Figuras olvidadas que desafiaron la expresión y la identidad de género hace siglos

Las personas trans y no binarias siempre han estado aquí, en todas las sociedades de las que se tiene constancia desde la Antigüedad. ¿Por qué, entonces, suelen estar ausentes de los relatos y las listas de personajes históricos de los que oímos hablar? La respuesta está, en parte, en cómo se registra la historia y quién la registra.

Las personas que pertenecen a grupos que temen el ostracismo y la persecución suelen revelar su verdadero yo sólo a unas pocas personas. Como consecuencia, la visibilidad de las personas LGBTQ+, incluso en momentos de la historia en los que se han enfrentado a la hostilidad, suele ser limitada. A ello se une la escasez de registros históricos, porque los autores de estos relatos históricos a menudo tenían prejuicios y no querían registrar las experiencias de quienes eran considerados vergonzosos según los valores de su época.

¿Qué diferencia hay entre la identidad de género y expresión de género?

Todo lo que necesitas saber sobre la identidad de género y la expresión de género

Los historiadores que trabajan en el pasado queer necesitan entender por qué las personas LGBTQ+, junto con los miembros de otros grupos marginados, no aparecen tan a menudo en la historia registrada en comparación con los que no pertenecen a estas comunidades. Afortunadamente, los historiadores están empezando a mirar con más atención para encontrar estas importantes historias.

Presentación de los sexos en los siglos XVIII y XIX

Nuestra comprensión de la transexualidad ha evolucionado considerablemente en las últimas décadas. Las experiencias transgénero no se limitan necesariamente a las personas que se someten a procedimientos médicos para alterar su cuerpo; también incluyen a las personas que se presentan como diferentes del género que se les asignó al nacer.

Gran parte de la sociedad reconoce ahora que el género asignado a una persona al nacer puede ser totalmente distinto de su identidad de género, que a su vez es distinta de su expresión de género. Por un lado, el género de una persona se define por cómo se identifica, es decir, cómo se siente internamente: como mujer, como hombre, como ninguno de los dos, o como cualquier cosa intermedia en el espectro de género. Pero lo que también es importante es su expresión de género, es decir, las señales deliberadas y accidentales que da a los demás sobre su género a través de aspectos como lo que lleva puesto y cómo se corta el pelo.

Aunque la terminología que utilizamos para describir el género habría resultado extraña en el siglo XVIII y principios del XIX, en aquellas épocas muchas personas habrían entendido estos conceptos. Algunas mujeres que se sentían atraídas sexual y románticamente por otras mujeres entonces, al igual que ahora, se presentaban como más masculinas, tanto para su gratificación personal como, a veces, para ser aceptadas por la sociedad.

Anne Lister (o "Gentleman Jack", protagonista de una reciente serie de televisión protagonizada por Suranne Jones) es un buen ejemplo. Según las ideas de género del siglo XIX, habría sido percibida por los demás como masculina, y no fue hasta 1988, cuando la biógrafa Helena Whitbread descifró sus diarios, que se descubrió el verdadero alcance de sus relaciones y su vida lésbica.

Otras mujeres se presentaron como hombres por motivos de ambición profesional, porque deseaban tomar decisiones vitales negadas a la mitad de la población asignada al sexo femenino al nacer. En la Guerra Civil estadounidense, Franklin Thompson y Harry Buford fueron soldados muy elogiados que lucharon y espiaron para los Estados Confederados. Ambos eran mujeres que se hacían pasar por hombres o, en palabras del historiador Matthew Teorey, que ha trabajado en sus casos, mujeres que se "desexualizaron".

Un ejemplo anterior de fluidez de género es el caso en el siglo XVIII del Caballero D'Eon, que trabajó para el rey francés Luis XV como espía en Londres antes de reclamar posteriormente el exilio político en Inglaterra. El Chevalier se convirtió en una celebridad menor de la sociedad y se presentó como hombre y como mujer en varios momentos de su vida, hasta que hacia los 50 años empezó a vivir permanentemente como mujer.

Ser transexual en un contexto global

Es importante comprender que la vida de las personas LGBTQ+ en el pasado se vivía de forma muy diferente en culturas fuera de Europa. La noción de un tercer género o "Mahu" forma parte de la cultura polinesia. Puede significar un género entre masculino y femenino, o género fluido. En Hawai y Tahití, los mahu eran muy respetados en la cultura nativa como guardianes de las tradiciones orales y el conocimiento histórico. A menudo enseñaban la danza hula, famosa en la región, que tiene una función lúdica pero también un importante significado espiritual. Los mahu no sólo existen en el pasado, sino que son una parte importante de la cultura queer de Hawai en la actualidad.

Otras culturas autóctonas también muestran un profundo respeto por la diversidad de género. La tribu navajo del suroeste de Estados Unidos tiene una categoría de género llamada Nadleeh, que puede referirse a las personas transgénero que han hecho una transición en una dirección a lo largo del binario de género (habiendo sido asignado varón al nacer, y ahora se identifican como mujer, o habiendo sido asignada mujer al nacer y ahora se identifican como varón), a las personas de género fluido y a aquellas cuya presentación de género es más masculina o femenina de lo que sugiere su identidad de género. En la cultura navajo, los nadleehi tienen una función espiritual, además de ser miembros respetados de la tribu por derecho propio.

En comparación con la sociedad occidental, esta diferencia de percepción fue observada por los antropólogos ya en la década de 1920. El escritor William Willard Hill se sorprendió de que la sociedad navaja considerara "muy afortunada" a una persona transexual, a diferencia de su propia cultura en Estados Unidos, para la que la fluidez de género causaba ansiedad en la sociedad mayoritaria. Un oportuno recordatorio de que siempre es importante mirar fuera de la propia cultura para aprender sobre inclusión y diversidad. Quizá te sorprenda lo que descubras.