La historia del trastorno alimentario de Heartstopper es innovadora: "No sólo afecta a las chicas jóvenes".

La principal organización benéfica del Reino Unido dedicada a los trastornos alimentarios ha elogiado el "importante y valioso" argumento de Heartstopper por concienciar sobre cómo la anorexia puede afectar a los jóvenes LGBTQ+.

(Advertencia: spoilers de la tercera temporada de Heartstopper a continuación).

Los individuos LGBTQ son más propensos a desarrollar un trastorno alimentario

Joe Locke dice que el trastorno alimenticio de Charlie es el 'foco principal' de la tercera temporada de Heartstopper

En el corazón de la tercera temporada de la serie adolescente queer de Alice Oseman está la experiencia del personaje principal, Charlie, de vivir con anorexia, mientras su novio Nick intenta buscarle ayuda.

Mientras la nueva temporada se estrena en Netflix, Ella Canham, de Beat -la organización benéfica que trabajó con Heartstopper para garantizar la autenticidad de la historia- ha hablado sobre lo vital que es la historia para corregir los conceptos erróneos sobre los trastornos alimentarios y concienciar sobre las mejores formas de apoyar a los seres queridos afectados.

Ya en la segunda temporada, cuando regaló su tableta de chocolate a Nick (Kit Connor), se vieron indicios muy sutiles de la lucha de Charlie, interpretado por Joe Locke. Pero ahora sus síntomas están empeorando.

Desde el primer episodio, Charlie evita comer con sus amigos, decide no meterse en el mar por miedo a quedarse sin camiseta y le dice a su familia que cenará más tarde.

"Es importante tener en cuenta que los trastornos alimentarios pueden tener un aspecto realmente diferente de una persona a otra", explica Canham. "Incluso si dos personas sufren el mismo trastorno, éste puede tener un aspecto realmente diferente".

Los síntomas de Charlie son comunes en las personas con anorexia, que, según ella, "implica la restricción o ingesta [de alimentos], la preocupación por la imagen corporal, la comida y el peso".

Otros indicadores pueden ser que alguien diga que ha comido cuando no lo ha hecho y que finja que ha comido más de lo que ha comido. También puede haber síntomas físicos, como cansancio, pérdida de peso y dolor de estómago. En otros trastornos alimentarios, en particular la bulimia, los síntomas pueden incluir "conductas purgativas como el uso de laxantes, vómitos después de las comidas o exceso de ejercicio".

Se considera que los jóvenes LGBTQ+ corren un mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimentario que sus compañeros heterosexuales cisgénero. Según la organización benéfica The Trevor Project, aproximadamente una de cada 10 personas LGBTQ+ de entre 13 y 24 años ha sido diagnosticada con un trastorno, mientras que el 29% cree que vive con uno sin diagnosticar.

"No conocemos ninguna de las causas exactas por las que las personas desarrollan trastornos alimentarios", afirma Canham, "pero lo que sí sabemos es que las personas de la comunidad LGBTQ+ pueden experimentar a menudo baja autoestima, ansiedad en torno a la identidad e insatisfacción corporal, y todos estos factores pueden agravar un trastorno alimentario existente o conducir al desarrollo de un nuevo trastorno alimentario".

A pesar de todo ello, existe una enorme infrarrepresentación en la pantalla de los niños y hombres con trastornos alimentarios, especialmente si son LGBTQ+.

"Existe la idea errónea de que los trastornos alimentarios sólo afectan a las chicas jóvenes, y eso puede impedir que la gente busque ayuda", continúa Canham, "sabemos que la intervención precoz es muy importante. Cuando ese apoyo se pospone, puede empeorar un problema ya existente".

Con su retrato sensible y preciso de cómo la anorexia puede manifestarse en un joven queer, Heartstopper es una televisión innovadora. Teniendo en cuenta que una gran parte de sus millones de espectadores son también jóvenes homosexuales, es imposible exagerar la importancia de la historia de Charlie.

"La concienciación es muy importante y valiosa", afirma Canham. "Al mostrar que no es sólo una chica joven la que puede verse afectada, sino muchas personas diferentes, esperamos animar a la gente a buscar ayuda, a ser conscientes de que pueden padecer un trastorno alimentario, o a que sus seres queridos sean conscientes de que alguien que conocen puede estar afectado".

Hay varios momentos que retratan con precisión la realidad de vivir con anorexia en la nueva temporada de la serie. Charlie tarda un poco más que en las novelas gráficas de Oseman en abrirse a Nick y a su familia. Cuando lo hace, el resultado es la conmovedora exploración del cuarto episodio de cómo puede cambiar la vida buscar apoyo, y posiblemente lo mejor que ha hecho Heartstopper.

Canham afirma que el retrato de Netflix, en el que Charlie tarda un tiempo en sentirse lo suficientemente cómodo como para contárselo a sus seres queridos, es acertado: "Hace falta mucho coraje, mucha valentía", dice, y a menudo alguien puede sentir que lo tiene bajo control o que no necesita apoyo. "Entonces puede empezar a sentirse más fuera de control. Es entonces cuando da más miedo pedir ayuda".

También es cierto que la recuperación de Charlie no es lineal.

Los trastornos alimentarios son enfermedades mentales complejas que requieren tiempo... puede haber momentos en los que los días sean mucho más duros y otros en los que se esté mucho mejor. Eso no significa que no te estés recuperando. No significa que no estés trabajando muy duro, sólo significa que a veces necesitas un poco más de apoyo que otras. Eso es completamente normal".

Aunque Charlie está en el centro de la historia, sus seres queridos, en particular Nick, tienen un papel clave que desempeñar. Es uno en el que se encuentran muchas personas: aprender a abordar y apoyar a alguien que creen que padece un trastorno alimentario.

Canham señala que Nick hace muchas cosas bien: empieza con una investigación exhaustiva y, cuando decide acercarse a Charlie, no lo hace a la hora de comer, sino en un espacio tranquilo y privado.

Para los espectadores preocupados por alguien a quien quieren, Canham sugiere un enfoque similar: "Intenta preguntar: '¿Te gustaría hablar de cómo te han ido las cosas?' en lugar de afirmaciones directas como: 'Tienes que buscar ayuda'", insta, "porque eso puede arrinconar a alguien y puede que no quiera abrirse".

Al principio, Charlie insiste en que está bien, pero Nick sigue "dejando espacio" para que su novio hable cuando esté preparado, comprobando su estado y mostrándose "sin juzgar y empático". Estas cosas sencillas pueden marcar una gran diferencia, aunque Canham reconoce lo "aterrador, desafiante y aislante" que puede ser apoyar a alguien con un trastorno alimentario.

"Es muy importante cuidar también la salud mental, para no beber de un vaso vacío", afirma.

El teléfono de ayuda de Beat está a disposición de quienes apoyan a alguien con un trastorno alimentario, no sólo de la persona en cuestión. El sitio web de la organización benéfica tiene una plataforma específica para quienes apoyan a un ser querido.

Lo más importante es que el mensaje de Beat es claro, y Heartstopper lo está recalcando. "Es realmente estupendo que esta plataforma muestre que hay apoyo disponible", afirma Canham. "La recuperación de un trastorno alimentario siempre es posible".

Si está preocupado por su salud o la de otra persona, puede ponerse en contacto con Beat durante la semana, entre las 15.00 y las 20.00 horas, en los teléfonos 0808 801 0677 en Inglaterra, 0808 801 0432 en Escocia, 0808 801 0433 en Gales y 0808 801 0434 en Irlanda del Norte, o en beateatingdisorders.org.uk.

Para los lectores de EE.UU., la National Eating Disorders Association ha elaborado un directorio de proveedores de ayuda nacionales y regionales.

La tercera temporada de Heartstopper ya está disponible en Netflix.