Los poppers forman parte de la cultura queer

Para algunos, forman parte de una buena noche. Para otros, hacen que el sexo sea más sensual, más libre.

Algunas personas prefieren esnifar poppers en casa a solas, donde pueden alcanzar el subidón y el clímax en soledad. Significan cosas diferentes para cada persona, pero dentro de la comunidad queer, los poppers se consideran más a menudo una fuente de placer.

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Son una parte tan importante de la cultura queer hoy en día que es fácil olvidar que hay una larga y fascinante historia detrás de esas pequeñas botellas. Esta notable historia se cuenta en Deep Sniff: A History of Poppers and Queer Futures , de Adam Zmith.

Según Zmith, es "imposible precisar con exactitud cuándo el nitrito de amilo se convirtió en una droga recreativa", pero las investigaciones indican que los hombres homosexuales empezaron a utilizarlo para relajar sus esfínteres en la década de 1960.

El primer uso del nitrito de amilo fue documentado en la década de 1840 por un hombre llamado Antoine Jérome Balard, pero fue realmente el científico escocés Thomas Lauder Brunton quien dio vida a la sustancia.

Brunton comenzó a utilizar el nitrito de amilo para tratar a los pacientes con angina de pecho, creyendo que podía ayudar a reducir su presión arterial. Esto llevó a que el nitrito de amilo se vendiera en ampollas de cristal con receta médica. Se indicaba a los pacientes que las aplastaran e inhalaran los gases. El sonido que hacían esas ampollas al aplastarlas fue lo que dio lugar al término de argot "poppers".

A principios de los años 60, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos decidió que el nitrito de amilo era lo suficientemente suave como para que ya no se requiriera una receta médica. Pero a finales de la década, tras los informes de que hombres jóvenes y sanos estaban abusando de la sustancia, se reintrodujo el requisito de la receta.

Pero ya era demasiado tarde: el caballo se había desbocado, y los poppers se habían integrado firmemente en las culturas queer.

Fue después de que la FDA reintrodujera el requisito de la receta médica cuando el capitalismo se lanzó a salvar el día. Reconociendo que había demanda, los empresarios empezaron a modificar ligeramente el nitrito de amilo para poder venderlo legalmente en pequeñas botellas diseñadas para esnifar. En un intento de atraer a la comunidad gay, los fabricantes empezaron a comercializar sus productos con imágenes de hombres corpulentos y musculosos montando en moto y vestidos de cuero.

La gente pensaba que los poppers causaban el SIDA en los primeros días de la epidemia

En su libro, Zmith traza la fascinante evolución del nitrito de amilo, pero hace mucho más que ofrecer una simple historia. Deep Sniff: A History of Poppers and Queer Futures explora cómo y por qué los poppers se han convertido en un sinónimo de los hombres queer. También explora cómo los poppers encajaron en el pánico moral de la epidemia del SIDA, y trae a los lectores hasta el día de hoy, donde los poppers son cada vez más objeto de escrutinio gubernamental.

A principios de la década de 1980, un número importante de hombres homosexuales y bisexuales empezaron a acudir a los hospitales con enfermedades graves y potencialmente mortales.

Antes de que los investigadores identificaran que esos hombres estaban infectados por el VIH, el virus que causa el sida, hubo un periodo en el que todo el mundo buscaba respuestas. Los poppers se vieron envueltos en la búsqueda de una solución.

Los científicos que investigaban la enfermedad empezaron a notar que muchos de los hombres que morían de SIDA habían consumido poppers en algún momento. Cada vez más, la gente empezó a preguntarse si las botellitas que tanto placer habían aportado a la vida de los hombres maricas eran en realidad la causa de enfermedades incurables.

Lo que siguió fue una especie de pánico moral, aunque no era del todo injustificado. La gente quería saber qué podía hacer para protegerse. Echar la culpa a los poppers fue una solución sencilla, aunque comprensible.

El pánico siguió creciendo incluso mucho después de que los investigadores identificaran el VIH como la causa del sida. En 1986, la policía londinense realizó una famosa redada en la Royal Vauxhall Tavern, un popular bar gay, y se incautó de cajas de poppers. Zmith es demasiado joven para recordar los primeros días de la epidemia de sida, pero afirma que la histeria que rodeaba a los poppers en aquella época causó un daño duradero a la imagen del nitrito de amilo.

"Si hablo con personas que tienen al menos 50 años y que recuerdan haber formado parte de la vida sexual gay en los 80, definitivamente dicen que los poppers formaban parte del pánico justificado por lo que estaba pasando", dice Zmith .

"Como es lógico, mucha gente buscaba una causa, e incluso cuando sabíamos que era un virus, mucha gente buscaba cofactores, es decir, cosas que, por ejemplo, te hicieran más o menos propenso a infectarte con el virus. Porque había grandes correlaciones entre la cantidad de sexo que tenías, la cantidad de poppers que tenías y, por tanto, tu probabilidad de infectarte con el VIH.

"Hubo este pánico sobre todo eso, así que para mucha gente, simplemente dijeron: 'Voy a eliminar esto y esto, porque esas cosas, como mínimo, están correlacionadas, y como máximo, podrían estar implicadas'".

Esa época "realmente perjudicó el prestigio de los poppers", afirma. El pánico estaba justificado al principio, pero algunos grupos, incluidos los homosexuales, persistieron en su campaña contra los poppers incluso después de que los científicos comprendieran cómo se propagaba el VIH.

"Hubo algunas personas que persistieron en culpar a los poppers, y eso probablemente es sólo su propio prejuicio en ese punto porque no están siguiendo la ciencia", dice Zmith.

La censura en línea ha llevado a los "popperbators" a los límites de Internet

Hoy en día, los científicos tienen un conocimiento mucho mayor del VIH y el sida. Con el paso de los años, los poppers dejaron de relacionarse con la transmisión del VIH de la misma manera. La cultura en torno al nitrito de amilo también cambió con los albores de Internet. En su libro, Zmith profundiza en su propia experiencia de la cultura "popperbator" en línea, en la que la gente usa poppers mientras se masturba.

Internet está repleto de vídeos de "popperbator", que a menudo son vídeos recopilatorios compuestos por clips porno. En varias ocasiones, el vídeo indica al espectador que debe esnifar poppers. Según un popular sitio web de popperbators: "El objetivo de este tipo de porno es ayudarnos a disfrutar plenamente de los efectos de los poppers y así alcanzar el Nirvana solos o con otras personas. No eres sólo un espectador de nuestro porno y nuestras fantasías, sino que te conviertes en un participante activo".

Zmith se topó por primera vez con el mundo del popperbating por accidente, dice: "Probablemente llegué al mundo del popperbating sólo por los algoritmos de los sitios web de porno que gradualmente logran filtrar las cosas que no te interesan y filtrar las cosas que cree que sí. Creo que debí encontrarme con esos vídeos, lo cual es interesante, porque puede que ahora no me los encuentre porque están en gran parte eliminados de las principales webs porno como PornHub."

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Estos vídeos están siendo censurados porque muchos de los grandes sitios web de pornografía han "reducido" los tipos de contenido que ofrecen, dice Zmith.

"Por supuesto, como empresa, se les permite hacer eso: pueden hacer lo que quieran, no tienen que poner nada en su plataforma. No creo que esto sea realmente una cuestión de libertad de expresión. Así que cualquier plataforma puede incluir o excluir lo que quiera. Pero creo que están reduciendo esas opciones debido a la presión de las empresas de procesamiento de pagos que no quieren ser asociadas con todo tipo de trabajo sexual, y también por la presión pública y las voces fuertes en los medios de comunicación que básicamente están moralizando contra el porno como categoría, o tipos específicos de porno".

Algunos de los mayores sitios web de pornografía ahora sólo permiten la subida de vídeos de estudios de pornografía, lo que significa que los vídeos popperbator - que generalmente infringen los derechos de autor para empezar - ya no pueden ser difundidos de la misma manera. Todo esto tiene su lado bueno: la política significa que los vídeos que muestran agresiones sexuales y abusos a menores ya no se suben tan fácilmente a los grandes sitios web de pornografía. Pero también ha hecho saltar a los marginados de Internet.

"Creo que el impacto de esto en la cultura popperbator es que no es tan abierta ni tan visible ni tan presente como lo era hace unos años", dice Zmith. "Y así, como siempre, lleva a la gente a comunidades cada vez más pequeñas con niveles extra de sigilo. Y así, siempre que eso sucede, para algunas personas hay vergüenza adjunta, y puede provocar vergüenza en la gente cuando sienten que tienen que ir más allá y ser más sigilosos para conseguir el contenido que quieren conseguir y explorar la imaginación sexual que tienen."

A pesar de esta creciente tendencia a la censura, Zmith no cree que el uso de poppers sea hoy una vergüenza o un estigma significativo, o al menos, la vergüenza no es específica de los poppers.

"No he detectado que la vergüenza tenga que ver con los poppers. Creo que si hay una vergüenza al respecto, y esta es probablemente la razón por la que todavía es bastante sigiloso, es porque está unido al sexo. Creo que la gente es menos propensa a hablar de sexo y es más probable que la gente se avergüence del sexo que de esnifar una droga, especialmente porque se trata de sexo de vagabundo. Y no es sólo sexo de vagabundo, en realidad, es sexo por placer, porque los poppers te dan placer y facilitan un placer más profundo. Creo que algunas personas se avergüenzan de hablar del sexo por placer porque se supone que todos debemos casarnos y dejar de tener sexo".

Adam Zmith espera que los gobiernos sigan intentando prohibir los poppers

El extraordinario libro de Zmith lleva a los lectores hasta la actualidad, a un mundo en el que los poppers son a menudo objeto de escrutinio por parte de los gobiernos. Por ejemplo, los poppers son actualmente ilegales en Canadá (fueron prohibidos en 2013) y el gobierno del Reino Unido planteó la idea de prohibirlos en 2016. La propia sugerencia llevó al diputado tory Crispin Blunt a levantarse en el parlamento y decir a sus colegas que es un orgulloso consumidor de poppers.

Zmith no espera que los esfuerzos para criminalizar los poppers terminen pronto. De hecho, cree que es una conversación que inevitablemente volverá a surgir.

"El control de los poppers suele estar relacionado con casos destacados de uso indebido o muerte, lo que ocurre con todas las drogas y sustancias y con cualquier cosa que la gente haga, básicamente. Si se produce una muerte o un uso indebido de gran repercusión, mucha gente dice: 'Vamos a reconsiderar esto, ¿deberíamos prohibirlo? ¿Deberíamos controlarlo más? Y creo que eso es probablemente lo que ocurrió en Canadá en 2013. Hay un inevitable salto de bungee sobre eso, de ida y vuelta".

Aparte de estos casos de uso indebido, los poppers tienden a evitar la atención pública. En su libro, Zmith profundiza en las formas en que los poppers se han convertido en algo "omnipresente" dentro de ciertas comunidades, aunque de alguna manera siguen siendo "invisibles".

"Para mí, esa es una de las grandes tácticas de supervivencia de los poppers como sustancia: están por todas partes y si los conoces, lo sabes, y si sabes lo que son, lo sabes. Y sin embargo, la mayoría de las veces evaden la atención.

"Así que sí, habrá estos momentos de bungee, de ida y vuelta, pero en su mayor parte, son bastante sigilosos - y creo que eso es parte del atractivo para la gente queer".

Deep Sniff: A History of Poppers and Queer Futures de Adam Zmith está publicado por Repeater Books.