El nadador Michael Gunning habla sobre representar a Jamaica y sus experiencias en los clubes LGBTQ+
“Creo que fue un llanto por ayuda. Necesitaba salir de alguna manera y ser yo mismo”, dice Michael Gunning, el primer atleta abiertamente gay en representar a Jamaica.
El ex nadador profesional salió del clóset públicamente en diciembre de 2018 mientras participaba en el reality show de citas The Bi Life.
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“Me sentía en un punto muy bajo”, dice ahora. “Sabía que había algo que faltaba en mi vida, y eso era ser abiertamente gay, ser yo mismo.”
Recuerda haber suprimido su sexualidad durante años, impulsado por el miedo a los abusos homofóbicos y el racismo.
Durante su carrera, Gunning representó tanto a Gran Bretaña como a Jamaica. Ganó los Juegos Universitarios Europeos 2016 mientras nadaba para el equipo británico, pero reflexiona sobre el costo emocional de ocultar su verdadero yo.
“Desearía haber conocido lo que podría haber logrado sin la carga de suprimir mi sexualidad y sintiendo que tenía que cambiar en diferentes competencias y arenas”, dice.
“Siempre sentí que tenía que ser macho e intimidante, pero al final me di cuenta de que podía saludar y sonreír. Seguía siendo intimidante, pero podía ser yo mismo.”
Su decisión de salir del clóset fue impulsada por haber sobrevivido al atentado en el Manchester Arena, donde murieron 23 personas y cientos más resultaron heridas durante un concierto de Ariana Grande en 2017.
En una carrera de 16 años en la natación, Gunning estableció récords nacionales de Jamaica en los eventos de 200 m mariposa y 200 m y 400 m estilo libre.
Compitió en los Campeonatos Mundiales de Acuáticas de 2017 y 2019, pero estuvo cerca de perderse la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Este año sirvió como embajador de Pride House en los Juegos Olímpicos de París, un papel que se alinea con su compromiso con la defensa de los derechos LGBTQ+.
‘Está bien ser uno mismo’
Gunning ha sido un defensor vocal de la inclusión, contribuyendo a campañas como Swim United de Speedo, que aborda el problema de natación en el Reino Unido a través de piscinas emergentes. Este año hizo historia al abrir el Brighton’s Pride Swim, recaudando fondos para la organización benéfica LGBTQ+ Switchboard en su 50 aniversario.
Sin embargo, su camino no ha sido fácil. Salir del clóset atrajo la intensa atención de los medios, lo que llevó a amenazas de muerte y acusaciones de avergonzar a la nación. “En última instancia, tras cuestionar si había tomado la decisión correcta, sé que he inspirado a muchos”, insiste. “Eso es lo que quería hacer: ser visible y mostrar que está bien ser uno mismo.”
Las leyes anti-gay de Jamaica imponen penas de prisión de hasta 10 años por sexo entre hombres, y 24 meses por lo que se denomina 'ultrajes a la decencia'.
“Cuando hablé con mi equipo, todos aprendieron y me aceptaron”, continúa Gunning, pero sigue comprometido a luchar por el cambio. “Quiero educar a todos para que ser LGBTQ+ sea más aceptable.”
El apoyo de amigos, incluido el clavadista olímpico Tom Daley, ha sido una fuente de fortaleza. “Tom me llevó a mi primer club gay y organizó cenas que me hicieron sentir cerca de la comunidad por primera vez”, recuerda.
En 2022, la pareja visitó Jamaica para el documental de BBC de Daley, Illegal to Be Me. “Estábamos aterrorizados. No es nada bonito”, admite. “Mucha gente en Jamaica me ha salido, pero no pueden contárselo a sus familias porque tienen miedo de ser echados de sus casas. Es desgarrador.”
Las experiencias de Gunning han alimentado su deseo de abogar por el cambio. “Sigo siendo el único atleta abiertamente gay en el equipo nacional de Jamaica. Eso es muy triste”, dice. Ahora espera involucrarse con el gobierno jamaicano para discutir los derechos LGBTQ+.
Una vez deseando poder “ser una persona blanca heterosexual que simplemente pudiera pasar por la vida”, ahora abraza plenamente su identidad. Y siente que su deporte está evolucionando. “La natación es para todos, y es genial ver más diversidad que nunca.”
