La fascinante historia de Halloween: cómo un antiguo rito celta se convirtió en el ‘Navidad Gay’

Cada año, el 31 de octubre, las personas se visten, van a fiestas, piden caramelos o ven sus películas de terror favoritas para celebrar la festividad que se ha vuelto conocida como Halloween.

Hoy en día, muchas personas queer se refieren cariñosamente a Halloween como 'Navidad Gay', y no es difícil ver por qué. La festividad ha permitido a las personas LGBTQ+ expresarse libremente en culturas opresivas. Mientras que otras festividades anuales están arraigadas en la normalidad y la repetición, Halloween es el lugar de nacimiento de la experimentación.

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Halloween es el momento más maravilloso del año para las personas queer, pero muchos no son conscientes de su fascinante historia.

De hecho, Halloween, tal como lo conocemos hoy, se ha celebrado de alguna forma durante cientos de años. Puede que se haya popularizado en América, pero las raíces de Halloween se encuentran en las antiguas civilizaciones celtas, y muchas de las tradiciones que asociamos con el 31 de octubre hoy tienen un notable significado cultural e histórico.

A continuación, te llevamos a través de la increíble historia de Halloween, desde sus raíces en el festival celta de Samhuinn, también escrito como Samhain, hasta la versión americana de la festividad que mucho del mundo celebra hoy.

Samhain tiene raíces que se remontan siglos atrás

Mucho antes de que existiera Halloween, el 31 de octubre tenía un significado especial para los antiguos celtas en Irlanda, Escocia y la Isla de Man.

Esa fecha era la víspera de Samhain, el festival que marcaba el final de la temporada de cosecha y el comienzo del invierno. Para los celtas, Samhain significaba que estaban entrando en la mitad del año más oscura y fría.

La celebración de Samhain fue registrada por primera vez en la literatura irlandesa temprana a partir del siglo IX, pero es probable que los celtas marcaran la ocasión durante siglos antes. Según la literatura irlandesa temprana, Samhain era una gran ocasión, pero tenía un significado particular en lo que respecta al más allá.

Fue en Samhain cuando se abrían montículos funerarios antiguos en Irlanda. Se pensaba que estos montículos eran puertas al 'Otro Mundo', un reino lleno de deidades y aquellos que habían muerto. Más ampliamente, Samhain se consideraba un festival liminal; la gente creía que la barrera entre este mundo y el siguiente se volvía más delgada, lo que significaba que los espíritus y las hadas podían cruzar.

Por lo tanto, Samhain era un tiempo de luto, pero también era una oportunidad para celebrar y recordar a aquellos que habían fallecido. Se creía que las almas de los seres queridos muertos podían cruzar del Otro Mundo y visitar sus antiguos hogares en Samhain, y la gente se preparaba para esto poniendo un lugar en la mesa para aquellos que habían fallecido.

Esas tradiciones antiguas aún se pueden ver en la forma en que celebramos Halloween hoy. Gran parte de la iteración moderna de Samhain se basa en fantasmas, muerte y espíritus.

El acto de disfrazarse y pedir caramelos también tiene raíces fascinantes en la celebración de Samhain. Desde al menos la era moderna temprana, los celtas se disfrazaban en Samhain e iban de puerta en puerta recitando poemas a cambio de comida. Se piensa que la gente se disfrazaba para evitar la atención de los espíritus y las hadas que se esperaba cruzaran del Otro Mundo, aunque también es posible que intentaran imitar a esos mismos espíritus.

Otra tradición que marcamos hoy que también tiene sus raíces en Samhain es el acto de tallar calabazas. En antiguas civilizaciones celtas, la gente vaciaba y tallaba caras en nabos. Luego los utilizaban como linternas, y se cree que se usaban para ahuyentar a los espíritus malignos.

Cómo Samhain se convirtió en Halloween

Alrededor del siglo IX, la Iglesia Católica movió el Día de Todos los Santos al 1 de noviembre, lo que hizo que el 31 de octubre fuera la víspera de Todos los Santos. Los folcloristas creen que las tradiciones alrededor de Samhain y la festividad cristiana se influenciaron entre sí a medida que pasaron los años, y gradualmente, se volvieron inextricablemente vinculadas.

La versión de Halloween que celebramos hoy se construyó en gran medida en América sobre las costumbres y tradiciones de los antiguos celtas. América luego hizo lo que mejor sabe hacer: exportar su propia versión bastardizada de Halloween como una nueva invención brillante y glossy.

A mediados del siglo XIX, un gran número de irlandeses emigraron a América en busca de una nueva vida mientras su propio país fue devastado por La Gran Hambruna. Trajeron sus costumbres y tradiciones con ellos, y muchas de esas costumbres fueron influenciadas por el antiguo festival Samhain.

Cada año, a finales de octubre, los irlandeses en América usaban máscaras, se disfrazaban y repartían "pasteles de almas" entre otros. Las festividades se hicieron cada vez más populares, y otras personas comenzaron a unirse.

Para finales del siglo XIX, los estadounidenses se habían vuelto decididos a sanear Halloween y despojarlo de su imagen antisocial y obsesionada con la muerte. En su lugar, Halloween fue reformulado como un evento centrado en la comunidad que veía a familias y amigos reunirse para marcar el cambio de la temporada. Las fiestas de Halloween se hicieron populares, con el enfoque en juegos y diversión en lugar de hadas y espíritus.

Esa transformación resultó esencial para la creciente comunidad queer de América. Halloween era un momento en el que las personas podían usar lo que quisieran sin enfrentar represalias, incluso si eso significaba llevar ropa tradicionalmente asociada con el género opuesto.

Vale la pena tener en cuenta que muchos lugares criminalizaban lo que se conocía en ese momento como "crossdressing", por lo que Halloween presentaba una escapatoria bienvenida para las primeras comunidades queer.

Para cuando llegaron los años 1920, las comunidades queer estaban organizando bailes de drag en Halloween, ya que sabían que era un momento del año en el que podían escapar de las estrictas ideas puritanas sobre la expresión de género.

Esa historia nos lleva a donde estamos hoy. Hoy en día, Halloween se celebra ampliamente por las comunidades queer en todo el mundo como una rara oportunidad para experimentar con su imagen e identidad.

La cultura alrededor de Halloween que conocemos y queremos hoy nunca habría sido posible sin Samhain, el festival celta continuamente fascinante que dio origen a la 'Navidad Gay' tal como la conocemos hoy.