La escapada perfecta para un viajero LGBTQ a Tel Aviv

Puede que la ciudad sea uno de los destinos más amigables para nosotros...

Recién bajado del avión, con jet-lag y en busca de comida para mi primera noche, entré en Abraxas Norte, un restaurante situado frente a mi hotel. En cuanto me di cuenta de que estaba solo, me ofrecieron sentarme en la barra. ¡Uf! Típico.

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Las vacaciones en solitario nunca han sido lo mío, pero en un reciente viaje de negocios a Jerusalén, decidí que sería una locura no pasar algún tiempo en Tel Aviv. Había oído tantas cosas buenas sobre la ciudad, como lo acogedora que es para los miembros de la comunidad LGBTQ+, que dejé a un lado mis habituales recelos sobre los viajes en solitario como hombre abiertamente gay y me regalé un fin de semana para explorar esta joya de ciudad.

Mientras me acomodaba en mi asiento alrededor de la barra semiovalada con la animada cocina abierta detrás, me preparé para una noche de mirar al frente e ingerir algo del menú tan rápido como pudiera. Supuse que el hervidero de actividad que se abría ante mí al menos mantendría las cosas interesantes. Eso fue hasta que la mulleted bartender eliminó cualquier aprensión persistente sirviéndome un chupito de algo sabroso y fuerte y brindó por mí: "¡Bienvenido a Tel Aviv!". Rápidamente me presentó un tomate muy maduro, que cortó hábilmente delante de mí, lo roció con aceite de oliva, sal y pimienta, e insistió en que lo probara inmediatamente. Sencillo y delicioso.

A continuación, disfrutamos de una increíble comida israelí. La mejor manera de describirla es como lo mejor de Oriente Medio y el Mediterráneo en uno: fresca, exótica y sabrosa. Acompañada de un delicioso chardonnay israelí, no tardé en tutear a muchos de los habitantes temporales del restaurante.

Abraxas Norte es uno de los muchos restaurantes de la ciudad con menús creados por el famoso chef israelí Eyal Shani. Sus menús, que cambian casi todas las noches, ofrecen versiones únicas de las últimas verduras de temporada. Los platos sencillos, como sus judías de Jericó con limón y aceite de oliva, eran perfectos. Sabrosos platos principales con nombres caprichosos, como Un viaje a las profundidades de la cabeza de una caballa española y Un plato lleno de bresola que despertó de un profundo sueño en vino tinto, eran excepcionales. Todos los platos que probé eran increíbles.

Gosha Chubuain, un expatriado ruso que se había trasladado recientemente a Tel Aviv, estaba sentado a mi lado. Se entusiasmó con la comida y el ambiente general de la ciudad. Me explicó que él y su esposa bisexual, Somnium, habían decidido abandonar Rusia por diversas razones y que Tel Aviv les había atraído en un principio por su belleza. "Pero descubrimos mucho más. No se trata sólo del mar y la piedra que encuentras en esta ciudad", explicó Chubuain, "sino de la cantidad de vida que encuentras aquí, todo el mundo es aceptado".

De vuelta al Vera, mi coqueto hotel boutique cerca del barrio de Neve Tzedek, con el subidón de la comida, decidí que al diablo con el jetlag. Salí (¡por mi cuenta!) a explorar la vida nocturna. Cuando le pregunté a la recepcionista, una joven estadounidense vestida casi siempre de cuero, si había algún buen bar gay en los alrededores, me explicó con entusiasmo que casi todos los bares de Tel Aviv eran aptos para LGBTQ+. Algunos - Forever, It's Britney Bitch y Luli, por nombrar algunos - incluso tienen líneas especiales LGBTQ+. Sin embargo, acabé aceptando su sugerencia de un bar que atendiera a la clientela LGBTQ+ y me dirigí a uno de los favoritos de Tel Aviv, Shpagat.

Shpagat tenía gradas hasta el segundo piso, pero yo opté por el patio. Siempre me gusta observar a la gente cuando viajo sola, pero como en el restaurante, enseguida me encontré charlando con otras personas a mi alrededor, que no tardaron en darme otras recomendaciones sobre qué ver, qué hacer y adónde ir el resto del fin de semana. Después de una noche mucho más larga de lo que había planeado, y sintiéndome más que cómodo para volver a casa por mi cuenta, decidí que lo mejor era dormir un poco.

Cabe destacar que la mayoría de la población judía de Israel reconoce el sábado. Casi todo cierra desde el atardecer del viernes hasta el atardecer del sábado, ya que los israelíes judíos se toman su tiempo para descansar, reflexionar y pasar tiempo con la familia. Tel Aviv es una excepción, ya que muchos bares y restaurantes permanecen abiertos, como ya descubrí en mi inesperada aventura del viernes. Sin embargo, cuando salí a explorar la ciudad el sábado, me enteré de que la mayoría de las tiendas estaban cerradas, pero eso no impidió que la gente disfrutara del fin de semana.

El viejo puerto de Jaffa, con sus iglesias y museos, es una zona preciosa para pasear, pero fue en cuanto llegué al mercadillo cercano cuando me enamoré de Tel Aviv. El mercadillo en sí estaba repleto de tesoros -ropa vintage, lámparas marroquíes, muebles ornamentados y todo tipo de recuerdos-, pero la verdadera atracción era el numeroso grupo de lugareños que disfrutaban del fin de semana en los cafés y restaurantes al aire libre, bebiendo, comiendo y, en algunos casos, bailando bajo el sol. No sólo disfrutando del fin de semana, sino celebrándolo. Era imposible no contagiarse de su alegría.

Tras un suntuoso brunch en The Drisco Hotel, un histórico hotel de cinco estrellas con un patio exterior situado en un oasis ajardinado, me acerqué a los alrededores de Florentin Street. La zona parecía un poco sucia, pero los gritos de los chicos que tomaban algo antes de ir a un partido de fútbol en el cercano estadio Bloomfield me hicieron sonreír. Mirando a mi alrededor, me llamó la atención la cantidad de banderas del arco iris y del orgullo trans que colgaban de los balcones.

Según Asaf Eshel, de Tel Aviv Global & Tourism, los ciudadanos de Tel Aviv se sienten orgullosos todo el año. Tel Aviv-Yafo, nombre oficial de la ciudad desde 1950, "siempre ha sido y será un hogar acogedor para todas las personas trans, lesbianas, gays, queer y no binarias", afirmó Eshel. "Aquí siempre importarán, aquí siempre serán bienvenidos".

A finales de semana, cuando llegué a Jerusalén, tuve una charla franca con Ilana, una colega israelí. Le comenté que, aunque Israel parece extremadamente diverso con sus muchas religiones y culturas, hay divisiones históricas que parecen dificultar la plena inclusión. Pero cuando se trataba de la comunidad LGBTQ+, parecía que Tel Aviv era diferente.

"Creo que los israelíes que viven en Tel Aviv son gente de mentalidad muy liberal. Creen que todo el mundo debe tener los mismos derechos y libertad de expresión y movimiento", explica Ilana. "Tel Aviv atrae a personas de ideas afines de todo el país y hay una población joven muy numerosa que comparte puntos de vista. Esto refuerza el sentimiento general de libertad e igualdad de derechos".

Gran parte de la vida en Tel Aviv se centra en la playa. Con una completa oferta de restaurantes y hoteles a lo largo del Mediterráneo, hay innumerables oportunidades para mirar a la gente. La población en general parece activa, en forma y, francamente, guapísima. Cuando salí a correr por el paseo marítimo el sábado por la tarde, la cantidad de caramelos para la vista rozaba lo obsceno. La playa gay oficial, con banderolas arco iris para señalizar el lugar, se encuentra frente al Hotel Hilton. Hay sitios para comer, beber y hacer ejercicio, pero no vayas si eres tímido. Sobre todo los fines de semana, es obligatorio socializar. Aunque cuando yo estuve no hacía suficiente calor para tomar el sol, se lo recomendaría a cualquiera que viaje solo. Mucha gente me dijo que es el lugar donde hay que estar, y es imposible que los viajeros en solitario no hagan amigos allí.

Los que quieran más fiesta, también la tendrán. Según Eshel, el ambiente festivo es legendario. Aunque no tuve tiempo de participar en ninguna fiesta loca, el último día me tropecé con una tienda que parece existir para vestir a los festivaleros y fiesteros. Al entrar en Arketa, bien podría haber caído en la madriguera del conejo y acabado en la fiesta del té del Sombrerero Loco... si la fiesta del té fuera el calentamiento de Coachella. Nunca en mi vida había visto una colección tan grande de ropa ajustada de cuero, arneses, plumas y abalorios. Si hubiera podido llevar los pantalones rosas de plumas y la chaqueta rosa de piel sintética, lo habría hecho. Por desgracia, creo que le quedaba mejor a Harry Styles. Situada en la zona del parque de HaTachana y a pocos pasos de la playa, Arketa bien merece una o más visitas si se va a Tel Aviv. No se preocupe por meter en la maleta un traje para una de esas épicas fiestas del Orgullo: ¡puede comprarlo allí!

Recién llegado de un fin de semana inspirador en Tel Aviv, olvidado el jet lag y en busca de una experiencia gastronómica divertida en mi última noche, acabé en un restaurante llamado Fantastic. Acertadamente llamado así, el restaurante tenía un camarero que vendía bebidas en triciclo, cócteles presentados en vasos caprichosos, desde tazas de té hasta manos gigantes de Hulk verde y, una vez más, una comida excepcional.

En cuanto me di cuenta de que estaba sola, la gente que me rodeaba acabó charlando conmigo. Qué divertido. Y típico... de Tel Aviv. Viajar sola nunca me había parecido tan seguro y tan maravilloso.