La lucha por la justicua LGBT+ en Grecia ha costado la muerte de Zak

Días después de su muerte en el corazón de Atenas, la imagen de Zak Kostopoulos comenzó a aparecer en el centro de la ciudad, en edificios y bloques de oficinas anodinos, los escalones de mármol de las mansiones neoclásicas, muros y columnas.

En la calle Gladstonos también había palabras, algunas rociadas, otras en plantillas, otras escritas a mano, pero todas equivalían a lo mismo: un monumento a un hombre que se atrevió a ser diferente.

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Fue aquí donde el activista LGBTQ+, artista drag y columnista fue asesinado a plena luz del día el 21 de septiembre de 2018.

Llamada informalmente Zackie Oh por el alter ego de Kostopoulos, la calle peatonal es ahora un símbolo de la lucha por la justicia en un caso que no sólo ha puesto de manifiesto la profunda homofobia en Grecia, sino una cultura de "abuso e impunidad" en su fuerza policial.

Kostopoulos, un activista vocal para personas seropositivas como él, tenía 33 años cuando fue asesinado en una joyería de Gladstonos. Se desconoce cómo quedó atrapado en la tienda. Lo que queda claro en los videos que más tarde salieron de su muerte es la violencia que soportó.

"Fue un linchamiento. No hay otra forma de describirlo", dijo Philippos Karagiorgis, que se ve en las imágenes, con los brazos extendidos, intentando detener el ataque. "Estaba... a cuatro patas como un bebé, tratando desesperadamente de gatear a través de los cristales rotos del escaparate de la tienda. Cada vez que intentaba levantarse, estos dos hombres le daban una patada en la cabeza, una y otra vez."

Karagiorgis, que testificará cuando se lleve el caso a juicio, presenció el asalto después de que su moto se quedara sin combustible y se paralizara cerca. "Hubo mucha conmoción, muchos gritos", dijo el vendedor, hablando del incidente por primera vez. "Lo que nunca olvidaré fue la apatía de la multitud, la gente sentada en los cafés, mirando como si fuera una película, cuando era la cosa más agresiva e inhumana que jamás he visto. Mi alma se oscureció ese día."

Inicialmente, Kostopoulos fue retratado como un drogadicto y ladrón, atrapado en el acto por un comerciante que se había alejado momentáneamente. Los medios de comunicación informaron de que la policía había sido llamada para arrestar a un "ladrón con cuchillos". El propietario de la tienda y un compañero, que más tarde se reveló como simpatizante de la extrema derecha, fueron descritos como interviniendo para detenerlo.

Pero las imágenes de vídeo tomadas por los espectadores han dado una versión diferente de los acontecimientos. Muestra a Kostopoulos siendo golpeado y pateado mientras trata de salir de las instalaciones. A pesar de no oponer resistencia, fue violentamente detenido por la policía. Para cuando una ambulancia llega al hospital más cercano, es declarado muerto.

"Está claro que sólo está medio vivo, pero lo esposan por detrás, lo que hace imposible cualquier intento de resucitación", dijo Anny Paparousou, uno de los dos abogados penalistas que representan a la familia del activista. "Es difícil no concluir que se trata de un crimen de odio".

Amnistía Internacional ha calificado la muerte de Kostopoulos de "asesinato" y ha lanzado una campaña global. Seis personas, incluyendo a los dos dueños de la tienda y cuatro policías, están acusados de infligir daños corporales fatales, un cargo que todos niegan.

La controversia y los reveses han empañado la búsqueda de la justicia. Desde el principio, cuando se informó de que las autoridades no sellaron la escena del crimen, permitiendo su limpieza, los defensores de los derechos han hablado de un encubrimiento.

No se encontró ninguna huella de Kostopoulos en un cuchillo, lo que disipa las acusaciones de que intentaba robar la tienda. En su lugar, los partidarios dicen que parece haber entrado en la tienda para refugiarse después de un altercado fuera. Los informes toxicológicos confirmaron que Kostopoulos no tenía rastros de drogas u otras sustancias en su cuerpo, y un forense encontró que había muerto por múltiples heridas, la mayoría de ellas en la cabeza.

"Cuando visité la escena al día siguiente, pregunté a los camareros de los cafés de enfrente qué había pasado y todos dijeron: 'Se cortó la garganta'", dijo el hermano menor de Kostopoulos, Nikos, al Guardian.

"Basado en la autopsia, eso simplemente no es verdad, y sigo preguntando: '¿Por qué tuvieron que mentir?' Zacharias fue víctima de los prejuicios. Era muy abierto, muy expresivo. Caminaba por la calle y a menudo la gente le lanzaba abusos. Creía en la libertad. Desde muy joven se lo dijo a nuestros padres: "Esto es lo que soy". Era nuevo para ellos, pero eran muy comprensivos. Mi madre lo llama 'mi héroe'".

La familia contrató a Arquitectura Forense, la agencia del Reino Unido que analiza las violaciones de los derechos humanos, para llevar a cabo su propia investigación. Su evaluación fue condenatoria: La policía griega no había iniciado una investigación adecuada, pasando por alto imágenes de vídeo vitales y cámaras de circuito cerrado de televisión que capturaron la escena.

Ahora la familia quiere justicia para que nadie tenga que soportar lo mismo, dijo Nikos Kostopoulos, refiriéndose a la decisión de un juez de posponer indefinidamente lo que había sido un juicio muy esperado.

"Honestamente creo que todas las cosas a las que se oponía - patriarcado, estigmatización, estereotipos - mataron a mi hermano al final", suspiró. "Zacharias fue percibido como menos. Lo que realmente pasó habría sido enterrado si la gente no hubiera presentado los videos."

Los abogados de la familia están presionando para que se presenten cargos de asesinato. También quieren que los nueve policías involucrados en el arresto de Kostopoulos - no cuatro - sean acusados de homicidio.

"Los daños corporales fatales son inadecuados si el juicio debe enviar el mensaje correcto", dijo Paparousou.

Un rayo de luz ha aparecido. Un fiscal recientemente instruyó a los investigadores para ampliar la investigación de la muerte. "Eso aumenta la posibilidad de que se incluyan más personas en la denuncia penal", añadió el abogado.

El juicio fue suspendido en noviembre por un tribunal que citó los riesgos para la salud pública, pero no antes de que el juez en funciones, Giorgos Kassimis, hubiera calificado la audiencia de "histórica". Se espera una nueva fecha para el juicio en los próximos meses.

Para la comunidad LGBTQ+ de Grecia, Kostopoulos y su álter ego, Zackie Oh, representan la largamente esperada lucha por la igualdad y el respeto.

Cada vez más, la forma brutal de su muerte ha trazado paralelos con el apuñalamiento fatal del rapero antifascista, Pavlos Fyssas, cuyo asesinato a manos de un miembro de Amanecer Dorado llevó a la desarticulación del partido neo-nazi.

"Es la misma ideología que los mató a ambos", dijo Annie Papazoglou, 28, de Colour Youth, una organización líder en Atenas de LGBTQ+. "Los asaltos homofóbicos siguen siendo comunes aquí. Ha habido un gran reclutamiento de agentes de policía en el centro de Atenas y cada vez más incidentes de violencia policial y abuso de poder. Es crucial que los asesinos de Zak sean condenados... para demostrar que nada de esto será tolerado de nuevo."

Los artistas callejeros también están preparados para pintar las calles. "Zak es un icono", dijo uno que se hace llamar Mitsos Kiklamanos.

El año pasado, los artistas callejeros del grupo de graffiti urbano Political Stencil alquilaron una grúa y pintaron durante la noche para que al amanecer, toda la pared de un edificio en el barrio céntrico de Exarcheia llevara la imagen de Kostopoulos y Zackie Oh.

"Se trata de la diferencia y la falta de tolerancia hacia ella en esta sociedad", dijo Kiklamanos, 48, un profesor de arte de profesión. "Zak fue asesinado por ser quien era. Y por eso su imagen va a estar en las paredes y columnas, en todas las superficies en las que podamos ponerla, durante mucho tiempo."