Información sobre la viruela del mono, ¿por qué corren riesgo los hombres homosexuales?
En los últimos días se ha hablado mucho de la viruela del mono, la rara infección vírica que se ha detectado en varios países del mundo.
Desde el 6 de mayo se han detectado nueve casos de viruela del mono en nuestro país, y el ministerio de sanidad ha señalado que los casos se han detectado predominantemente en hombres homosexuales y bisexuales.
España no está solo: se han detectado casos en Reino Unido y Portugal, con brotes concentrados en torno a Lisboa y Madrid. En Estados Unidos, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts ha confirmado que un hombre que había viajado recientemente a Canadá había contraído el virus.
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Cualquier mención de un virus que esté en circulación provoca, naturalmente, cierto nivel de pánico; sin embargo, las autoridades sanitarias han sido claras al afirmar que la viruela del mono representa, en general, un riesgo bajo.
La razón por la que está causando cierto nivel de preocupación entre las autoridades sanitarias es que la viruela del mono rara vez se detecta fuera de las zonas de África Central y Occidental. Como muchos de los casos detectados no están asociados a viajes, parece que el virus se está propagando por transmisión comunitaria.
Naturalmente, la gente tiene muchas preguntas sobre los síntomas, el tratamiento, la exposición y la prevalencia.
¿Qué es la viruela del mono?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la viruela del mono es una "enfermedad viral zoonótica" que suele darse en zonas de África Central y Occidental, pero que ocasionalmente se exporta a otras áreas.
Una "enfermedad zoonótica" se refiere a un virus que se transmite de los animales a los humanos. Tiene varias similitudes con la viruela, que fue erradicada en 1980.
La viruela del mono se detectó por primera vez en humanos en el Congo en 1970, cuando se descubrió que un niño de nueve años tenía el virus. Desde entonces, el virus se ha detectado en numerosos países.
Nigeria lleva lidiando con un brote de viruela del mono desde 2017: ha habido más de 500 casos sospechosos y más de 200 confirmados en el país. Según la OMS, la tasa de letalidad es de alrededor del 3%.
¿Es la viruela del mono una infección de transmisión sexual?
Gran parte del debate sobre la viruela del mono en las últimas semanas se ha centrado en el hecho de que se está detectando entre los hombres homosexuales y bisexuales.
Esto ha llevado a muchos a pensar que la viruela del mono es una infección de transmisión sexual, pero no es así. La Dra. Claire Dewsnap, presidenta de la Asociación Británica para la Salud Sexual y el VIH (BASHH), afirma que es probable que se transmita por contacto estrecho con piel infectada.
"Algo que aún no sabemos con certeza es si la razón por la que lo estamos viendo en los hombres homosexuales es porque van a las clínicas", dice el Dr. Dewsnap. "Es muy común que un hombre gay que ha sido sexualmente activo con una nueva pareja piense: 'Tengo una erupción extraña, podría ser sífilis, podría ser herpes, iré a mi clínica'.
"Tenemos que ser muy cuidadosos y recordar que es un virus que se propaga por contacto cercano y la gran mayoría de los casos de viruela del mono se han dado en la comunidad heterosexual en África".
Según la OMS, aún no se sabe si la viruela del mono puede transmitirse directamente a través de las relaciones sexuales -la organización afirma que se necesitan más estudios para comprender el riesgo-, pero es probable que simplemente se transmita a través del contacto cercano. Naturalmente, eso significa que una persona podría contraer el virus mientras mantiene relaciones sexuales con alguien que lo porta, pero eso no lo convierte en una infección de transmisión sexual.
¿Existe el riesgo de que la conversación sobre la viruela del mono estigmatice a la comunidad LGBTQ+?
La idea errónea de que la viruela del mono es una ITS se está extendiendo rápidamente, lo que puede estigmatizar aún más a las comunidades ya afectadas. El Dr. Dewsnap afirma que esta idea es "potencialmente dañina".
"Como sabemos, hablar de las ITS es estigmatizante, y eso es peor en algunas poblaciones que en otras. Puede ser potencialmente perjudicial y puede impedir que la gente se presente con los síntomas porque pueden pensar que tener una ITS es algo de lo que hay que tener miedo o culpa."
El Dr. Dewsnap dice que es vital que desafiemos esos conceptos erróneos sobre la viruela del mono y el actual brote en el Reino Unido y Europa.
"No queremos que se imponga la idea de que se trata de una ITS porque ciertamente eso no se ha demostrado. Sabemos que este grupo particular de viruela del mono se ha comportado de manera inusual, diferente de lo que esperaríamos, pero no ha sido identificado como una ITS y no deberíamos verlo de esa manera."
¿A qué síntomas debo prestar atención?
Si has desarrollado recientemente erupciones o legañas inusuales en cualquier parte del cuerpo -especialmente en los genitales-, podrías tener viruela del mono, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
Según la OMS, el periodo de incubación de la viruela del mono suele ser de seis a 13 días, pero puede oscilar entre cinco y 21 días. La infección suele dividirse en dos etapas: el periodo de invasión puede durar hasta cinco días. En esta fase, puede haber fiebre, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, dolores y falta de energía en general.
Entre uno y tres días después de la aparición de la fiebre, pueden aparecer erupciones o legañas en el cuerpo. La OMS dice que los síntomas pueden durar de dos a cuatro semanas.
¿Por qué se está detectando la viruela del mono entre los hombres homosexuales y bisexuales?
La UKHSA ha dicho que los casos se están detectando principalmente entre hombres homosexuales y bisexuales, lo que ha provocado cierto nivel de preocupación en la comunidad LGBTQ+.
Se cree que la viruela del mono no se transmite por vía sexual, pero es posible que el virus se propague a través del contacto estrecho en las redes sexuales, según Mateo Prochazka, epidemiólogo de la UKHSA.
El 17 de mayo, Prochazka dijo en Twitter que el 57% de los casos que habían detectado hasta ese momento eran de hombres homosexuales o bisexuales. Esta cifra es "altamente sugestiva de la propagación en las redes sexuales", dijo.
Ayer, @UKHSA informó de cuatro casos de viruela del mono (MPX) en hombres homosexuales y bisexuales en Inglaterra, lo que hace un total de 7 casos a nivel nacional.
¿Qué pasa con la viruela del mono (MPX)? https://t.co/lpefCO16uV
- Mateo Prochazka (@teozka) 17 de mayo de 2022
"Encontrar casos de MPX que no tengan vínculos con los viajes es raro, y sugiere una importación seguida de cierto grado de transmisión comunitaria. Esta situación se está evaluando rápidamente.
"Lo que es aún más extraño es encontrar casos que parecen haber adquirido la infección a través del contacto sexual: se trata de una nueva vía de transmisión que tendrá implicaciones para la respuesta y el control de los brotes", escribió Prochazka.
Las personas homosexuales son conscientes de que los virus que prevalecen en la comunidad LGBTQ+ pueden utilizarse rápidamente para estigmatizar y marginar. Ya hemos pasado por esto con el VIH, por lo que es fundamental que la viruela del mono no se utilice como arma contra las personas LGBTQ+.
¿Qué debo hacer si creo que tengo viruela del mono?
Si ha desarrollado erupciones o lesiones inusuales, o cualquier otro síntoma asociado a la viruela del mono, debe buscar ayuda de las autoridades sanitarias locales.
"Si alguien ha estado expuesto a través de una pareja sexual, lo que recomendamos es que llame a su clínica local de salud sexual y pida consejo", dice el Dr. Dewsnap. "La mayoría de las clínicas ya han comenzado a establecer algunos sistemas de triaje específicos para las personas que creen que pueden tener síntomas que son consistentes con la viruela del mono".
¿Debo preocuparme por el brote?
La respuesta sencilla a esta pregunta es no: según el Dr. Dewsnap, es muy poco probable que las personas que contraigan la viruela del mono en el Reino Unido enfermen gravemente.
"La gente estará ansiosa, sobre todo después de lo que hemos pasado en los dos últimos años con el COVID", dice el Dr. Dewsnap, "por regla general, es muy poco probable que uno se ponga enfermo con la viruela del mono. La inmensa mayoría de las personas que la contraen tienen una pequeña enfermedad vírica autolimitada y luego presentan algunas lesiones en la piel que acaban por formar una costra y desaparecer."
Continúa: "No hay peligro en términos de salud a largo plazo, no hay complicaciones importantes, y realmente la razón del alboroto en torno a ella es que es una infección importada, porque tradicionalmente no tenemos casos de viruela del mono en el Reino Unido. Yo diría que no hay que preocuparse: si te contagias, estarás bien. Sólo hay que buscar el consejo sanitario más adecuado si eso ocurre".
El susto de la viruela del mono también demuestra lo importantes que son los servicios de salud sexual, dice la Dra. Dewsnap, y afirma que deberían estar adecuadamente financiados para garantizar que la gente pueda acceder a las ayudas adecuadas.
"Tenemos que pedir una mejor financiación de los servicios de salud sexual para asegurarnos de que la capacidad está ahí para la gente cuando la necesita".
