Mohamed Al-Fayed, cuyo hijo murió con la princesa Diana, acusado de múltiples violaciones

Una investigación de la BBC ha sacado a la luz más de una docena de acusaciones de violación y agresión sexual a manos de Mohamed Al-Fayed, antiguo propietario de los grandes almacenes Harrods y padre de Dodi Fayed, fallecido junto a Diana, Princesa de Gales, en un accidente de tráfico en 1997.

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Al-Fayed murió el año pasado a los 94 años. El multimillonario empresario se enfrentó a acusaciones de agresión sexual en vida, pero el documental de la BBC Al-Fayed: Predator at Harrods, que se emite el jueves, representa la recopilación más completa de acusaciones hasta la fecha.

Más de 20 mujeres que fueron empleadas de Al-Fayed declararon a la BBC que éste las agredió sexualmente. Muchas de ellas dicen que fueron violadas.

Harrods, que fue vendido por Al-Fayed al fondo soberano de Qatar en 2010, dice estar "totalmente consternado" por las acusaciones contra su antiguo propietario y pidió disculpas a sus presuntas víctimas.

"Estas fueron las acciones de un individuo que tenía la intención de abusar de su poder dondequiera que operara y las condenamos en los términos más enérgicos. También reconocemos que durante este tiempo como empresa fallamos a nuestros empleados, que fueron sus víctimas, y por ello pedimos sinceras disculpas", escribieron los grandes almacenes en un comunicado a los medios, añadiendo que la empresa es hoy "una organización muy diferente" de lo que era antes.

Harrods se enfrenta a varias demandas civiles de mujeres que afirman haber sufrido abusos por parte de Al-Fayed y que Harrods ayudó a encubrir sus presuntos delitos. Los grandes almacenes afirman que su "prioridad es resolver las demandas de la forma más rápida posible, evitando largos procedimientos legales a las mujeres implicadas".

Las acusaciones

Ex empleados de Al-Fayed dijeron a la BBC que era un secreto a voces que abusaba de las mujeres, pero el ex jefe de Harrods cultivó una cultura del miedo en los grandes almacenes de lujo que impedía a las mujeres hablar.

Hombres y mujeres que solían trabajar para él dijeron que Al-Fayed recorría regularmente la planta de ventas de Harrods en busca de empleadas jóvenes que le parecieran atractivas. Esas mujeres eran ascendidas para trabajar en sus oficinas del piso de arriba.

Ver imagen en pantallacompleta Los grandes almacenes Harrods en Knightsbridge, Londres, Inglaterra, en 2012. Oli Scarff/Getty Images

Las supuestas agresiones se produjeron en las oficinas de Harrods y en numerosas propiedades de Al-Fayed, entre ellas un apartamento londinense en Park Lane, su propiedad Villa Windsor en París y el hotel Ritz de París, propiedad de Al-Fayed.

La empleada, "Rachel" -cuyo nombre fue cambiado para proteger su identidad- dijo que una noche la llamaron al lujoso apartamento de Al-Fayed después del trabajo. Al-Fayed le pidió que se sentara en la cama, le puso la mano en la pierna y luego se puso encima de ella.

"Recuerdo sentir su cuerpo sobre mí, su peso. Oírle hacer esos ruidos. Y... me iba a otra parte de la cabeza", dijo. "Me violó".

Otra mujer, que dijo que era una adolescente cuando Al-Fayed la violó en el apartamento de Park Lane, afirmó que el multimillonario era un "monstruo, un depredador sexual sin ninguna brújula moral", y que el personal de Harrods eran sus "juguetes".

"Todos estábamos muy asustados. Cultivaba activamente el miedo. Si decía 'salta', los empleados preguntaban 'a qué altura'".

Otra de las asistentes personales de Al-Fayed, identificada sólo como "Gemma", dijo que su jefe la violó durante un viaje de trabajo al extranjero mientras se alojaba en esta propiedad de Villa Windsor.

"Le dije: 'No, no quiero que lo hagas'. Y él siguió intentando meterse en la cama, hasta que llegó un momento en que estaba encima de mí y yo no podía moverme", dijo Gemma, "estaba boca abajo en la cama y él se me echó encima".

Gemma dijo que Al-Fayed le dijo que se lavara agresivamente con Dettol, una marca de limpiador antiséptico, después de la supuesta agresión.

"Obviamente quería que borrara cualquier rastro de él cerca de mí", dijo."

Cultura del miedo

Un jefe de departamento de Harrods, Tony Leeming, que trabajó en la tienda de 1994 a 2004, dijo que "ni siquiera era un secreto" que Al-Fayed abusaba de los empleados.

"El abuso de las mujeres, yo era consciente de ello cuando estaba en el taller", dijo Leeming. "Y creo que si yo lo sabía, todo el mundo lo sabía. Quien diga que no, miente, lo siento".

"Éramos conscientes de que tenía un gran interés por las chicas jóvenes", dijo Eamon Coyle, ex subdirector de seguridad.

Sin embargo, los empleados tenían miedo de hablar por las acusaciones de que Al-Fayed había puesto micrófonos ocultos y cámaras en la tienda. Coyle afirma que Al-Fayed "ponía micrófonos a todo el que quería" y que parte de su trabajo como jefe de seguridad consistía en escuchar las cintas de las llamadas grabadas.

Otro empleado declaró a la BBC: "Definitivamente, había una cultura del miedo en toda la tienda, desde los más humildes hasta los más altos cargos".

La imagen pública de Al-Fayed

Originario de Egipto, Al-Fayed se trasladó al Reino Unido en 1974 y se convirtió en una figura pública muy conocida, apareciendo en tertulias de televisión en horario de máxima audiencia. Su hijo mayor, Dodi, se dio a conocer internacionalmente como novio de la princesa Diana, tras su divorcio del ahora rey Carlos.

Al-Fayed aparece incluso como personaje en la serie de Netflix The Crown, que dramatiza la historia reciente de la familia real británica. El actor Salim Daw interpreta a Al-Fayed como un padre cariñoso y dedicado.

La celebridad de Al-Fayed, gracias a sus apariciones en los medios de comunicación y su proximidad a la familia real, le otorgó una imagen de hombre de negocios "agradable y gregario", informa la BBC. Pero una de las presuntas víctimas dice que era "vil" y no debería ser recordado de forma positiva.

La mujer, identificada sólo como "Sophia", dijo que trabajó como asistente personal de Al-Fayed de 1988 a 1991 y que su jefe intentó violarla más de una vez.

"Era vil", dijo Sophia. "Eso me enfada, la gente no debería recordarle así. Él no era así".

Sophia dijo que fue agredida sexualmente y sintió que no podía hacer nada contra su poderoso jefe.

"No podía irme. No tenía una casa (familiar) a la que volver, tenía que pagar el alquiler", dijo. "Sabía que tenía que pasar por esto y no quería. Fue horrible y tenía la cabeza revuelta".

Vanity Fair e ITV publicaron sendos reportajes sobre Al-Fayed antes de su muerte, en 1995 y 1997, respectivamente, aunque las investigaciones apenas empañaron la reputación de Al-Fayed a largo plazo.

Cuando el multimillonario empresario murió en agosto de 2023, le llovieron los homenajes. El actor que lo interpretó en The Crown escribió que estaba "profundamente entristecido" por su muerte y describió a Al-Fayed como un "gigante, que vino de la nada y se convirtió en todo".

Catorce de las mujeres con las que habló la BBC han interpuesto demandas civiles contra Harrods por daños y perjuicios, y sus abogados argumentan que la tienda es responsable del peligroso lugar de trabajo.