El primer torneo de críquet LGBTQ+ del Reino Unido
El Reino Unido está a punto de celebrar su primer torneo de críquet LGBTQ+, y ha tardado mucho en llegar.
Hoy en día, la mayoría de los deportes cuentan con grupos de aficionados LGBTQ+ o clubes de base propios, pero el críquet va a la zaga de otros grandes deportes.
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Sólo hay dos clubes de críquet LGBTQ+ en el Reino Unido. Es un buen comienzo, pero queda mucho camino por recorrer para crear espacios seguros y acogedores tanto para los aficionados como para los jugadores de críquet homosexuales. Según una encuesta reciente, el fútbol, el críquet y el tenis son los deportes en los que los aficionados LGBTQ+ sufren más abusos homófobos o transfóbicos.
Lachlan Smith es presidente del Birmingham Unicorns, uno de los dos clubes de críquet LGBTQ+ del Reino Unido. Afirma que el deporte está cambiando y que el torneo LGBTQ+ de Warwickshire Cricket es un paso fundamental en el camino hacia la plena inclusión.
Lachlan, que empezó a jugar al críquet a los 10 años mientras crecía en Australia, lleva toda la vida enamorado de este deporte, pero, como muchas personas LGBTQ+, tuvo dificultades para encontrar un lugar para sí mismo como adulto.
"Jugué durante todos mis años escolares y sólo después de salir del armario, cuando tenía unos 21 o 22 años, dejé el críquet", cuenta Lachlan.
"Fue más o menos cuando falleció mi padre y no me sentía a gusto conmigo mismo, así que dejé de jugar al críquet, aunque seguí apoyando el críquet, seguí yendo a verlo".
A los 24 años, Lachlan se trasladó a Inglaterra, donde se desvinculó aún más del deporte que amaba. Una década más tarde, una conversación con su madre y su hermana en Australia le convenció de que había llegado el momento de volver al críquet.
"Me dijeron: 'venga, llevas tanto tiempo viviendo en el extranjero que ya no puedes guardarlo todo, tienes que decidir qué vas a hacer con todas estas cosas de la vida'. Y me dieron mi viejo bate de críquet... y me dijeron: 'llévatelo a Inglaterra'".
Cuando regresó al Reino Unido, Lachlan se dio cuenta de que echaba de menos el críquet. Se armó de valor y se apuntó a un club relacionado con su trabajo. Cuando dejó el trabajo, tuvo que buscar un nuevo club en el que jugar. Aterrorizado, fue a un club de Birmingham y superó su miedo a "no ser lo bastante bueno".
En ese club, Lachlan prosperó, pero sólo había un problema: no había salido del armario ante sus compañeros.
"A los 18 meses de estar [en el club de Birmingham] me di cuenta de que tenía que salir del armario o dejar el fútbol. Sabía que no estaba siendo auténtica, que estaba ocultando partes de mí misma y me estaba resultando muy difícil. Era la única parte de mi vida en la que no había salido del armario, así que lo hice, y la verdad es que fue una experiencia muy positiva".
No fue hasta la llegada de COVID-19 cuando Lachlan empezó a pensar en la idea de crear un club de críquet específico para LGBTQ+ en el que pudiera reunir a su comunidad. Recuerda haber asistido a un seminario web en el que se hablaba de cómo el bloqueo estaba afectando a las personas queer, que perdían de la noche a la mañana espacios sociales como los bares gays.
"Me hizo pensar que, para mí, el críquet ha sido una parte muy importante que me ha permitido controlar mi propia salud mental y cosas por el estilo. Quizá sea algo que pueda interesar a otras personas LGBTQ+".
Al poco tiempo, Lachlan reunió a un grupo de amantes del críquet LGBTQ+ y nacieron los Unicornios de Birmingham. Jugaron su primera temporada en 2021.
"Desde entonces, el ritmo de aceleración del crecimiento del club y de las personas de la comunidad LGBTQ interesadas en jugar al críquet ha sido realmente alucinante. Ha superado todas mis expectativas".
Hace aproximadamente un año, Warwickshire Cricket empezó a hablar de organizar un torneo LGBTQ+. Por fin, ese sueño está a punto de hacerse realidad. El torneo se celebrará el domingo (11 de junio) y participarán equipos que representan a cinco clubes profesionales del condado.
Esperamos que sea un buen día de críquet para celebrar lo lejos que ha llegado el críquet como deporte, en términos de inclusión y apertura, pero también para demostrar a la gente que se puede ser LGBTQ y que se puede jugar al críquet".
"Hay un espacio para ti en este deporte, ya sea en los Unicorns o los Graces [en Londres] o en otros clubes de críquet".
El torneo Pride simboliza cambios más amplios en el críquet, afirma Lachlan. En el pasado ha oído insultos, cánticos y consignas homófobas en los partidos, pero cada vez es menos frecuente.
"Cuando sufrí abusos homófobos jugando al críquet en mi club, mi capitán y mi club lo abordaron muy rápidamente, y eso supuso una gran diferencia para mí personalmente, que salieran a la luz, que hablaran con la oposición y que el problema se abordara ese mismo día con eficacia.
"Eso me reconforta mucho y me dio confianza para presentarme la semana siguiente y seguir jugando".
En opinión de Lachlan, todo es cuestión de educación y visibilidad en la base. Es la única forma de que el críquet siga cambiando a mejor.
"Estoy animado con el críquet. Creo que vamos por el buen camino. Va a llevar un tiempo, pero cosas como el festival de críquet, cosas como los partidos del Orgullo, forman parte de ello y nos ayudarán a conseguirlo".
Equipos que representan a cinco clubes profesionales de condado - Warwickshire, Worcestershire, Gloucestershire, Middlesex y Northamptonshire - competirán en un evento de ida y vuelta en Sutton Coldfield CC el domingo 11 de junio.
