Las personas mayores LGTB+ son invisibles para la sociedad

Me encantan los hombres de más de 70 años. Siempre le ofrecen a uno la devoción de toda la vida", escribió Oscar Wilde en su obra de 1893, Una mujer sin importancia.

No tiene importancia" es la forma en que algunos ancianos LGBTQ+ sienten que los miembros más jóvenes de la comunidad los perciben. No es una actitud universal, por supuesto, pero esa preocupación era común entre varios temas que se trataron en una serie de entrevistas.

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Las bibliotecas son un refugio para muchas personas LGTB+

"He cruzado una barrera de edad, y tal vez llegó con mi jubilación, y de repente, empecé a sentirme invisible", dijo Caren Dickman, de 68 años, una lesbiana soltera de West Hartford que, hasta el COVID-19, enseñaba ESL a adultos. "Sentí que me veían como menos relevante porque no soy parte de lo que está pasando en gran parte del mundo ahora mismo".

"Como con cualquier persona mayor, nos desvanecemos en el bosque", dice Stephanie Hutter, de 62 años, horticultora queer y ex editora de libros en New Haven. Ella ha experimentado la brecha generacional en las reuniones sociales patrocinadas por el Centro Comunitario Triángulo. "No tenemos la misma experiencia o incluso el mismo conocimiento de las experiencias de los demás, como el SIDA. Hablo de ver morir a muchos de mis amigos y de salir del armario al mismo tiempo, y eso es como la Segunda Guerra Mundial para ellos".

"Soy más vieja que la mierda, seamos sinceros", dice Natalie Campbell, de 75 años, de New Britain. Es bisexual y viuda. "Antes teníamos muchos bares a los que podíamos ir para relacionarnos con gente que sabíamos que era igual que nosotros. No tienen muchos lugares donde puedan ir a conocer a otras personas, aparte de Internet".

Caren, Stephanie y Natalie se encuentran entre más de una docena de gays, lesbianas, bisexuales, transexuales y ancianos queer de Connecticut, con edades comprendidas entre los 62 y los 79 años y que viven en ciudades desde Enfield hasta New Haven y en todo el estado, que nos hablaron de sus vidas, sus amores y sus decepciones.

Entre sus decepciones: Cómo los llamamos."Sólo somos personas"

"En primer lugar, cuando llegas a mi edad, no somos ancianos. Sólo somos personas", dice Diana Lombardi, de 73 años, de Berlín, directora ejecutiva de la Coalición de Transdefensa de Connecticut. "No te sientes 'viejo'. Tu cuerpo puede decir: 'Sí, eres viejo', pero tu cerebro sigue pensando que tienes 20 años".

Bill Petrovsky, de 68 años, de Bloomfield, estuvo de acuerdo.

"Que estemos jubilados no significa que dejemos de pensar", dice Petrovsky, que lleva 21 años con su pareja de 72 años. Se jubiló en 2020 como Director de Servicios de Prevención y Atención del VIH del Colectivo de Salud de Gays y Lesbianas de Hartford.

"No, sigo muy involucrado con mi música, mis conocimientos sobre el VIH, cosas así, y estoy dispuesto a compartirlos con quien me lo pida", dice.

"Me preocupan", dijo Elizabeth, de 77 años, a CT Voice. "Los jóvenes del colectivo LGBTQ+ no conocen su historia. Esta falta de conexión con el pasado, los logros del pasado, se dan por sentados, las libertades que tenemos ahora. Podrían ser arrebatadas cuando elijamos al próximo presidente".

Esta patóloga jubilada del área de Greater Hartford pasó gran parte de su carrera estudiando el cáncer y perdió a su propia esposa por un cáncer de pulmón hace 20 años. El duelo es algo con lo que está muy familiarizada.

"Cinco de las mujeres con las que he estado más cerca han muerto", dijo Elizabeth, incluyendo una que fue asesinada. "Otra de ellas murió de demencia". La autora y activista Dra. Sally Miller Gearhart tenía 90 años. "Era muy conocida en la comunidad lesbiana".Problemas de envejecimiento

Elizabeth es una de los más de 2,7 millones de estadounidenses mayores de 50 años que se identifican como LGBTQ+, según AARP. Para 2030, a medida que los Baby Boomers alcancen la edad de jubilación, se espera que el número total de personas LGBTQ+ crezca también, hasta llegar a unos 7 millones en todo el país.

¿Dónde van a vivir? SAGE sólo cuenta con 13 estados con viviendas adaptadas al colectivo LGBTQ+. Massachusetts y Nueva York las ofrecen; no así Connecticut, donde sólo el 1,1% de la población LGBTQ+ del estado tiene 65 años o más.

"Me preocupan cosas como la vivienda", dijo Dickman. "Los que no estamos en ese escalón financiero superior miramos hacia abajo, no muy lejos, para cambiar de vivienda. ¿Cómo vamos a entrar ahí? Y una vez que entremos ahí, ¿vamos a estar aislados de nuestra comunidad LGBTQ+, una comunidad de orgullo? La generación del baby boom está llegando a ese punto en el que todos vamos a necesitar un lugar al que ir, y hay muy pocos lugares que sean específicamente acogedores para los LGBTQ+".

(Aunque estas preocupaciones son muy reales, se están dando grandes pasos de aceptación y diversidad en todo el estado. Véase nuestro artículo sobre la vida de las personas mayores en la página 62).

Más de un tercio de las personas mayores LGBTQ+ se preocupan por tener que ocultar su identidad para acceder a una vivienda para mayores, como Denyse Burke, de 79 años, de Wallingford.

Burke, que se hace llamar "Denny", salió del armario hace más de 40 años, pero sabía desde los 15 que era gay. A pesar de que su derecho a la vivienda está protegido por las leyes estatales y federales, dice que tiene miedo de salir del armario ante la dirección de su residencia de ancianos.

"Nunca, nunca he sacado el tema, que soy gay", dijo Burke. "Sentiría que acabaría defendiéndome si saliera del armario ante alguien de aquí".

Pero Burke, que trabaja a tiempo parcial en el Yale Repertory Theater de New Haven, ha confiado en un vecino, un residente cisgénero de su edificio.

"Ella es genial. Sabe que soy gay y eso no ha supuesto ninguna diferencia en el mundo", dijo Burke. "Ella es como la persona que me gustaría haber conocido y con la que podría haberme casado. Así de bien nos lo pasamos juntos".

Burke tiene otra confidente: su hermana gemela idéntica, Geraldine, que también es gay y soltera, y que al igual que su hermana, sigue trabajando en este, su 80º año.

"Me jubilé de la enseñanza en el 99 y ahora tengo mi propio negocio", dijo Geraldine, una profesional certificada en demencia.

Las hermanas Burke, idénticas en tantos aspectos que a veces son confundidas por sus amigos, se diferencian en que Geraldine vive en su propia casa en West Hartford y es muy abierta en cuanto a su homosexualidad.

"No tengo miedo de decir quién soy", dijo. "Salía de la consulta del médico, iba a mi coche, y tengo una ranchera Volvo, y un tipo en la plaza de aparcamiento de al lado me dice: 'Bueno, nunca conseguirás un hombre que conduzca una ranchera'. Y yo le dije: '¿Qué te hace pensar que estoy buscando un hombre?'".Activistas que envejecen

Este mes de julio, el profesor de escuela jubilado John Anderson celebrará 42 años con su marido, el director jubilado Garrett Stack. "He pagado mis deudas en términos de activismo", dijo. Juntos, se manifestaron en contra de una enmienda federal antigay en 1994 que eliminaría la financiación de cualquier escuela que presentara una visión positiva de la homosexualidad. Esa enmienda fue eliminada de la ley firmada por el Presidente Clinton. Sin embargo, una legislación anti-LGBTQ+ como esa no es una reliquia de otro tiempo; se sigue introduciendo ahora mismo en todo Estados Unidos, en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Texas.

A Anderson, que cumplió 79 años en enero, se le preguntó sobre el activismo de entonces y de ahora.

"He aportado mi granito de arena", dijo. "Fuimos una de las ocho parejas que impulsaron el matrimonio hasta el Tribunal Supremo del Estado. Ahora, ¿me siento invisible? ¿O, francamente, que los jóvenes deberían doblegarse ante mí? No. Están demasiado ocupados viviendo sus vidas. Así que no me siento despreciada en absoluto. Me siento orgulloso".Encontrar la alegría y la comunidad

"Sólo hay una manera de ir por la vida, y es siendo feliz", dice el marido de Anderson, Garrett Stack, de 74 años. Stack presenta un programa de radio de música antigua en la emisora WMNR de Monroe, llamado American Jukebox.

"Tengo un vecino cuya nieta tiene 13 años. Ella salió del armario", dijo Frank Manna, de Bristol, a CT Voice. Manna tiene 64 años, es gay, está divorciado y también es viudo. "La gente dice: 'Bueno, ¿crees que es un poco joven para saberlo? No. Cuando yo tenía su edad, pensaba lo mismo. Uno sabe lo que sabe". A Manna le gusta compartir ese mensaje hablando en público como parte de la oficina de oradores de Stonewall de Connecticut.

Beth Kerrigan y su esposa Jody Mock también fueron una de esas parejas que hicieron historia en 2008 al luchar por el derecho al matrimonio en Connecticut. A partir de marzo, ella y su esposa tienen 67 años. Viven en West Hartford. Kerrigan, antigua concejala y teniente de alcalde, ha dejado el tenis por lo que considera un "deporte de viejos": el pickleball.

"Es extremadamente adictivo", dijo Kerrigan. "Me di cuenta de que ahora tengo como 17 nuevos amigos que nunca había conocido, y todos tenemos una cosa en común: todos amamos el pickleball. Tener que salir del armario con ellos, eso nunca se acaba. Siempre está ahí, y siempre soy muy consciente de ello. Excepto que ahora, a mi edad, no me importa en absoluto, lo cual es liberador".

Aidan Whittel, residente de toda la vida en West Hartford, cumple 60 años en marzo y es un hombre trans. Trabaja como analista de discapacidades a corto plazo en The Hartford y dirige su formación para transexuales. Su esperanza es salvar la brecha generacional entre los jóvenes y los mayores de la comunidad.

"Creo que debería haber una forma, un centro de intercambio de información, o un grupo de Facebook o cualquier otro grupo que sea popular, para tener un lugar donde los jóvenes LGBTQ+, los ancianos trans, puedan reunirse y conectarse y aprender unos de otros, para que se escuchen unos a otros. Los jóvenes no tienen que reinventar la rueda de lo que los mayores ya han hecho. Si simplemente escucharan y aprendieran, creo que podríamos aprender unos de otros. Esa sería mi iniciativa".

Independientemente de su estilo de vida o de su identidad, envejecer supone un reto. Hacerlo de forma eficaz y lo más feliz posible requiere cierto trabajo, pero cuestiones como la comunidad, la estimulación intelectual, el compromiso y, quizá sobre todo, la actitud, pueden hacer que esta etapa de la vida sea positiva y productiva.

Entre los recursos disponibles para los mayores LGBTQ+ se encuentra el Centro de Mayores Móviles LGBT, que es el resultado de una asociación entre los centros de mayores de Connecticut.