El simbolismo no es la forma de lograr la diversidad y la inclusión

La igualdad debe ser una prioridad para todos nosotros, y los medios de comunicación, la política y el mundo empresarial deben ser más diversos. Y las intenciones genuinas son clave cuando se trata de esfuerzos por la diversidad; de lo contrario, es poco más que simbolismo.

En términos generales, el simbolismo consiste en incluir a alguien en un grupo por el mero hecho de parecer diverso. El simbolismo no es auténtico: Es guardar las apariencias.

Microsoft "despide a todo el equipo de DEI" porque la diversidad y la inclusión "ya no son fundamentales para la empresa".

¿Qué es la diversidad y la inclusión?

Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el tokenismo y por qué es tan controvertido.

¿Qué es el tokenismo?

La idea del simbolismo se basa en la inclusión de una persona en un grupo para demostrar que el grupo es diverso, por ejemplo. Esta persona simbólica puede ser invitada a formar parte de un grupo no por sus méritos, sino por cosas como:

• Etnia
• Color de piel
• Identidad de género

"El simbolismo se produce cuando el grupo mayoritario dominante considera a alguien [representante] de un grupo minoritario: por ejemplo, una persona negra rodeada de blancos", explica a Health Kristen Martínez, asesora de Pacific NorthWell en Seattle. "En este ejemplo, se pone a la única persona negra en la posición de hablar en nombre de todos los negros de toda la diáspora africana sobre diversos temas".

Esta práctica da mucho que hablar, dijo Martínez, porque los acontecimientos han dejado a mucha gente harta de indicadores superficiales de diversidad e inclusión que no conducen a ningún cambio estructural real en nuestra sociedad.

"Después de presenciar la muerte de George Floyd y el levantamiento en torno al movimiento por las vidas de los negros, así como los llamamientos más generalizados en favor de una verdadera justicia social con cambios concretos y sistémicos, el simbolismo resulta falso, aplacador e ignorante", afirmó Martínez.

Los medios de comunicación y la industria del entretenimiento suelen incluir a una mujer, a una persona de color o a una persona homosexual en sus mesas redondas o programas de televisión.

Sin embargo, elegir a determinadas personas sólo porque uno cree que tiene que hacerlo no es verdadera diversidad. La verdadera diversidad consistiría en elegir a las personas adecuadas para el papel y seguir contando con un grupo diverso de actores.

El simbolismo también se da en la política, en las empresas y en los despachos. "Cuando ves a una persona con una identidad marginada que actúa únicamente para ocupar un escaño y apaciguar a la gente que quiere más diversidad y una representación más precisa, eso es simbolismo", dijo Martínez.

Ejemplos de simbolismo

No todos los intentos de ser más diversos son simbólicos. Pero hay ciertas cosas que lo delatan, dice a Health Jo Eckler, psicóloga clínica licenciada y autora de "I Can't Fix You-Because You're Not Broken".

Una de las señales es la mención de la identidad en situaciones en las que no está justificada: "Si se hace referencia a alguien por su identidad mientras que a otros empleados no, puede tratarse de una señal (como 'nuestra consejera sudasiática, la Sra. Khan')", explica Eckler.

El simbolismo también puede darse en las presentaciones. "Otro ejemplo común de simbolismo es que a alguien se le pida que presente una ponencia en una conferencia, pero siempre se trata de ser una persona de esa identidad en ese campo en lugar de su trabajo por sí mismo, por ejemplo, 'Ser una mujer en la tecnología", añadió Eckler.

No siempre es malo hacer una presentación así o incluir identidades al referirse a alguien, dijo Eckler. Pero cuando ocurre a menudo y en determinados entornos, se trata de simbolismo".

Simbolismo y salud mental

El simbolismo no contribuye en nada a promover la diversidad. Los autores de un artículo de julio de 2022 señalaron que el tokenismo en general tiene tres efectos negativos principales:

• Mayor atención por parte de los demás (lo que genera presión)
• Mayor separación de los que pertenecen a grupos no simbolizados
• Asociación de estereotipos con el grupo al que pertenece el individuo simbolizado.

Teniendo en cuenta estos efectos, el simbolismo tiene graves repercusiones en la salud mental de las personas. Por ejemplo, los autores de un artículo de 2020 mencionaron la idea de que el simbolismo tiene el potencial de conducir a la depresión, el agotamiento, el desgaste y el impuesto de minorías.

Más información sobre el desgaste y el impuesto de minorías

El desgaste se refiere a la acción de las personas de dejar el empleo. (También puede referirse a personas que abandonan un programa, una organización, etc.) El impuesto sobre las minorías se refiere a cuando a una persona de un grupo minoritario se le dan responsabilidades adicionales para que parezca que hay diversidad.

A continuación se ofrecen más detalles sobre el papel que puede desempeñar el tokenismo en la salud mental.

Sentimientos de aislamiento

Cuando alguien experimenta el simbolismo, puede sentirse solo: "Como puede imaginarse, el simbolismo es solitario", afirma Eckler. Esa soledad puede ser el resultado de no tener a nadie que te entienda a ti o a tu identidad.

"Ser la única o una de las pocas personas que comparten tus identidades puede resultar aislante. Es posible que no tengas colegas a los que acudir en busca de apoyo y validación cuando se produzcan microagresiones (o agresiones). Si te encuentras en una situación simbólica, es importante encontrar mentores y comunidades de apoyo fuera de tu organización si no tienes ninguna dentro de ella", añade Eckler.

Estar en el punto de mira

Piense en alguien que es la única persona de color en un lugar de trabajo totalmente blanco o la única mujer en una sala de conferencias llena de hombres", dice Eckler.

Pero estar en el candelero no siempre es bueno: "Esta visibilidad puede conllevar el escrutinio y la presión de representar a todo un grupo", añade Eckler.

Y esa presión puede provocar otros problemas. "Naturalmente, las personas que son fichas suelen experimentar estrés y depresión, así como ansiedad. Incluso pueden sentir la tentación de trabajar en exceso para intentar ser un 'buen' representante de [ese] grupo de identidad, lo que puede provocar agotamiento, culpa, vergüenza y agotamiento", explica Eckler.

Falta de reconocimiento

Al mismo tiempo, si eres simbólico, puedes sentirte invisible, sobre todo si no se reconocen tus logros o se ignoran tus contribuciones.

"También puedes tener la sensación de que la gente de la organización no te conoce realmente como individuo y te ve sólo como un representante de tus identidades (como raza, género, etc.)", afirma Eckler. Esta invisibilidad no sólo es solitaria, sino que puede provocar frustración, ira, impotencia y depresión.

Experiencias de agotamiento, agotamiento y estrés

El agotamiento se produce cuando el estrés laboral está fuera de control. Puede provocar falta de energía, sentimientos negativos hacia el trabajo o una reducción de la eficacia de la persona.

Es posible que una persona tokenizada experimente burnout, agotamiento y estrés. Los autores de un artículo de agosto de 2022 descubrieron que los profesionales que trabajan en el ámbito de la diversidad y la inclusión asocian el agotamiento con:

• Experiencias de simbolismo
• Falta de claridad en las obligaciones laborales y de apoyo por parte de los directivos
• Responsabilidades laborales conflictivas

Estar encasillado

Algunas personas pueden ser elegidas para educar a otras sobre sus identidades específicas. Por ejemplo, de un empleado transgénero se puede esperar que dirija la formación sobre sensibilidad o que sea la persona de referencia para todo lo relacionado con cuestiones transgénero, aunque no quiera hacerlo.

Es posible que te pidan que te hagas cargo de todo lo que haya que traducir si ser bilingüe forma parte de tu identidad: "Otro ejemplo más sutil es que toda la sala de reuniones te mire cuando surja [el tema de la raza o el género] y espere que seas el experto en cuestiones de diversidad", afirma Eckler.

Si la verdadera inclusión incluye el reconocimiento y el respeto de los orígenes, las experiencias y las identidades de las personas como individuos oprimidos, el simbolismo es borrar toda la complejidad de esas identidades.

"Es posible que se sienta preocupado y preocupado por comportarse siempre lo mejor posible como modelo de su grupo minoritario y asegurarse de que no propaga ningún estereotipo de forma intencionada o no".

La necesidad de estar en guardia

En general, el simbolismo puede dejar a los individuos a su suerte: "Siempre estás en guardia e hipervigilante ante posibles microagresiones o violencia", añade Martínez, "puedes tener la impresión de que nadie entiende del todo quién eres y, además, no lo está intentando".

Un repaso rápido

El simbolismo es una práctica en la que se elige a personas de grupos minoritarios para que un grupo mayor parezca diverso. Sin embargo, esta práctica no es saludable para las personas que la experimentan ni útil para quienes la llevan a cabo. Por lo tanto, es importante entender qué es el simbolismo y cómo evitarlo.