirmaciones son "sospechosas".

"La policía no acosa a los ciudadanos en las redes sociales. No entiendo cuál sería la motivación", afirma.

Kelly Kigera, del equipo de respuesta a emergencias de seguridad de la Coalición de Gays y Lesbianas de Kenia, dice que los chantajistas se acercan a los miembros de la comunidad LGBTQ+ en línea, a veces utilizando fotos falsas "bonitas", para chatear y ganarse su confianza antes de concertar una cita. A veces toman fotos o vídeos comprometedores, que utilizan para amenazar con exponer la orientación sexual de su víctima.

Otras personas informan de que los agentes de policía irrumpen en sus casas y les amenazan con procesarles en virtud del artículo 162. Kigera añade: "Te cogen el teléfono, los contactos, las contraseñas. Ven a otros gays con los que has estado hablando y los rastrean usando otras plataformas".

La pandemia lo ha empeorado todo, dice Gateru: "Ha habido tal pérdida de ingresos y medios de vida dentro de la comunidad que algunas personas han recurrido a estos medios para intentar ganarse la vida".

Los activistas afirman que es importante educar a los agentes de policía sobre los derechos de la comunidad LGBTQ+ para intentar evitar que esto ocurra. Gateru dice que ha presentado cinco denuncias de mala conducta a la Autoridad Independiente de Supervisión Policial (IPOA) en los últimos dos años. "Se hace muy poco", dice. "Es muy frustrante".

Un portavoz del IPOA lo niega: "La autoridad no ha recibido ninguna denuncia que entre en el ámbito de la persecución policial de personas por su filiación sexual".

Muchos se preguntan si las empresas de redes sociales están haciendo lo suficiente para proteger a los usuarios. Gateru afirma: "La respuesta de algunos sitios es muy lenta, incluso cuando denunciamos casos de chantaje. Las medidas adoptadas son mínimas o nulas".

Las vidas penden de un hilo": Kenia retrasa una sentencia histórica sobre derechos de los homosexuales Leer más

Un portavoz de Grindr dice: "Siempre nos entristece oír hablar de las experiencias difíciles y a veces trágicas que han vivido los miembros de nuestra comunidad tanto en línea como fuera de ella."

Dice que Grindr ha publicado una guía de seguridad y consejos de seguridad y tiene mensajes semanales en la aplicación para recordar a los usuarios que deben tener precaución en todos los aspectos de la vida en los países donde es ilegal ser gay. En Kenia, esos mensajes incluyen enlaces a la NGLHRC.

En Nairobi, Otieno sigue recuperándose de su terrible experiencia. Sus amigos le han contado desde entonces historias similares de abusos y extorsiones. Quiere que las redes sociales y los sitios de citas hagan más.

"Realmente creo que deberían hacer mucho más cuando se trata de eliminar a estos personajes", afirma. "Para la mayoría de nosotros en África, [estos sitios] son la única vía donde podemos conocer a gente de nuestro tipo.

"Si ahora son una amenaza para nosotros, hay que hacer algo", añade. "No se puede poner la vida de la gente como rescate".

*El nombreha sido cambiado para proteger su identidad