Esta cantante cristiana queer nos sorprende con su música

Un músico cristiano ha tenido dos álbumes número 1 en el último año, pero ha recibido casi ninguna noticia en la prensa y aún menos en la radio cristiana. Se trata de Semler, también conocida como Grace Baldridge, una ex pastora de 30 años de Carolina del Sur, cuya composición folclórica, sus riffs de guitarra punk-country y su resonante mensaje de dolor y esperanza llevaron sus EP de 2021 -Preacher's Kid y Late Bloomer- al primer puesto de las listas cristianas de iTunes.

Baldridge, que se identifica como queer (todos los pronombres; "realmente no tengo ninguna preferencia"), creció escuchando CCM, o música cristiana contemporánea, contando con grupos como Relient K, Thousand Foot Krutch, Stellar Kart, Switchfoot y Audio Adrenaline entre sus favoritos.

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Pero si le hubieras dicho que un día estaría en la misma lista de éxitos en la que aparecían estos grandes nombres, no te habría creído. Como cristiana queer, pensó que si iba a escribir y cantar CCM, significaría que estaba ocultando quién era y participando en una industria que no quiere que exista.

Baldridge supo desde muy pronto que no era como las demás niñas del patio. Le gustaba jugar a fingir que era el marido, odiaba el pelo largo y hacía "berrinches bíblicos" cuando le obligaban a ponerse vestidos de iglesia. Por suerte, sus padres se mostraron muy abiertos a dejarle probar cosas nuevas y descubrir quién quería ser. ¡Las cosas encajaron realmente cuando vio el clásico de Baz Luhrmann de 2001 Moulin Rouge! "¿Nicole Kidman, y cuando baja en el columpio del diamante? Me dije: " Oh, soy gay", se ríe.

Saber que era diferente no le hizo perder la fe. Por el contrario, el nuevo conocimiento la liberó. "Creo que una vez que acepté mi homosexualidad no como una carga, sino como un don divino, se me abrió todo lo que tenía que ver con la forma de entender la divinidad", dice. "Y todas esas limitaciones tan rígidas y autoritarias que tenía sobre cómo debía ser la relación de una persona con Dios se abrieron de par en par".

"Me ha traído una mayor sensación de paz, una mayor sensación de asombro cuando me rindo al misterio de Dios y no al 'Papá del cielo' en el que el mundo ha condensado a Dios", continúan. "Permitirme tener espacio para la duda en realidad me crea espacio para creer".

También le ha permitido ser su mejor versión, lo que recientemente incluyó afeitarse la cabeza con un corte de pelo rubio blanquecino, algo que ha sido una especie de marcador visual de "punto de no retorno" para algunos de sus conocidos cristianos. El cambio en su apariencia es algo más que superficial. "Sé que podría haberme presentado de una manera que hiciera que [los cristianos] se sintieran cómodos, pero era la versión menos saludable y más tóxica de mí mismo que he sido nunca cuando tenía el aspecto que tú querías que tuviera", dicen. "Y me conocen ahora, y sé que visualmente seré chocante para algunos de ustedes y que desafiaré su percepción de este binario que se les ha asignado, pero pueden conocerme ahora y ver que soy la más sana y completa que he sido nunca y que hay una correlación allí".

"Por favor, entiendan que la divinidad interior, eso es lo que están experimentando hoy", continúa Baldridge. "La razón por la que puedo escribir esta música, la razón por la que puedo presentarme ante mi familia, ante mi mujer, ante mi hermano, es porque ya no estoy agobiado por ese sistema regresivo en el que nací. Sé que parece: 'Te has tatuado un cuchillo. Has caído', pero en realidad es: 'No, no lo he hecho. Me he encontrado a mí mismo. Ya no estoy tropezando'".

Sin embargo, a pesar de sus dos álbumes en las listas de éxitos y de que su fe es más fuerte que nunca, la única noticia cristiana que recibió fue cuando The Gospel Coalition, una red de publicaciones religiosas, calificó su álbum Preacher's Kid de "intrusión" en las listas cristianas.

"Creo que es muy, muy triste que haya todo un género musical en el que la gente está supuestamente al servicio de su fe y, sin embargo, no les informa de que sean muy audaces respecto a los derechos humanos", dice Baldridge. Le encanta etiquetar a artistas de CCM como TobyMac en las redes sociales pidiéndoles que digan la simple frase "derechos de los homosexuales". Ninguno pica.

"Me parece una locura que no defiendas los derechos humanos y, sin embargo, digas: 'Creo en la divinidad inherente de cada persona. Toda persona es portadora de una imagen. Y además, es importante que no diga nada sobre los derechos de esta comunidad'. ¿Qué? Eso es absurdo", añaden.

No ven que eso vaya a terminar pronto, pero aun así, les gustaría al menos tener un asiento en la mesa. "No creo que haga música para todas las personas", dicen. "Sólo digo que hago música para una comunidad que ha sido marginada por el establishment eclesiástico, e incluyo a la industria de la música cristiana como parte de ella. Y sólo quiero que la gente que se sienta identificada encuentre mi música y se divierta".

Hay algunos en la industria que han tendido la mano, como Jennifer Knapp, una antigua artista de CCM que salió del armario como lesbiana en 2010. "Ha sido muy amable y me ha apoyado", dice Baldridge. Otro es Kevin Max, antiguo miembro de la legendaria banda de rock cristiano DC Talk. Lo que más le ha animado es Relient K, uno de los pocos artistas de CCM que ha pasado al éxito general, que la llevará de gira este año. "Me han apoyado mucho. Está más allá", dice.

Y Trey Pearson, el ex vocalista de Everyday Sunday, que causó sensación en la música cristiana cuando salió del armario como gay en 2016, reconoce a Semler como una figura revolucionaria y "bellamente subversiva" en el género. La pareja colaboró recientemente en la grabación de "Hey Jesus" de Pearson, una carta de amor a las personas LGBTQ+ de la fe. "Es un mundo nuevo, y ella está aprovechando la oportunidad para ayudar a la gente a progresar hacia un lugar de aceptación y amor", dice Pearson".

Pero incluso si Semler nunca llega a ser acogida en la industria de la música cristiana convencional, va a seguir con su misión de "alabanza y rabia", una frase que utiliza a menudo y que incluye en la mercancía. "Pienso en la alabanza, pienso en la alegría desenfrenada, en esos momentos en los que dices: 'Estar vivo es increíble, no puedo creer que pueda hacer esto'", dice. "Y la parte de la rabia... cuando miras el mundo como divinamente creado, y luego ves muchas cosas que están sucediendo y que te rompen el corazón, deberías sentir rabia y enfado".

Su próximo proyecto, un EP llamado Stages of a Breakdown, saldrá en abril y fue escrito sobre una reciente pelea que tuvo con el mismo amigo que inspiró su éxito "Jesus From Texas". El amigo volvió a acercarse después de esa canción, "y lo volvimos a hacer, supongo", dice Baldridge. Necesitaban procesar lo sucedido, así que escribieron canciones como catarsis para ella y para los demás.

"No tengo respuestas, pero si alguien puede escuchar una expresión mía o una música mía y siente cierto grado de confort, creo que eso es todo lo que puedes esperar como artista", dice.

Fotografía de Jax Anderson @jaxanderson