Irlanda sigue poniendo restricciones a los gays para donar sangre
Se ha instado a Irlanda a poner fin a su prohibición discriminatoria de la sangre antes de que se revise la política este año, después de que se descubriera que está importando suministros del Reino Unido, donde muchos hombres homosexuales y bisexuales pueden ahora donar sangre.
El 30 de junio, el Servicio Irlandés de Transfusión de Sangre (IBTS) anunció que importaba sangre del Reino Unido por primera vez en más de 20 años.
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El IBTS importó sangre O negativo, A negativo y B negativo de Manchester debido a una alarmante escasez de suministros. El Dr. Stephen Field, director médico y científico del servicio, admitió que la escasez habría tenido "un grave impacto en la atención a los pacientes" si no se hubieran importado suministros del extranjero.
La frustración entre la comunidad LGBT+ de Irlanda era palpable. Como muchos otros países, Irlanda exige a los hombres homosexuales que se abstengan de mantener relaciones sexuales durante 12 meses para poder donar sangre.
La política se introdujo por primera vez en la década de 1980, en el punto álgido de la epidemia de sida, inicialmente como una prohibición de donación de sangre de por vida para cualquier hombre que hubiera tenido relaciones sexuales con otro hombre. Posteriormente se cambió por un requisito de celibato de 12 meses.
Las estrictas normas irlandesas contrastan con un reciente cambio en el Reino Unido que ha permitido a muchos hombres homosexuales donar sangre por primera vez (aunque siguen existiendo algunas restricciones).
Cuando Irlanda anunció que iba a importar sangre del Reino Unido, innumerables personas LGBT+ plantearon la misma cuestión en las redes sociales: ¿por qué es seguro importar sangre del Reino Unido, que ahora incluye sangre de hombres maricones, mientras que sigue existiendo una prohibición general de facto para los hombres homosexuales y bisexuales en Irlanda?
La frustración se desbordó. A los pocos días, se formó Blood4All, un grupo de campaña dirigido por estudiantes, y se lanzó una petición en un intento de eliminar la prohibición de donar sangre en Irlanda.
Los estudiantes de Irlanda luchan por anular la prohibición de donar sangre
Eva O'Beirne, una de las fundadoras de la campaña, cuenta que ella y sus compañeros de estudios llevaban tiempo pensando en lanzar Blood4All, pero la reciente importación de sangre les impulsó.
"Es algo que nos interesa mucho", dice O'Beirne, "hemos estado hablando y hemos dicho: 'Probablemente lo pospondremos hasta septiembre, para que sea más fácil que los estudiantes se reúnan y se organicen', y entonces llegó la noticia de la escasez de sangre. Envié un mensaje [al grupo] y dije: 'No podemos esperar más. Tenemos que empezar una campaña'".
Blood4All se fundó a los dos días de ese anuncio, y rápidamente se lanzó una petición en Change.org.
"En este punto, es necesario cambiarlo porque es una cuestión de vida o muerte, si se piensa en ello, para la población irlandesa en general", dice O'Beirne.
"La campaña no se limita a poner fin a la prohibición de donar sangre. Se trata de aplicar procedimientos iguales para todos: para los trabajadores del sexo, para los HSH [hombres que tienen relaciones sexuales con hombres], para sus parejas. Técnicamente, no puedo donar sangre porque estoy con una persona que es bisexual, que es la norma más extraña. No tiene sentido, y cuando se trata de donar sangre y garantizar que la gente pueda seguir viviendo, las cosas tienen que tener sentido".
Fiachra Nolan, investigador de la campaña, se involucró por una razón similar. Antes de cumplir los 18 años, le entusiasmaba la perspectiva de asumir responsabilidades en la sociedad irlandesa, como votar y donar sangre. Se hizo donante en cuanto se le permitió legalmente hacerlo.
"Como hombre queer, era increíblemente extraño", explica Nolan, "era una decisión que tenía que tener en cuenta cada vez que tenía una interacción con otro hombre que creía que me interesaba románticamente. Me decía: 'Oh, esto podría llegar a algún sitio'. Pero también significaría que no podría donar sangre durante 12 meses' Es una cosa increíblemente extraña para tener en cuenta en el cálculo de la toma de decisiones cuando te acercas a alguien".
Pedimos al Servicio Irlandés de Transfusión de Sangre que:
- Poner fin a la prohibición de donar sangre a los HSH que utilizan la PrEP, están totalmente vacunados contra la hepatitis B y/o practican sexo seguro
- Aplicar las mismas restricciones (en caso de que sigan existiendo) a todos los posibles donantes pic .twitter.com/9W38I6c2ak
"Me parece una medida realmente punitiva para poner en contra de los hombres queer y sus parejas, y de un montón de otros sectores de la sociedad", dice.
Nolan se ha dedicado a investigar la prohibición de la donación de sangre y su razonamiento para que su grupo de campaña pueda lograr un cambio significativo. Ha leído documentos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que muestran cómo los periodos de aplazamiento como el que se aplica a los hombres homosexuales en Irlanda hacen que los donantes potenciales tengan menos probabilidades de volver.
"Probablemente hay muchas personas maricas entusiasmadas en Irlanda que quieren donar sangre, pero la primera vez que van les dicen que tendrán que esperar otro año", dice.
"Hay que suprimir estas restricciones porque necesitamos una población entusiasta que quiera donar sangre".
El servicio de transfusión de sangre de Irlanda está llevando a cabo una revisión de la prohibición de donar sangre
El cambio podría estar en el horizonte para la comunidad LGBT+ de Irlanda. El IBTS dijo que un grupo independiente está llevando a cabo una revisión de "los comportamientos sociales que pueden constituir un riesgo de infecciones transmisibles por transfusión".
"Este grupo independiente examinará las pruebas científicas y epidemiológicas relativas a los riesgos de las infecciones transmisibles por transfusión, incluidas las prácticas de otros países", dijo un portavoz.
"Esto incluirá la consideración del proceso de evaluación del riesgo individual que se ha introducido en el Reino Unido. Se espera que el comité haga sus recomendaciones al IBTS en otoño".
La actual prohibición de donar sangre ignora los avances en la detección del VIH
Nolan también está estudiando detenidamente la cuestión del VIH. Reconoce que el VIH es "altamente transmisible" a través de la transfusión de sangre, por lo que hay que tener precaución.
"Si te infectas con sangre [seropositiva], entonces sí, es muy probable que contraigas el VIH. Pero estas directrices asumen que toda persona queer que haya tenido relaciones sexuales con un hombre corre el riesgo de contraer esa enfermedad, lo cual no es útil por un montón de razones".
Señala que el 30% de las nuevas transmisiones de VIH en Irlanda en 2018 fueron en realidad a través del sexo heterosexual.
"Asumir que el sexo gay tiene más riesgo no es infundado, pero definitivamente es completamente discriminatorio cuando asumimos que todo hombre gay tiene más riesgo", dice.
Nolan también señala que una de las grandes diferencias entre ahora y los años 80 es que ahora disponemos de una tecnología de cribado eficaz que puede detectar la presencia del VIH en los suministros de sangre.
"Ahora podemos analizar la sangre con mucha más eficacia que en los años 80. También se ha acortado el periodo de ventana para analizar el VIH en una persona, es decir, el tiempo que tarda en ser identificable en una prueba de laboratorio. El periodo de ventana general recomendado por los CDC y AIDS Map es de 30 días, por lo que es cuando se puede ver si una persona presenta el VIH".
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Y añade: "Los heterosexuales también pueden contraer el VIH, y la forma de evitar que los heterosexuales transmitan el VIH a través de las donaciones de sangre es analizando esa sangre, algo que también deberíamos permitir a los homosexuales.
"Permitimos a los heterosexuales la oportunidad de examinar su sangre después de la donación, deberíamos permitir a los homosexuales hacer lo mismo".
Más allá de la cuestión del VIH, O'Beirne sugiere que la actual prohibición de donar sangre "subraya los estereotipos" sobre las personas queer.
"Todo tiene su origen en la falta de educación sexual de Irlanda, en última instancia. Es un desastre que el IBTS contribuya al estigma general y a la falta de educación general y, francamente, a la falta de educación sobre el VIH.
"La mala educación, la falta de educación y estas normas contribuyen cada vez más al estigma en torno al VIH en Irlanda".
Tanto a Nolan como a O'Beirne les gustaría tener la oportunidad de donar sangre en Irlanda. Nolan dice que hacerlo "le hace sentir bien": le gusta ayudar a la gente que lo necesita. O'Beirne dice que la política es "alienante".
"Es realmente deshumanizante apartar a la gente simplemente por su forma de identificarse", dice O'Beirne, "no es algo visible, no es algo que constituya toda su persona, es sólo parte de su estilo de vida. Que se les castigue por ello no es aceptable".
Continúan: "A Irlanda le gusta pintarse a sí misma como un país de liberación gay -votamos el matrimonio gay, hemos hecho mucho, nuestro taoiseach [era] un hombre gay- pero seguimos discriminando a los hombres gay en nuestro sistema sanitario y tratamos su sangre como si no fuera lo suficientemente buena para el público en general.
"Incluso si yo donara sangre hoy, me sentiría culpable porque sé que a muchas otras personas les encantaría hacerlo también, pero simplemente no pueden, y si quieren hacerlo tienen que mentir al respecto. No se debería pedir a la gente que oculte su identidad. Debería poder estar orgullosa de donar sangre y de su orientación sexual".
En resumen, el periodo de aplazamiento de 12 meses no es suficiente, y los jóvenes activistas irlandeses están convencidos de que es necesario un cambio.
"12 meses siguen siendo una prohibición de por vida disfrazada con una redacción diferente", dice O'Beirne.
