La lucha contra la homofobia se traslada a la MMA tras los avances logrados en el boxeo

El año pasado se celebró en Sídney una competición de boxeo amateur de dos días de duración, que atrajo a participantes y espectadores de todo el país y del mundo. El escenario, WorldPride; el acontecimiento, los primeros Campeonatos del Mundo de Boxeo Gay.

La competición reunió a miembros de la comunidad LGBTQ+ con aliados y los mejores jueces del país -gracias al apoyo de Boxing Australia y Boxing NSW-, así como a los campeones de boxeo Gairy St Clair y Kate McLaren. Fue idea de Martin Stark, y la culminación de años de trabajo para combatir la homofobia en el deporte y crear una competición internacional de boxeo LGBTQ+, después de que este deporte fuera eliminado de los Gay Games.

Australia lucha contra la homofobia en el deporte con el Campeonato Mundial de Boxeo Gay

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Ahora, Stark va a actuar a escala mundial (llevará el WGBC a EE.UU. en junio) y quiere colaborar con otros deportes de combate para que redoblen sus esfuerzos en la lucha contra la homofobia. Gracias a la abundancia de ligas y clubes LGBTQ+ en EE.UU., el apoyo a la celebración del WGBC en Chicago ha sido enorme, pero no hay que mirar muy lejos para ver cómo la homofobia permanece en la industria.

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Los recientes exabruptos de Sean Strickland, luchador de la UFC, y la falta de condena pública por parte de otros miembros de las artes marciales mixtas, indican que aún queda mucho camino por recorrer, afirma Stark.

"Cuando nadie dice que esto es inaceptable, se está señalando que los homosexuales son en cierto modo infrahumanos", afirma. "Y ese lenguaje de odio no se cuestiona lo suficiente... ¿Cuál es el mensaje a la comunidad? ¿Es ahora la homofobia un comportamiento aceptable? ¿Qué será lo próximo?"

Stark afirma que cuanto más ve la homofobia en los deportes de combate, especialmente en competiciones de alto perfil e influencia como la UFC, más quiere "intervenir y alzar la voz" porque sabe que no se alinea con los valores de la gran mayoría de aficionados y participantes.

"La ventaja de tomar medidas contra la homofobia es el crecimiento del deporte", afirma. Conseguir que más mujeres participen en la UFC, en las artes marciales mixtas, aumentar el número de seguidores entre la generación del milenio y la generación Z... conseguir que más jóvenes acudan a los gimnasios y que los propietarios de estos puedan ampliar su negocio con una parte del mercado que puede haberse sentido excluida".

"Creo que, a largo plazo, la homofobia dañará el deporte y dañará la marca. Es un riesgo a largo plazo".

Martin Stark. Fotografía: Keith McInnes

Lo que ha impulsado a Stark a centrar su vida en la defensa de los derechos y en el WGBC es saber que la homofobia, e incluso la simple falta de apoyo visible a la inclusión, disuade activamente a las personas de participar en deportes de combate y hace que se pierdan los beneficios mentales y físicos que ofrecen.

"El deporte también ofrece una importante conexión social, ya seas participante o aficionado", afirma. El deporte lo hace de manera universal, y por eso es importante que sigamos teniendo eventos como los Campeonatos Mundiales de Boxeo Gay".

"Quiero llegar a un punto en el que haya una representación más visible de las personas LGBTQ+ en el boxeo y otros deportes de combate", afirma. "Para que la gente ya no sienta que tiene que salir del armario, sino que pueda ser ella misma y recibir apoyo en cualquier parte del mundo".

Una de las luchadoras que subió al ring en el primer WGBC del WorldPride de Sydney fue Sze Sze Rowlinson, una luchadora profesional de Muay Thai que se dedicó al boxeo después de que una lesión de tobillo sufrida en un accidente de moto la obligara a dejar su deporte principal. El combate fue su primero desde el accidente, un año antes, y, mirando atrás, se da cuenta de que también fue significativo por otra razón: fue la primera vez que permitió que sus identidades como luchadora y como persona queer se fusionaran.

"De alguna extraña manera, sentí que estaba predestinada a suceder", afirma. "Antes del WGBC, nunca había promocionado abiertamente que era una especie de luchadora queer. Siempre intentaba decir simplemente 'soy una luchadora'. Al moverme por el espacio de las artes marciales, mi identidad, mi orientación sexual o lo que fuera, nunca salieron a relucir".

Pero en medio de su recuperación de la lesión, eso empezó a cambiar. Rowlinson, que echaba de menos poder relacionarse con la gente en el gimnasio, empezó a reflexionar sobre los beneficios que el Muay Thai y las artes marciales le habían aportado a lo largo de los años (la confianza, las clases, los amigos) y se dio cuenta de que, a diferencia de lo que ocurre en muchos deportes de equipo, no existen las mismas redes de apoyo que te ayudan a salir adelante cuando todo eso desaparece.

Así que creó el Queer Combat Collective (QCC), un grupo que no sólo podría proporcionar apoyo a las personas que ya participan en las artes marciales, sino que también podría animar a los miembros de la comunidad LGBTQ+ a probar, cuando antes podían sentir que no era un espacio seguro para ellos. Además de organizar eventos de "ven y prueba", Rowlinson quiere ayudar a los gimnasios a ser más acogedores.

"Muchos de los gimnasios en los que he estado son bastante acogedores", afirma. Pero están muy concurridos, pueden ser muy ruidosos y muchos de ellos están orientados a personas que quieren hacer sparring o competir, y lo que yo intento es que la gente entre en escena antes de eso".

Sze Sze Rowlinson. Fotografía: Keith McInnes

"Intento crear un espacio en el que la gente se sienta cómoda realizando algún tipo de actividad relacionada con la salud y el bienestar... utilizándolo como una práctica física en lugar de venir con todas estas connotaciones de tener que ser hiperagresivo o tener que luchar al final".

Cuando Rowlinson puso en marcha QCC no quería ser el rostro del grupo, pero se dio cuenta de que no podía hacerlo de forma anónima si quería que la gente se implicara en el grupo.

"Necesitaba salir de mi propio caparazón...", afirma. "Tuve que aceptar dar ese paso y decir: 'Vale, esto también soy yo, lo promocionaré como parte de mi identidad: soy una luchadora, pero también dirijo el Queer Combat Collective'. Es algo nuevo para mí".

Y la invitación de Stark a formar parte del CMLB fue "el momento perfecto" para ese cambio. "Fue un punto de inflexión realmente interesante para mí personalmente, porque sentí que era la primera vez que mis identidades se fusionaban".

Mientras Stark fomenta la inclusión en el ámbito profesional, Rowlinson considera que su trabajo en las artes marciales de base es un eslabón crucial de la cadena: conseguir que más gente entre por la puerta en primer lugar.

"No todo el mundo quiere ser luchador, pero a menos que participes y le cojas un poco el gusto, ¿cómo vas a saber que eso es algo a lo que quieres dedicarte?", dice. "No puedes ser lo que no puedes ver y es un poco un ciclo que gusta".