La policía estrella un todoterreno contra un bar gay de San Luis y detienen al propietario por agresión

El propietario de un bar LGBTQ+ de Misuri, que fue encarcelado después de que la policía estrellara accidentalmente un coche patrulla contra su establecimiento, se enfrenta a cargos presentados contra él por la fiscalía, aunque fueron reducidos rápidamente en medio de una protesta pública por las circunstancias del caso.

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"Nadie debería tener que pasar por esto: pasar de ser una víctima a tener que defenderte a ti mismo, a tu familia y a tu negocio", dijo a la prensa James Pence, cuyo marido, Chad Morris, fue detenido e imputado, en una rueda de prensa celebrada el martes en su ciudad natal, San Luis. "La policía no está para eso".

Morris, de 37 años, estaba cerrando el Bar:PM, su local de copas y el de Pence, con uno de sus empleados a primera hora del lunes, cuando un todoterreno de la policía se empotró contra la fachada del negocio.

En el momento del accidente viajaban en el coche dos agentes de la policía metropolitana de San Luis que se encontraban en pleno periodo de prueba. En un informe posterior citado por la emisora de noticias local KTVI, el conductor del vehículo afirmó que temía "estar circulando demasiado cerca de un coche aparcado" y corrigió en exceso, lo que provocó el accidente.

La emisora informó de que un residente cercano describió una conversación con el conductor en la que el agente le dijo que chocó contra el bar tras dar un volantazo para evitar atropellar a un perro en la calzada. Pence - que vive por encima de Bar:PM con Morris - dijo que el oficial le dijo lo mismo y se disculpó.

Sin embargo, en una entrevista con el semanario local Riverfront Times, Pence dijo que el tono del encuentro cambió cuando no quiso mostrar a un agente su identificación, lo que le llevó a ser esposado temporalmente.

La policía acusó entonces a Morris de enfrentarse a un agente que llegó poco después del choque, lanzarle obscenidades y empujarle en el pecho. La policía alega que le dijeron a Morris que estaba detenido, lo que le llevó a correr a través de una verja y a empujar un cubo de basura hacia atrás mientras los agentes acababan deteniéndole.

El abogado de Morris, Javad Khazaeli, negó con vehemencia la versión de la policía, afirmando que fueron los agentes quienes agredieron.

Khazaeli les retó a difundir todos los vídeos del enfrentamiento grabados por las cámaras corporales de los agentes. El St Louis Post-Dispatch Khazaeli también mostró a los periodistas partes de un vídeo grabado por un transeúnte en el que no se captaba ningún enfrentamiento como el descrito por la policía.

Vídeo del accidente del todoterreno de la policía de San Luis (Misuri).

"La policía fue claramente la agresora aquí", dijo Khazaeli en la rueda de prensa del martes, antes de hacer públicas las imágenes de las cámaras de vigilancia que mostraban el choque. "Cuando fue detenido por la policía, le habían golpeado y arrancado la camisa".

Khazaeli declaró a NBC News: "No se puede tener a agentes de policía aterrorizando a la gente porque son víctimas de un delito, y cuando preguntan qué ha pasado, ser tratados así".

La policía no se refirió de inmediato al accidente en público, ni habló de si los agentes fueron sometidos a pruebas para detectar la presencia de drogas o alcohol en su sangre ni de cuál es la política de la agencia a la hora de investigar los accidentes de tráfico en los que están implicados sus propios miembros.

Khazaeli dijo más tarde en X, antes Twitter, que la policía confirmó que al agente que conducía el coche accidentado no se le hizo la prueba de alcoholemia coloquialmente conocida como alcoholímetro porque sus compañeros determinaron que no estaba afectado.

Un portavoz de la alcaldesa de San Luis, Tishaura Jones, se limitó a expresar su confianza en la "capacidad del departamento para investigar y responsabilizar... a los agentes cuando se descubren irregularidades".

Khazaeli, por su parte, pidió que una agencia externa investigara el caso que atrapó a Morris.

A medida que se iba conociendo la noticia de la detención de Morris, los habitantes de la zona se han ido solidarizando con él. Los clientes abarrotaron el Bar:PM el martes por la noche para mostrar su apoyo a Morris, según informó el St Louis Post-Dispatch. Entre ellos se encontraba la concejala que representa al distrito municipal en el que se encuentra el bar.

Inicialmente, Morris fue acusado de agresión en tercer grado a una víctima especial, que es un delito grave. Los fiscales modificaron los cargos contra Morris el martes a asalto en cuarto grado y resistencia a la autoridad, cada uno de los cuales son delitos menores.

Pasó el lunes en la cárcel, pero fue puesto en libertad el martes -cumpleaños de Pence- sin tener que pagar fianza.

"Estoy feliz por el apoyo y por haber salido el día del cumpleaños de mi marido", dijo Morris a los periodistas poco después de su puesta en libertad. "Así que sólo quiero volver a casa".

Aunque el caso contra Morris seguía sin resolverse, su detención se produjo unos ocho años después de que un informe del Instituto Williams de la Facultad de Derecho de la UCLA identificara la discriminación y el acoso de las fuerzas de seguridad como un "problema continuo y generalizado" histórico para las personas LGBTQ+ que dificultaba la labor policial efectiva de los agentes en sus comunidades.