Michaela Jaé Rodriguez: "No hay preguntas sobre actores trans interpretando roles cis"

En 2018, mientras la primera temporada de la innovadora serie de Ryan Murphy, Pose, se emitía, su protagonista, Michaela Jaé Rodriguez, tenía un pedido: Hollywood debería permitir que los actores trans interpreten roles cis.

“Hemos estado pidiendo esto durante mucho tiempo. Es algo que siempre hemos podido hacer”, dijo a MTV. Fue una declaración audaz para una actriz que iniciaba su primer papel importante en televisión; una dirigida a una industria que había nominado a Eddie Redmayne a un Oscar por interpretar a una mujer trans en La chica danesa solo dos años antes.

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Rodriguez defendió su posición, hizo historia como la primera estrella trans en ganar un Globo de Oro por su papel de la madre de casa trans, Blanca Evangelista, en el drama queer de Murphy sobre la cultura ballroom de Nueva York en los años 80 y ahora, los roles cis son suyos por derecho.

O mejor aún: simplemente no importa si sus personajes son cis o trans. En Skincare, un thriller crudo dirigido por Austin Peters y protagonizado por Elizabeth Banks, interpreta a Marine, la asistente personal y agente de relaciones públicas de la esteticista celebridad Hope Goldman (Banks).

Marine es el ancla de Hope cuando su nuevo lanzamiento de productos para el cuidado de la piel fracasa, cuando el gurú de belleza rival, Angel (Luis Gerardo Méndez), abre un salón frente al suyo y cuando se convierte en víctima de una campaña de acoso en línea sexualmente explotadora que se vuelve mortal. Es un papel pequeño, pero refleja el gran deseo profesional de Rodriguez: Marine no es explícitamente cis, pero tampoco es explícitamente trans.

¿Cree que Hollywood ha avanzado hacia una nueva etapa de representación trans? “No estoy segura”, se pregunta la actriz de 32 años en un suave acento de Nueva Jersey, a través de una llamada por Zoom. “Es gracioso, no lo investigo tanto. Lo único que sé es que existo y estoy presente.”

Dicho esto, Rodriguez reconoce cómo los roles que le ofrecen han evolucionado en los últimos años. Ha aparecido en American Horror Story y Loot de Apple TV, y al igual que Marine, sus personajes no giran en torno a la identidad trans. En 2019, se convirtió en la primera mujer trans en interpretar a Audrey, un personaje cis, en una producción importante de Little Shop of Horrors. Así que sí, los tiempos están cambiando. A su juicio, todo es gracias a Pose.

Para las mujeres trans, “fue un programa innovador” que “mostró lo que vivimos y cómo trabajamos arduamente para crear un espacio donde hubiera comprensión en lugar de disociación”, dice Rodriguez. De hecho, Pose reunió el mayor número de estrellas trans como regulares en la historia de la televisión, construyendo un puente entre las bajas representaciones de La chica danesa y Transparent, y los altos actuales de Heartstopper y Sex Education.

El programa de Murphy ayudó a demostrar que Rodriguez tenía razón; es una actriz formidable independientemente de la identidad de género de sus personajes. “Definitivamente hemos crecido a un espacio donde eso ya no es una pregunta. Es un tema de discusión, pero no está en el espacio de los actores, te lo aseguro”, señala rotundamente. Los espectadores pueden hacer sus suposiciones sobre a quién está interpretando, pero no importa. Rodriguez tiene el poder de simplemente decir que sus personajes “engloban lo que las mujeres enfrentan en su totalidad”.

“Creo que lo que estamos buscando ahora es más agencia y más espacio abierto para voces y personas trans… para, evidentemente, tener más papeles y más espacio para expresar diferentes tipos de personajes, igual que cualquier otra persona en este planeta.”

Creciendo en Newark, Nueva Jersey, Rodriguez supo que quería ser actriz a los siete años, alrededor de la misma época en que comenzó a cuestionar su género. Siguió un camino en varias universidades de música, artes y performance, incluido el New Jersey Performing Arts Center, donde obtuvo un papel como Angel Dumott Schunard en Rent. Fredi Walker-Browne, una de las actrices originales de Rent, la vio actuar, y le animó a audicionar para una adaptación Off-Broadway del musical queer. Consiguió el papel y, como resultado, dos años después, su primer premio: el Clive Barnes Award.

Angel es conocida por su papel como cuidadora, acogiendo a su compañero, Tom Collins, después de que es atacado violentamente. Blanca en Pose es igualmente pragmática pero desgastada, mientras enfrenta la vil transfobia de la era con ecuanimidad mientras proporciona un hogar para el clan de pasarela Evangelista. Incluso Marine en Skincare actúa como figura materna, apoyando a Hope a través de su trauma. Parece ser un papel al que Rodriguez se adapta con facilidad.

“Creo que eso es lo que se me da naturalmente, y no voy a mentir, me encanta”, dice, sonando como si estuviera sonriendo al otro lado del teléfono.

Marine, como presencia cálida en la pantalla, “engloba una parte de mí”, agrega, aunque la PA hace movimientos que Rodriguez ciertamente no haría.

Cuando el acosador cibernético anónimo de Hope intensifica las cosas, utilizando sus fotos para anunciarla como trabajadora sexual y causando que sus clientes abandonen la lealtad, Marine no responde con urgencia. “Literalmente me habría ido y sacado a mi amiga de allí”, asegura Rodríguez. En una escena temprana, Marine lucha con su conciencia acerca de si acercarse a la casa de un hombre para un encuentro. “Quiero decir, me encantó eso como personaje, eso es muy diferente de mí, porque nunca lo haría”, ríe.

Skincare está inspirada, de manera laxa, en un caso de la vida real. En marzo de 2014, la “esteticista de las estrellas”, Dawn DaLuise, fue arrestada y acusada de un complot de asesinato por encargo contra el nuevo esteticista del lugar, Gabriel Suarez. Ella, incorrectamente, creía que era la responsable de una campaña de terror que vio sus datos de contacto publicados en línea, alegando que estaba buscando a alguien para cumplir sus fantasías sexuales.

Al igual que Hope, el teléfono de DaLuise recibió innumerables llamadas y mensajes, y sus llantas fueron reventadas (DaLuise fue finalmente absuelta del complot; un amigo y cliente de la esteticista posteriormente se declaró culpable por acoso). A diferencia de DaLuise, Hope toma medidas drásticas para asegurarse de que su supuesto acosador reciba un castigo escalofriante.

Sorprendentemente, Rodriguez no conocía los detalles de la historia: “Si me puedes informar sobre lo que sucedió, eso me ayudaría, tal vez”, pregunta, pero no era el elemento del verdadero crimen lo que la atrajo, de todos modos.

“No condono los eventos de este personaje en esta película versus, evidentemente, los eventos reales, pero entiendo por qué se tomarían tales acciones, simplemente por las circunstancias en cuestión”, dice con cuidado. Aunque Hope llega al final de la película en una posición moralmente cuestionable, como espectadores, nuestras simpatías están con ella.

“El rencor de una mujer no se parece a ningún otro, especialmente cuando se la empuja al límite. Y hay que tener gracia por eso cuando se provoca a la bestia”, coincide Rodriguez.

Casi todos los hombres que Hope encuentra en la película intentan explotarla, ya sea financiera, sexual o profesionalmente. En una de las escenas más desgarradoras de la película, un hombre se vuelve físicamente agresivo cuando se da cuenta de que Hope no busca a alguien para cumplir una fantasía de violación, como sugería un anuncio falso en línea. Es difícil de ver. Rodriguez señala que no todos los hombres de la película son tan viles, pero ella coincide en que la mayoría de las representaciones son “completas y grandes representaciones de cómo trabaja un grupo específico de [hombres], y pensé que fue maravillosamente mostrado”.

Skincare llega junto a varias otras películas de alto perfil que centran la violencia contra las mujeres, desde el exitoso filme de Blake Lively, It Ends With Us, hasta el reciente debut de dirección de Anna Kendrick, Woman of the Hour.

Es difícil sugerir que la acentuación de estas historias está teniendo un impacto real en un paisaje posterior al #MeToo, con el principal acosador Donald Trump volviendo al poder inminentemente, y titanes de Hollywood como Sean Combs y Neil Gaiman siendo acusados de múltiples delitos sexuales en los últimos meses (ambos hombres niegan todas las acusaciones). Pero, ¿la industria al menos comienza a lidiar con cuán generalizado es el problema?

“Creo que sí. Creo que las discusiones están sucediendo ahora más rápido que nunca, y estoy tan feliz de que estén aumentándose”, dice Rodriguez. “Pero, para tu punto, creo que es muy importante contar constantemente estas historias en la película para mostrar cuáles son las realidades y tal vez qué tipo de protección también podríamos necesitar, ya sea de otro hombre en nuestro espacio, o cuando se trata de protegernos.”

Para señalar a Rodriguez, no todos los hombres son el problema, pero más hombres deberían salir adelante como parte de la solución, incluso si eso es simplemente a través de elevar las historias de las mujeres. El director, los escritores y los productores de Skincare son todos hombres, y a pesar del problemático desbalance de género en Hollywood, es un pequeño positivo ver que se involucran en una historia como la de Hope.

“No son como los otros hombres que están por ahí, son bastante diferentes”, enfatiza Rodriguez acerca de los creativos de la película. “Tenemos suerte de contar con hombres que todavía quieren que nosotras interpretemos estos personajes y que sigan siendo vocales sobre, ya sabes, no solo las sutilezas, sino el discurso que ocurre entre los géneros, sean trans o cis.”

Probablemente habrá un discurso abundante sobre las mujeres, trans y cis, en los próximos cuatro años. Hablamos menos de una semana después de la devastadora reelección de Trump, y aunque no hay tiempo para entrar en los detalles, se cierne sobre nuestra llamada.

Rodriguez tiene que aprovechar las victorias donde puede, y elige sentirse orgullosa al ver que la balanza se inclina a favor de más actrices trans que prosperan. En los Premios Emmy de septiembre, la estrella de Baby Reindeer, Nava Mau, estaba en la contención para un premio a la actriz de reparto, solo tres años después de que Rodriguez se convirtiera en la primera actriz trans en ser nominada para un importante premio de actuación en la ceremonia. Eso debe ser gratificante.

“Lo es, incluso en los tiempos más locos, ¿verdad? Sigue cambiando. Aún hay un gran cambio sucediendo. Y eso definitivamente me mantiene esperanzada”, dice, preparándose para entregar un discurso genuinamente apasionante.

“En este tiempo, me doy cuenta de que mi existencia sola crea un claro desacuerdo, no importa si digo algo en voz alta o no. Y por eso, continuaré viviendo. Por eso, seguiré creando. Por eso, seguiré luchando por los derechos de las mujeres. Por eso, seguiré alineándome con el arte que influye y hace que otras personas sean felices, de diferentes tipos de demografías, diferentes tipos de orientación, diferentes tipos de culturas, etnias”, continúa, sin tomar aliento.

“Por eso, simplemente sabiendo que mi existencia crea un claro desacuerdo, me anima a no detenerme.”