En los años 80 el VIH era considerado la plaga de los gays

Para muchas personas en los años 80, el SIDA era un tema tabú o algo que se demonizaba y se descartaba como una "plaga gay".

Encontraron más fácil cepillar el síndrome letal bajo la alfombra e ignorar a los jóvenes que perdían sus vidas.

El SIDA causaría cientos de muertes en el Reino Unido a finales de la década y ya ha cobrado la vida de casi 33 millones de personas en todo el mundo.

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Fue necesaria la campaña de figuras de alto perfil como la Princesa Diana para crear conciencia de la tragedia.

La muerte del icónico cantante de Queen, Freddie Mercury, en 1991 debido a complicaciones del SIDA, a la edad de 45 años, también puso de manifiesto la enfermedad.

Y cuando Mark Fowler de EastEnders, interpretado por Todd Carty, reveló que tenía VIH, lo que puede llevar al SIDA, el mismo año, la historia tuvo un gran impacto en la conciencia.

Olly Alexander retrocede en el tiempo en It's A Sin

Ahora, el escritor de Doctor Who Russell T Davies está explorando la crisis del SIDA a través de las vidas de tres jóvenes homosexuales en un piso de Londres en su drama televisivo de cinco partes, It's A Sin, que comienza el viernes.

Está protagonizada por Olly Alexander, de 30 años, y Lydia West, y también hay apariciones de Keeley Hawes, de 44 años, y Stephen Fry, de 63.

Alguien que estará mirando es el consultor de la serie Ian Green, de 55 años, que disfrutó de la escena gay cuando tenía 18 años en Londres en 1983.

Ian es el director ejecutivo de la organización benéfica contra el SIDA Terrence Higgins Trust, que realizó un documental con el Príncipe Harry, de 36 años, y la leyenda del rugby galés Gareth Thomas, de 46 años, quien reveló en septiembre de 2019 que es seropositivo.

El Príncipe Harry, Duque de Sussex con el ex capitán de rugby de Gales, Gareth Thomas (izquierda) y el Director Ejecutivo de Terrence Higgins Trust, Ian Green (derecha) asisten a un evento de Terrence Higgins Trust antes de la Semana Nacional de la Prueba del VIH en Twickenham Stoop el 8 de noviembre de 2019.

Ian dijo: "Cuando cosas como esa suceden y la gente habla del VIH como una enfermedad más, que es manejable, eso lentamente se desvanece en el estigma."

Hoy está muy lejos de los oscuros días de la crisis, cuando el mundo feliz del idealista Ian se derrumbó.

Dijo: "Yo era un joven gay que exploraba su sexualidad. No era abierto sobre mi sexualidad, así que era bastante reservado. Era muy excitante".

Leyó sobre un virus en los Estados Unidos pero no pensó que le afectaría a él o a sus amigos hasta que, a mediados de los 80, la gente que conocía empezó a enfermarse y a morir.

Keeley Hawes también protagoniza el drama

Dijo: "Una sensación de fatalidad y miedo que impregnaba la escena gay de Londres. Era muy real y palpable". Poco se sabía del virus GRID, la inmunodeficiencia relacionada con los gays. Más tarde se convirtió en VIH, que se convertiría en SIDA. Esto fue en un momento en que el sexo entre dos hombres menores de 21 años todavía era ilegal.

Ian dijo que la comunidad gay fue rechazada y se le hizo sentir avergonzada.

Dijo: "Se sentía totalmente desesperado. Me sentí aterrorizado. Mucha gente lo hizo. Yo tenía unos 20 años y juré ser abstinente y no tener sexo con nadie. Por supuesto, eso no duró mucho tiempo!

"Después de cualquier encuentro sexual, siempre me sentiría atormentado por la culpa y el miedo ante la posibilidad de contraer el VIH. Me haría regularmente pruebas de VIH. Fue una experiencia desafiante ya que las clínicas de salud sexual estaban a menudo en los sótanos de los hospitales. Siempre recuerdo haber usado un nombre falso, Luke".

Jonathan Blake llega a la Proyección Especial de "Orgullo" en el Teatro Samuel Goldwyn de AMPAS el 23 de septiembre de 2014 en Beverly Hills

Jonathan Blake fue una de las primeras personas a las que se les diagnosticó el VIH en Londres, en septiembre de 1982. Su historia es parte de la película Orgullo 2014, donde fue interpretado por Dominic West.

Dijo: "Gente con VIH, éramos sólo escoria. Cuando eras gay, siempre te ponían en un pabellón lateral. Decían que era incurable y que no había nada que pudieran hacer. No tenían medicamentos. Pensé: 'Tengo 33 años y mi vida se ha acabado antes de empezar'. Me fui a casa y me derrumbé. Dejé de ver a mis amigos, de hablar con la gente. Era sombrío. Me aislé de la gente. Llegué a un punto en diciembre de 1982 en el que intenté suicidarme, pero con la voz de mi madre en mi cabeza, 'Aclara tu propio desastre y no se lo dejes a los demás' me sonaba en los oídos que no podía hacerlo. Así que si no podía suicidarme, era mejor que siguiera adelante y viviera".

Ian y Jonathan perdieron muchos amigos por el virus en los 80. Ian dijo: "Un amigo, John, que conocí cuando era voluntario en un plan de amigos. Lo llevé a visitas al hospital. Quería saber qué pasaría después de su muerte. Arreglé una visita a un crematorio. La gente intentaba poner sus vidas en algún tipo de contexto y planear con antelación.

Diana, la Princesa de Gales le da la mano a una víctima del SIDA mientras abre una nueva sala de SIDA en el Hospital Middlesex el 9 de abril de 1987

"Vería cómo el VIH se está desgarrando en sus cuerpos. Era absolutamente horrible. Pérdida de peso extrema, marcas púrpuras en el cuerpo... eso fue el sarcoma de Kaposi, un cáncer de piel."

Ian, que se dedica a ayudar a otros con el VIH y el SIDA, contrajo el virus él mismo en 1996, en un momento en el que todavía se consideraba una sentencia de muerte.

Dijo: "Me dijeron que me quedaban de ocho a diez años de vida y que sólo tenía 30 años entonces. Planifiqué en un ciclo de tres a cuatro años. Pensé que estaría sano durante cuatro años y trabajaría durante ese tiempo. Me aseguraba de que estaba ahorrando dinero. Es lo último en lo que deberías pensar a los 30 años. Practiqué el sexo seguro pero claramente no lo hice todo el tiempo. Me sorprendí cuando recibí un diagnóstico positivo. Cuando me diagnosticaron hubo una extraña sensación de alivio, como si ya no tuviera que preocuparme por contagiarme. Es algo que temí durante tanto tiempo que ahora puedo planear en consecuencia".

Mark Fowler reveló a sus padres Arthur y Pauline que había contraído el VIH, con 18,9 millones de espectadores en su casa el día de San Esteban.

Pero gracias a los avances médicos, al mismo tiempo que su diagnóstico, Ian fue puesto en un ensayo médico de medicamentos anti-retrovirales que le salvó la vida. Ian ha sido testigo de numerosos puntos de inflexión en la lucha contra el virus - desde la intervención del campeón de SIDA, el Secretario de Salud Norman Fowler, hasta el activismo de la difunta Princesa Diana.

Una escena de la película Orgullo muestra a activistas gays trabajando para ayudar a los mineros durante su larga huelga del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros en el verano de 1984

Dijo que ella tenía un gran papel que desempeñar en el levantamiento del estigma asociado al virus.

Ian dijo: "Cuando fue al Hospital Middlesex y le dio la mano a alguien que se estaba muriendo de SIDA, eso tuvo un impacto tan masivo en el público. El Faro de Londres, donde la gente pasaba sus últimos días, entraba sin toda la fanfarria. Recibíamos una llamada diciendo que ella venía. Ella venía por la parte de atrás y pasaba el tiempo charlando con los jóvenes que estaban allí en ese momento. El reciente trabajo del Príncipe Harry ha ayudado a desestigmatizar el VIH y a normalizar sus pruebas."

Olly Alexander en la sala de prensa de los Premios GQ a los Hombres del Año 2018

Con más de 100.000 personas que viven con el VIH en el Reino Unido ahora, Ian dijo que aquellos que tienen el virus pueden vivir una vida larga y saludable, como él.

"Las cosas han cambiado tan dramáticamente. Podemos ser esperanzados y optimistas y por eso no hay que temer al VIH. La gente en tratamiento no puede transmitir el virus. Si ese mensaje sale a la luz, disipará el estigma".

Ian y Jonathan dijeron que la actual pandemia de Covid-19 y la epidemia de SIDA comparten similitudes y, habiendo sobrevivido a los años 80, se siente preparado para Covid.

Ian dijo: "La clave para eso es conocer tu estado y la importancia de hacerte la prueba. Como con el coronavirus".

Jonathan, de 71 años, añadió: "Sobreviví al VIH y después de contraer el coronavirus en diciembre, sigo aquí".

Ambos dijeron que It's A Sin traerá recuerdos emocionales pero es una pieza importante de la historia. Ian dijo: "Estoy seguro de que algunos elementos de ella serán bastante traumáticos para mí.

"Pero estoy tan contento de que Russell haya tomado la decisión de producir esto. Así como el dolor y el miedo, él se contagiará del activismo y la esperanza."