El género de una persona puede ser diferente de su sexo

Cuando nacemos, el médico del hospital suele asignarnos una etiqueta de hombre o de mujer, según el aspecto de nuestro cuerpo: genitales característicamente masculinos o femeninos.

Pero a veces, los órganos sexuales de una persona no coinciden con el género que se le asignó al nacer: esto es lo que significa que alguien se identifique como transgénero (o trans, para abreviar). El Centro Nacional para la Igualdad Transgénero (NCTE) lo aclara mejor: "Una mujer transgénero vive como mujer hoy, pero se pensaba que era hombre cuando nació. Un hombre transgénero vive hoy como hombre, pero se pensaba que era mujer cuando nació".

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Además, el término transgénero es un término general, y puede ir más allá de los hombres asignados al nacer que ahora se identifican como mujeres, y viceversa. En definitiva, "si una persona se identifica como transgénero, su sexo asignado al nacer no coincide con su sentido interno de la identidad", explica a Health la doctora Christy L. Olezeski, directora del Programa de Género de Yale Medicine.

Aunque actualmente se desconoce cuántas personas transgénero viven en Estados Unidos -los registros oficiales, como el censo de Estados Unidos, no incluyen datos sobre la identidad de género-, Olezeski señala que las estimaciones recientes sugieren que aproximadamente 1 millón de estadounidenses se identifican como transgénero, es decir, 1 de cada 250 personas. El NCTE estima que esa cifra está más cerca de los 1,4 millones de individuos transgénero en EE.UU., con "millones más en todo el mundo".

¿Cuál es la diferencia entre sexo y género?

Así, el sexo es un término que se utiliza para referirse a las características biológicas de un individuo, dice Olezeski. Eso significa que los cromosomas, la prevalencia hormonal y la anatomía externa e interna de una persona son indicios de su sexo.

El género, en cambio, es "el sentido interno de la propia identidad", dice Olezeski. La Asociación Americana de Psicología (APA) añade que el término "se refiere a los roles, comportamientos, actividades y atributos construidos socialmente que una sociedad determinada considera apropiados para los niños y los hombres o las niñas y las mujeres", escriben en su página web. "Estos influyen en la forma en que las personas actúan, interactúan y se sienten sobre sí mismas".

Es igualmente importante señalar que la identidad de género y la orientación sexual tampoco son lo mismo, según la APA. La orientación sexual se refiere a la atracción que siente una persona por otra, mientras que la identidad de género abarca "el sentido interno de ser hombre, mujer u otra cosa", por lo que las personas transgénero pueden identificarse con diversas orientaciones sexuales, como heterosexual, lesbiana, gay, bisexual o asexual, de forma similar a como se identifican las personas no transgénero.

¿Cuáles son las opciones de transición para una persona transgénero?

Las personas que se identifican como transgénero tienen diversas opciones para iniciar la transición y vivir de acuerdo con el género con el que se identifican, en lugar del que se les asignó al nacer. "El viaje de género de cada persona es diferente y las personas tienen diferentes necesidades para sentirse más cómodas en su identidad", dice Olezeski.

Aunque la transición de género es diferente para cada persona -y no hay "un conjunto específico de pasos necesarios para 'completar' una transición, según el NCTE- las personas transgénero tienen dos opciones principales de transición.

• Transición social: Este aspecto de la tradición no es médico. Los ejemplos incluyen el uso de un nombre o pronombres diferentes o el uso de ropa o peinados que expresen su identidad afirmada.
• Transición médica: Una transición médica suele implicar la toma de hormonas que se alinean con su identidad o que están más alineadas que sus hormonas endógenas. También puede incluir la terapia del habla y la depilación. La transición médica también puede implicar una intervención quirúrgica, normalmente la reconstrucción del pecho y/o la cirugía de afirmación genital.

¿Cuáles son algunos de los problemas a los que se enfrenta la comunidad transgénero?

Hay mucha discriminación, violencia e incluso disparidades de salud entre las comunidades transgénero y de género expansivo, dice Olezeski, señalando que las mujeres transgénero negras e indígenas y las personas de color (BIPOC) son especialmente atacadas.

Desde una edad temprana, los jóvenes transexuales son muy susceptibles de ser discriminados en las escuelas. La Encuesta Nacional sobre el Clima Escolar, un informe emblemático de GLSEN, una organización educativa que trabaja para acabar con la discriminación basada en la orientación e identidad sexual, reveló que los jóvenes transgénero experimentan un clima "extremadamente hostil" en las escuelas de Estados Unidos. Casi el 84% de los estudiantes transgénero fueron intimidados o acosados por su género, y más del 40% se enfrentan a la discriminación, incluyendo que se les impida usar su nombre o género preferido e incluso que se les impida usar el baño correcto.

Otra encuesta, cortesía del NCTE, detalla el maltrato a la comunidad transgénero en el trabajo: "En el año anterior a la realización de la encuesta, el 30% de los encuestados que tenían un puesto de trabajo informaron de que habían sido despedidos, se les había denegado un ascenso o habían experimentado alguna otra forma de maltrato en el lugar de trabajo debido a su identidad o expresión de género, como haber sido acosados verbalmente o agredidos física o sexualmente en el trabajo", explica la encuesta.

En cuanto a las agresiones físicas y sexuales en general, de todos los encuestados, el 46% fue acosado verbalmente y el 9% fue agredido físicamente por ser transgénero en el año anterior a la encuesta, y el 10% de los encuestados declaró haber sido agredido sexualmente, y casi la mitad -47%- señaló haber sido agredido sexualmente en algún momento de su vida.

En cuanto a los problemas de salud, la encuesta también confirmó que la comunidad transgénero es más propensa a los problemas de salud mental, descubriendo que un asombroso 39% de los encuestados experimentó una angustia psicológica grave en el mes anterior a completar la encuesta, en comparación con sólo el 5% de la población estadounidense. El 40% de los encuestados incluso admitió haber intentado suicidarse en su vida, casi nueve veces más que la tasa de intentos de suicidio en toda la población estadounidense. La Asociación Americana de Estudiantes de Medicina (ASMA) también afirma que "las personas transgénero se enfrentan a numerosas disparidades sanitarias, así como a la estigmatización, la discriminación y la falta de acceso a una atención de calidad", entre las que se incluyen un mayor riesgo de infecciones por VIH y una menor probabilidad de someterse a pruebas preventivas de cáncer.

¿Cómo puede todo el mundo apoyar a la comunidad transexual?

El NCTE señala en su informe que las instituciones gubernamentales y privadas de todo Estados Unidos "deben abordar estas disparidades y garantizar que las personas transgénero puedan llevar una vida plena en una sociedad inclusiva" a nivel institucional. Algunas sugerencias son mejorar la atención sanitaria y eliminar las barreras para las personas transgénero, acabar con la discriminación en las escuelas, el lugar de trabajo y otros ámbitos de la vida pública, y "crear sistemas de apoyo a nivel municipal, estatal y federal que satisfagan las necesidades de las personas transgénero y reduzcan las dificultades a las que se enfrentan."

Olezeski también señala que hay una variedad de cosas que podemos hacer a nivel personal para apoyar a la comunidad trans: "Podemos ser amables y enfrentarnos a la violencia y la discriminación", dice. Podemos afirmar sus identidades", dice, "podemos informarnos sobre las organizaciones locales que apoyan y elevan a la comunidad y ser voluntarios en ellas y/o apoyarlas económicamente. Podemos examinar nuestras propias organizaciones y aprender cómo podemos ser más inclusivos y solidarios. Podemos y tenemos que seguir educando en nuestras propias comunidades".