Lucas Keller, la revelación del panorama musical actual

La música ha sido uno de nuestros mayores escapes en un mundo enloquecido, pero debajo de los beats, las melodías y los ritmos, hay un equipo de productores, mezcladores y compositores de gran talento. Detrás de esos nombres se encuentra Lucas Keller.

Es imposible exagerar la influencia que Keller ha tenido en la industria musical en la última década. Este magnate gay con un corazón de oro, veterano gestor musical desde hace 17 años, representa a algunos de los artistas, compositores y DJ más exitosos del mundo, con más de 400 millones de discos vendidos en todo el mundo.

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La empresa de Keller, Milk & Honey, representa el talento de los autores de los megahits de Justin Bieber, Doja Cat, Drake, Selena Gomez, Post Malone, Nick Jonas, Dua Lipa, Charlie Puth, Carrie Underwood, Chance the Rapper, Fifth Harmony, Kelly Clarkson, Calvin Harris, Rita Ora, y la lista continúa.

Este año, la empresa lanzó una división de deportes con una lista inicial de 15 jugadores de la NFL y una nueva oficina en Dallas. También ha abierto recientemente oficinas en Londres, donde Keller ha contratado al cantautor Andrew Jackson (Dua Lipa, Eminem, Kygo, Alicia Keys, etc.), uno de los compositores de primera línea más respetados en Londres en estos momentos. No hace falta decir que Keller ha estado muy ocupado.

Hijo de un arquitecto y un diseñador de interiores, Keller estuvo inmerso en la creatividad desde el principio. Su amor por la música comenzó en los años 90, cuando se sintió atraído por la música grunge antisistema de la época. A medida que crecía su devoción por grupos como Pearl Jam, Nirvana, Stone Temple Pilots y Soundgarden, también lo hacía su obsesión por el negocio y los magnates de la música como David Geffen y Clive Davis.

"Yo era el niño del autobús escolar que hablaba, no de los artistas, sino de la gente que producía los discos", dice Keller. "Mis amigos, que estaban comiendo pizza y jugando a la Nintendo, me miraban como diciendo: " ¿De qué habla este tipo?”

Después de triunfar como promotor de conciertos y director de bandas en Chicago, Keller se trasladó a Los Ángeles, donde pasó cinco años en la empresa de música, televisión y cine de Beverly Hills, The Collective, una de las mayores empresas de gestión de este tipo de los últimos 20 años, con talentos como Linkin Park, Kanye West, Peter Gabriel y Enrique Iglesias.

Sin embargo, Keller sabía que faltaba algo en el mercado. Siendo el más joven de siete managers, se hizo un hueco eligiendo gestionar a compositores y productores experimentados en lugar de a los propios artistas.

"En aquella época, no había mucha gente en el negocio que hiciera eso", explica Keller, que fundó Milk & Honey hace siete años. "Tienes esa inseguridad agobiante de: ' Dios mío, necesito mi primer disco de éxito para mantener la luz'. En mi caso, fue 'A Thousand Years' de Christina Perri, de la banda sonora de Crepúsculo. Luego tuve 'Jealous' de Nick Jonas. Esos fueron mis dos primeros éxitos en los que pensé: " Bien, ahora podemos convertir esto en un negocio".

La experiencia de Keller le da una fuerza especial para gestionar mentes creativas, una tarea que no viene precisamente con un libro de reglas.

Fotografía de Luke Fontana

"Cuando empecé, no había mucha gente que defendiera a los productores y escritores", explica. "Si diriges a un DJ o a un grupo de rock, tu trabajo consiste en publicar la música y comercializarla, y trabajar con la compañía discográfica para fijar las fechas de las giras y comercializar las fechas de las giras para que la gente compre las entradas, y hacer las redes sociales y la estrategia digital. El mánager es el mariscal de campo que lo dirige todo. Con los escritores y productores es un poco diferente. Alguien firmaría con mi empresa porque quiere organizar su negocio y quiere una estrategia, y quiere asegurarse de que le pagan los derechos de autor y todo lo demás. Pero la verdadera razón por la que acuden a nosotros es porque quieren un disco de Selena Gomez o un disco de Drake. Así que gran parte de nuestro trabajo consiste en presentar las canciones. Es organizar sesiones de composición. Es presionar a los managers de las compañías discográficas para que el talento esté en la sala. Tenemos un mejor historial cuando el artista tiene sus manos en la canción y realmente tiene un apego. Es un conjunto de habilidades un poco diferente porque realmente se trata de la canción".

La canción es clave, especialmente en las tendencias actuales que dependen en gran medida del streaming, lo que a su vez crea oportunidades para que los desconocidos se forjen un camino. Como dice Keller, "la radio sigue las pistas del streaming", lo que hace más crucial la necesidad de una gran escritura.

"Es increíble que ahora las canciones de éxito se hagan en las habitaciones", explica. "La barrera de entrada para grabar una canción ya no es la de antes, cuando había que pagar por un estudio de grabación y la grabación en casa no existía. Si se observa la curva de crecimiento de la música desde 1994 hasta 2020, hay un número exponencial de artistas porque la barrera tecnológica de entrada para hacer el arte se hizo más barata y fácil".

El éxito no sólo se encuentra en las plataformas de streaming como Spotify, sino también en las redes sociales como TikTok. "Diría que el 95 por ciento de lo que las discográficas están firmando proviene de una plataforma tecnológica, lo cual es una especie de locura", dice. "Milk & Honey tuvo uno de los mayores discos de TikTok del año pasado ('Lalala' de Y2k y bbno$). Tengo que decirte que es una canción que no puedo decir que hubiera predicho que sería un éxito. Pero los chicos pensaron que lo era, así que eso es lo que importa".

De cara al futuro, Keller, un orgulloso hombre gay que ha sido testigo del progreso de la industria hacia la inclusión de la comunidad LGBTQ+, está entusiasmado con la idea de ver a los artistas queer labrarse su propio camino en la música. Pero también percibe un cambio en la forma en que los oyentes conectan con los artistas en general.

"Creo que estamos asistiendo a la muerte del artista. Las canciones están totalmente vivas", explica. "Creo que estamos llegando a un punto en el que va a ser cada vez más difícil que un artista tenga éxitos posteriores. Veo que está ocurriendo. Hay tanta música. Hay tantas canciones. La gente escucha las listas de reproducción y el hecho de que se enamoren de la canción no significa que se enamoren del artista. Ahora bien, creo que hay [excepciones] en las que si eres fan de The 1975, eres fan de The 1975. Si eres fan de Shawn Mendes, eres fan de todo lo que saca Shawn. Pero creo que hay muchos artistas en los que, ya sabes, tengo este enorme éxito mundial con 'Say You Won't Let Go' de James Arthur. Es la undécima canción más transmitida de todos los tiempos. Ahora, no sé si va a haber otro éxito de James Arthur. Pero para mi negocio, no es necesario que lo haya".

"Creo que hacia dónde vamos con la música es que va a ser cada vez más difícil ser un artista, donde los fans son apáticos a quién es el artista. Sólo les gusta una canción que estaba en una lista de reproducción", dice. "Ese es un problema que me preocupa porque, desde el punto de vista de la carrera, va a ser difícil ser un artista. Ya sabes, crecí con estos grandes artistas que tenían carreras de varias décadas y múltiples éxitos".

Continúa: "Los grandes compositores son perennes. Hay un tipo que tiene más de 40 años y que está escribiendo gran parte del nuevo disco de Ed Sheeran. No necesita tener 25 años. Se puede ser un gran escritor a lo largo de los años y escribir para todo tipo de personas diferentes. Son brillantes. No paran de repetirse".