La historia de las casas de baño gay de Estados Unidos y "Bathhouse Betty"
Las casas de baños gay estadounidenses alcanzaron su máximo esplendor en los años 70. Mucho antes de los teléfonos inteligentes y de Internet, la gente tenía que salir de la puerta de su casa para concertar un encuentro social o sexual. Como la homosexualidad era mucho más tabú en aquella época, las casas de baños también ofrecían un entorno discreto. Se podía ir a la casa de baños, quitarse la ropa y pasear por el laberinto con sólo una toalla.
Podías tener cualquier número de encuentros con diferentes hombres, y luego volver al mundo real como si no hubiera pasado nada. Muchos homosexuales en el armario recurrían a las casas de baños y a las zonas de cruising para divertirse. Pero, ¿para qué sirven las casas de baños gay hoy en día? ¿Cómo eran en su momento de máximo esplendor? ¿Y por qué Europa tiene una escena de casas de baños gay mucho mejor que la de Estados Unidos? Averigüémoslo.
Los baños Continental
A principios de la década de 1970, en el apogeo de la escena de las casas de baños gay de Estados Unidos, Bette Midler y Barry Manilow se subieron al escenario del Continental Baths. Actuaban a menudo como un dúo, Bette a la voz y Barry al piano, a veces con una toalla. Barry Manilow se convertiría en una gran estrella, pero no saldría del armario como gay hasta 2017. Tal vez haya tenido un indicio en los Continental Baths.
Aunque en teoría los espectadores tenían otras cosas que hacer, la fuerza de dos estrellas emergentes era demasiado buena para resistirse. La gente se reunía en torno a las toallas para ver las ya legendarias actuaciones de Bette y Barry.
Sus carreras nacieron en las casas de baños gay de Nueva York. Bette Midler llegó a ser conocida como "Bathhouse Betty", un sobrenombre que llevaba con orgullo. Incluso grabó un álbum llamado "Bathhouse Betty". Eran los albores del movimiento de liberación gay y los estadounidenses homosexuales salían de las sombras. La actuación de Bette Midler de "You've Got To Have Friends" en el Continental Baths representa un momento seminal en la cultura gay. Hay imágenes en blanco y negro en Youtube. Fue una celebración de alto nivel; muy gay, muy de Nueva York y más que un poco subversiva.
El apogeo de las casas de baño gay
En la época del Imperio Romano existían casas de baños. Dado que la actividad sexual entre personas del mismo sexo no era un tabú en la época pagana, es seguro suponer que existían. Las casas de baño surgieron en América a finales del siglo XIX. Tenían un propósito específico: la gente las utilizaba para bañarse. Pero a mediados del siglo XX, las casas de baños de Estados Unidos eran frecuentadas en su mayoría por hombres homosexuales. Inevitablemente, las casas de baños podían ser lugares arriesgados para buscar acción cuando la homosexualidad todavía estaba penalizada.
En los años 70, con la revolución sexual y las consecuencias del levantamiento de Stonewall, las casas de baños gay estaban llenas de acción, por así decirlo. Imagínate, era casi el único lugar al que podías ir para encontrar acción garantizada. No se podía pasar a la izquierda mientras se miraba la televisión a medias. Había que quitarse el equipo y entrar en la casa de baños con todos los demás. Muchos encuentros sexuales y románticos se produjeron de esa manera.
Cuando Bette Midler aún actuaba en las casas de baños, éstas se llenaban de hombres homosexuales. Parecía que la fiesta iba a ser interminable. Lamentablemente, una gran enfermedad con un pequeño nombre surgió y asoló la América LGBT+.
El declive de las casas de baños
A medida que el VIH/SIDA arrasaba con los diversos escenarios gay de Estados Unidos, las casas de baños se convirtieron en objetivos. Primero de la difamación y luego de la presión legal. Muchas de las casas de baños se vieron obligadas a cerrar. En Europa, las casas de baños gay no se enfrentaron a los mismos desafíos legales, por lo que permanecieron abiertas, aunque en una condición disminuida.
La escena de los baños gay en Estados Unidos nunca se recuperó realmente de la represión de los años 80. Por eso, las grandes ciudades europeas suelen tener casas de baños gay de mayor calidad.
En Estados Unidos siguen existiendo casas de baños gay de distinta calidad. Las casas de baños de Los Ángeles siguen funcionando bien hoy en día. Sin embargo, muchas casas de baños tienen dificultades económicas, ya que los alquileres son elevados y la mayoría de los contactos se organizan ahora por Internet. Sobreviven, por ahora, pero está por ver cuánto tiempo más. Una cosa es segura: las casas de baños nunca alcanzarán las alturas de cuando Barry y Bette proporcionaban el entretenimiento musical. ¿Te imaginas a Lady Gaga actuando en el FLEX LA? Ahora que lo pienso, probablemente sí. Quizá deberían llamar a su agente.
