El director de Benediction, habla sobre el poeta de guerra gay Siegfried Sassoon

Terence Davies no sabía por dónde empezar cuando aceptó la monumental tarea de hacer una película sobre Siegfried Sassoon.

Sassoon saltó a la fama por su poesía que documentaba los horrores de la Primera Guerra Mundial. Hoy en día, su obra se estudia en las escuelas de todo el mundo, pero un hecho evidente que a menudo se ignora es que también fue un hombre gay que mantuvo relaciones con algunos de los hombres más destacados de su época.

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Esa extraordinaria vida se explora en la nueva película Benediction, que es el último largometraje del aclamado director Terence Davies. Decir que ha tenido una carrera fascinante sería quedarse corto: ha sido aclamado por películas como Voces lejanas, Vidas muertas y La casa de la alegría, y en 2016 dirigió el barco de Una pasión silenciosa, una delicada película que explora la vida de Emily Dickinson.

Fue en esa época cuando se le propuso hacer una película sobre Sassoon. Le pareció una tarea gigantesca, pero al recorrer la vida del poeta, pudo conectar con las experiencias de Sassoon.

Como se explora en Benediction, Sassoon tuvo romances con hombres como Ivor Novello antes de decidir casarse con una mujer. Davies tiene 76 años y, como hombre gay que alcanzó la mayoría de edad cuando la homosexualidad todavía estaba penalizada en el Reino Unido, sintió una poderosa conexión con Sassoon.

Terence Davies se refirió a la infructuosa búsqueda de redención de Siegfried Sassoon

"Era una vida monumental", dice Davies, "iba a todas partes, conocía a todo el mundo. Al principio me quedé un poco aturdido: ¿cómo puedo montar esta enorme vida? Y luego pensé que lo mejor era responder a las cosas que respondía en lo que leía. Obviamente, respondí al hecho de que era gay. Como muchos hombres de esa época, se casó, y lo que realmente me atrajo es que se convirtió al catolicismo -¡yo me crié como católico y no me imagino a nadie queriendo ser católico!"

Para Davies, el punto de inflexión fue cuando se dio cuenta de que Sassoon era un hombre que había pasado toda su vida buscando la redención.

"Nunca lo encontró, y eso es cierto para mí", dice Davies.

Aunque Sassoon nunca encontró la redención que ansiaba, tuvo mucho éxito, tanto en su vida romántica como en su faceta de poeta. Fue aclamado por su poesía devastadora, que retrataba los horrores de la Primera Guerra Mundial, y también mantuvo relaciones románticas con el príncipe Philipp de Hesse, un aristócrata alemán, y con la socialité británica Stephen Tennant.

Benediction no rehúye de su homosexualidad, sino que retrata su sexualidad de forma totalmente honesta. Incluso hay una escena de sexo entre Sassoon (Jack Lowden) e Ivor Novello (Jeremy Irvine). ¿Fue intencionado que la película fuera tan sincera en lo que respecta al sexo y el deseo gay?

"Sí, las dos cosas más importantes de su vida fueron que era gay y que era un gran poeta", dice Davies, "no se puede suavizar de ninguna manera la píldora. Eligió a todos los hombres equivocados para enamorarse, con la excepción de Wilfred Owen, que era un amor puro que nunca expresaron. Por eso es tan conmovedor".

Davies se sorprendió -y se molestó un poco- cuando alguien le dijo que la escena de sexo de la película "no es muy buena". No le gusta especialmente el tratamiento del sexo en las películas de los grandes estudios.

"En las escenas de sexo, la gente se maquilla, ha ido al gimnasio, jadea y nadie se acalambra... ¡nadie se tira un pedo!", dice Davies. "El objetivo de esa escena no es que él tenga sexo, sino que ha traicionado a Glen Byam Shaw. Esa es la cuestión. El sexo es incidental".

Benediction explora la tragedia de la vida gay en la época de Sassoon

Aunque Sassoon fue uno de los hombres homosexuales más destacados de su generación, finalmente se casó con Hester Gatty y tuvo un hijo, dejando atrás su condición de homosexual. Muchas personas LGBTQ+ se sentirán identificadas con esa experiencia. En Benediction, Davies explora la tragedia que hay detrás de esa vida.

"Creo que ambos eran ingenuos", dice Davies sobre Sassoon y Gatty, "en aquellos días, existía la idea de que el amor de una buena mujer te curaría. Creo que eran auténticamente ingenuos; de hecho, ella dijo: 'He hablado con Stephen Tennant y sé todo lo que necesito saber', lo cual es conmovedor por un lado, pero muy ingenuo por otro".

Al final, Sassoon y Gatty se casaron "a la deriva". La tragedia fue que no funcionó.

"No fue un matrimonio feliz y creo que tampoco se llevaba muy bien con su hijo. No hay más que ver las fotografías de Hester cuando es joven y está exquisita -quiero decir, simplemente exquisita- y la ves a los cincuenta años y está desesperada. No creo que lo hiciera deliberadamente, pero es [una cuestión de] ¿qué haces cuando te has equivocado? A veces te desquitas con la persona con la que no deberías desquitarte".

No es difícil ver cómo Sassoon se convirtió en un hombre algo amargado y enfadado: gran parte de su vida se definió por la agitación que experimentó tras luchar en la Primera Guerra Mundial. Ese horror quedó plasmado en su poesía. Fue condecorado por su valentía en el frente occidental, pero acabó ingresando en un hospital psiquiátrico. La guerra le persiguió durante toda su vida.

Benediction maneja ese capítulo de la vida de Sassoon de forma ingeniosa: no hay secuencias de gran presupuesto en las trincheras. En su lugar, tenemos imágenes históricas de la guerra. La película también incorpora imágenes que muestran algunas de las devastadoras heridas que sufrieron los soldados en las trincheras.

"La Primera Guerra Mundial tiene algo tan horrible que cambió el mundo por completo", dice Davies, "siempre me ha interesado, pero aunque tuvieras un presupuesto ilimitado, no puedes recrear lo que ocurrió en las trincheras, simplemente no puedes, y cuando ves esas imágenes, es muy impactante. Es hermoso y horrible al mismo tiempo. Pero no se puede recrear. En cuanto lo ves, sabes que es literalmente y totalmente cierto, y es poderoso. Siempre he dicho que tenemos que tener imágenes de guerra".

Debido a su experiencia en la guerra y a su sexualidad, Sassoon era una especie de forastero. Este tipo de historias son las que atraen a Davies, que siempre se ha sentido como un extraño. Eso es lo que le atrajo de A Quiet Passion, su película sobre Emily Dickinson.

"Aunque provengo de una familia numerosa, siempre me he sentido como un extraño que mira la vida, no como un participante", dice Davies. "Lo que me atrajo a Emily Dickinson y a su poesía fue que hace muchos, muchos años, un domingo por la mañana, Granada hizo un programa de media hora que tenía dos documentales de 15 minutos, y uno de ellos era Emily Dickinson, y era Claire Bloom leyendo su poesía -'Porque no pude detenerme por la muerte, él tuvo la amabilidad de detenerse por mí'- me atrajo el hecho de que escribiera y escribiera a pesar de que sólo fue publicada en un periódico de provincias y nunca obtuvo la aclamación que merecía. De los poetas del siglo XIX en América, para mí es la más grande".

Llegó a la poesía de Sassoon de forma similar: recitó uno de sus poemas en la escuela de teatro. No tardó mucho en encariñarse con el poeta de la guerra, cuya vida sigue fascinando.

"Supongo que me calenté con Sassoon porque sé lo que es sentirse dentro de la sociedad, pero sintiendo que tienes que protegerte con una especie de caparazón", explica Davies.

"Cuando dejé la escuela, ser gay era un delito. No se cambió hasta el 67, así que había esa tensión constante de sentirse como un criminal aunque no hubieras hecho nada, y esa es una sensación horrible. Si eras muy privilegiado, podías salirte con la tuya porque conocías a la gente adecuada. Para la gente corriente, podían enviarte a la cárcel durante tres años con trabajos forzados".

En última instancia, Davies cree que son los defectos de Sassoon los que lo convierten en una figura tan atractiva para ser tratada en la gran pantalla.

"Supongo que me atrae la gente con defectos, porque creo que yo lo soy".