Joe McElderry recuerda los buenos consejos de George Michael

Joe McElderry ganó The X Factor cuando sólo tenía 18 años con su versión de "The Climb" de Miley Cyrus.

Era el año 2009 y McElderry estaba en la cúspide de su poder. Los tabloides estaban obsesionados con él y tenía un lucrativo contrato discográfico con Syco, la discográfica de Simon Cowell.

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En 2011, se separó de Syco y se embarcó en una carrera totalmente nueva. Desde entonces, Joe McElderry se ha hecho un hueco en el teatro musical. Ahora se prepara para interpretar las canciones de George Michael con el espectáculo en vivo Freedom, que estará de gira por el Reino Unido en octubre.

¿Qué pueden esperar los fans de su nuevo espectáculo de George Michael?

Es una celebración de la música de George Michael. El maravilloso equipo que está organizando el espectáculo se puso en contacto conmigo a principios del año pasado y me dijo: "¿Te interesaría salir de gira para celebrar la música de George Michael?" Obviamente, soy un gran fan de él y lo he sido desde el primer día. Tuve la suerte de cantar con él en X Factor. Es una celebración del increíble trabajo que hizo. Va a ser un espectáculo muy divertido de versiones, todas las canciones que han atravesado su increíble carrera. No puedo esperar. Poder interpretar esas canciones cada noche va a ser muy especial. Estoy un poco nerviosa porque eso conlleva presión: quieres hacer justicia, no quiero arruinar las canciones. Quieres que sean tan brillantes como lo fueron.

¿Cuál fue su vía de acceso a la música de George Michael? ¿Cuándo se convirtió en fan?

Mi madre es una fan incondicional y lo ha sido desde el primer día, así que crecí rodeada de su música desde que tengo uso de razón; siempre estaba sonando en casa, así que era muy consciente del impacto que tenía en la industria musical y de lo que había hecho y conseguido. Cuando llegué a The X Factor con 18 años, cuando dijeron que iba a participar en el programa, ya sabía que era una leyenda. Cuando dijeron que había aceptado cantar con nosotros, llamé a mi madre y no podíamos creerlo. Alguien con ese nivel de éxito casi no parece real, así que cuando supimos que iba a venir al programa fue algo enorme y creo que también lo fue para The X Factor. Así que me quedé alucinada de poder hacerlo.

¿Cómo fue cantar con George Michael? Debió ser muy surrealista.

Era una de las personas más agradables que he conocido. La gente dice que no debes conocer a tus ídolos porque acabarás decepcionado, pero tengo que decir que con él fue una de las personas más generosas que he conocido. Hizo que todo ese momento en el programa fuera sobre mí. Se trataba de darme las notas altas y de mostrarme de la mejor manera posible. Me dijo: "Estoy aquí para cantar contigo, estoy aquí para apoyarte, este es tu momento, se trata de ti".

Pasó tiempo con nosotros entre bastidores y nos dio consejos. En esos momentos como artista, cuando vas a programas de televisión y estás en un entorno promocional y te precipitas sin mucho ensayo, es muy fácil perderse en ese momento, pero él hizo que el momento fuera muy personal y una experiencia para disfrutar y no sólo "vengo a un programa a cantar con alguien y ya está". Fue realmente generoso con su tiempo.

¿Recuerda alguna de las palabras de sabiduría o consejo que pudo ofrecer?

Una de las principales cosas que dijo fue: "Concéntrate en ser lo mejor que puedas en tu trabajo. Todo lo demás es ruido". Él era una de esas personas que había experimentado un enorme nivel de fama, y las ventajas y desventajas que eso conlleva, así que decía: "Escucha, todo eso, ignóralo todo, sólo concéntrate en ser lo mejor que puedas ser como intérprete y artista y músico. Todo lo demás es ruido de fondo". Creo que es un consejo bastante sólido.

Ha dejado un legado increíble. ¿Qué significa para músicos como usted hoy en día?

Si pensamos en lo que experimentó a través de los medios de comunicación y también al salir del armario públicamente hace tantos años, creo que es un gran legado que facilitó mucho a la gente de esta generación. En cuanto a la música, se adelantó mucho a su tiempo. Si miras su música ahora, puedes ponerla en la radio comparándola con las canciones que salen ahora y sigue siendo tan relevante.

Es evidente que George Michael cambió las reglas del juego para los artistas LGBTQ+. Cuánto ha cambiado la industria desde que usted empezó?

Si comparamos cómo están las cosas con cómo estaban hace 10 años, cuando salí del armario, hice dos entrevistas sentadas con periódicos nacionales, espero que poco a poco dejemos de ver eso como algo necesario. Recuerdo que cuando me senté a hacer las entrevistas, el apoyo de los medios de comunicación y del público fue increíble, pero tener que sentarse a los 18 años y hacer entrevistas sobre tu sexualidad y tu vida privada no es algo que debamos hacer ahora.

Creo que estamos en el camino, pero aún queda mucho por hacer. Ha cambiado mucho en los últimos 10 años. Estamos teniendo muchas más conversaciones, hay más gente que habla de ello y que denuncia los comportamientos erróneos. Estoy orgulloso de los progresos que hemos hecho hasta ahora, pero aún queda trabajo por hacer.

Sorprendentemente, han pasado 13 años desde que ganaste The X Factor, ¿qué sientes ahora al mirar atrás? Eras muy joven.

Creo que es una bendición y una maldición al mismo tiempo. Creo que la ventaja de ser tan joven es que eres muy ingenuo. En mi caso, podía pasar por encima de todo y decir: "Esto es realmente emocionante, es brillante", pero creo que navegar por una industria musical que es muy dura y despiadada cuando se es adolescente y se llega a la edad adulta fue difícil. A los 18 años no esperas estar sentado en una sala de juntas con un montón de ejecutivos de la música hablando de números y finanzas y todas esas cosas. Tuve que madurar muy rápido, pero creo que ahora, con 30 años, he aprendido cómo funciona la industria musical y he aprendido que el conocimiento es poder.

En su momento me opuse mucho a ello y me alejé de bastantes situaciones que me parecían injustas o que no se estaban tratando de forma correcta.

Tengo que decir que, a través de todo eso, he sido muy bendecido con una maravillosa carrera que me ha encantado. Me siento muy afortunado de que, 13 años después, pueda seguir haciéndolo, porque sé que el mundo del espectáculo y la industria musical es un lugar difícil en el que quedarse. Estoy orgulloso de poder seguir haciendo algo que me gusta cada día.

El Factor X ha recibido algunas críticas en los últimos años por parte de artistas como Rebecca Ferguson y Cher Lloyd.

Obviamente, hemos visto a gente hablar de estas experiencias, y yo he tenido mi parte justa de experiencias de lidiar con cosas entre bastidores y me enfrenté mucho a eso en su momento y me alejé de bastantes situaciones que me parecían injustas o que no estaban siendo tratadas de la manera correcta... es como lo que estaba diciendo antes, hay todo un otro negocio que sucede entre bastidores que el público no llega a ver. Es estupendo que los artistas hablen de las situaciones en las que se han visto envueltos, porque creo que eso puede cambiar las cosas.

¿Hay algún cambio en particular que le gustaría ver? Algunas personas han planteado la idea de un cambio legislativo para regular la industria musical.

Sabes qué, no creo que sea algo malo. Creo que cualquier cosa que ofrezca algún tipo de protección, porque en este momento no hay ninguna protección en absoluto si somos sinceros. Con los programas de televisión estamos viendo que algunas empresas de televisión se preocupan mucho más por el bienestar de los concursantes. Nunca deberías estar en una posición en la que vas a un programa de televisión y cada persona que se te presenta para trabajar ya trabaja para esa compañía de televisión. Eso no es justo. Deberían ser entidades separadas que trabajasen para cada persona individualmente y entonces se lucharía por cada rincón de forma correcta, en mi opinión.

Ha dicho que hubo un par de cosas de las que sintió la necesidad de alejarse, ¿se refería a algo en particular?

No creo que sea un secreto: dejé mi primera empresa de gestión muy rápidamente en las primeras etapas. No es que quiera despreciar a nadie ni nada por el estilo, simplemente sabía que ese entorno no era el adecuado para mí ni para el rumbo que quería darle a mi carrera. No estábamos en la misma onda y me alejé rápidamente... Fue una decisión que me vino muy bien. Creo que siempre he aprendido en esta industria que tienes un instinto y que siempre debes seguirlo porque normalmente nunca se equivoca. Es difícil en ese momento, especialmente cuando hay mucho éxito a tu alrededor y cuando hay mucha gente a tu alrededor y presión para cumplir, pero tu instinto visceral normalmente te da la razón. Mi instinto me dijo entonces que tenía que dejar esto y seguir adelante, y para mí fue la decisión correcta.

Ha conseguido muchas cosas desde que ganó el Factor X hace tantos años. ¿Hay algo más en la lista de deseos?

Obviamente, mucha más música. Estoy trabajando en un nuevo álbum y he estado trabajando y escribiendo durante todo el encierro; el año pasado sacamos dos singles. Me encantaría seguir actuando, tal vez en el cine y en la televisión. Cumplí 30 años el año pasado y he tenido un gran éxito en los primeros 12 o 13 años de mi carrera, pero creo que para mí, ahora que voy a seguir adelante, se trata de que si llega un proyecto y es algo divertido y emocionante y me empuja un poco fuera de la zona de confort, entonces me apunto.

Ya están a la venta las entradas para el espectáculo de tributo a George Michael de Joe McElderry, Freedom.