Muere a los 89 años el científico que descubrió el VIH
Luc Montagnier, virólogo francés galardonado con el Premio Nobel por su participación en el descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, ha fallecido. Tenía 89 años.
Montagnier falleció en el barrio parisino de Neuilly-sur-Seine, según informó el jueves (10 de febrero) la agencia de noticias francesa AFP.
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Compartió la mitad del Premio Nobel de Medicina de 2008 con la también científica francesa Françoise Barrée-Sinoussi por su papel en el descubrimiento del virus.
Pero, a pesar de la gloria que recibió por descubrir el VIH, su reputación cayó en picado en los últimos años, cuando empezó a chapotear en la ciencia basura y se puso en contra de la corriente principal de la comunidad santificada.
En sus últimos años, cada vez apoyó más creencias pseudocientíficas, como creer que el autismo podía curarse con antibióticos y oponerse a la vacuna contra el coronavirus.
Cómo el premio Nobel Luc Montagnier llegó a descubrir el VIH
En 1983, Luc Montagnier trabajaba como director de la Unidad de Oncología Viral del Instituto Pasteur. Su equipo recibió un ganglio linfático inflamado extirpado a un diseñador de moda de 33 años que presentaba los primeros síntomas del sida, una enfermedad que frustra el sistema inmunitario.
El sida, que en un principio se calificó de "plaga gay", arrasó con la comunidad LGBT+ y se convirtió en una crisis de salud pública que Montagnier y su equipo lucharon para que el mundo se tomara en serio, incluidos los científicos.
Al fin y al cabo, era una época en la que el sida se definía por lo desconocido. Algunos expertos en salud habían especulado con que la enfermedad estaba causada por un agente infeccioso que contaminaba las células T, los guardaespaldas del sistema inmunitario.
Aparte de las corazonadas, los científicos no tenían nada. No se conocía la causa de la muerte de innumerables personas LGBT+, lo que despertaba la paranoia incluso entre los médicos y las enfermeras que los atendían. Sin pruebas ni tratamientos, el sida se consideraba una sentencia de muerte.
Pero al examinar la muestra de tejido, Montagnier y su equipo se sorprendieron de lo que vieron. Había un retrovirus alarmantemente potente que parecía haberse colado en los genes del interior de los glóbulos blancos antes de engañar a la maquinaria celular para que lo replicara.
Acababan de descubrir el VIH. Montagnier y Barrée-Sinoussi publicaron su hallazgo el 20 de mayo de 1983. Este descubrimiento abrió el camino a los análisis de sangre del VIH y a los avances médicos que ahora permiten a las personas con el virus vivir una vida larga y saludable.
Poco después, el investigador estadounidense Robert Gallo, del Instituto Nacional de Salud, publicaría un trabajo que relacionaba el VIH con el sida, trabajando con la misma muestra que tenía Montagnier.
Esto desencadenó una disputa pública que duró años, y que sólo se calmó cuando el presidente estadounidense Ronald Reagan y el primer ministro francés Jacques Chirac acordaron que compartieran los derechos de patente.
Sin embargo, el Comité del Premio Nobel de Fisiología o Medicina no lo vio así. El comité concedió el premio conjuntamente a Montagnier y Barrée-Sinoussi.
Montagnier pasaría a ser director de la Fundación Mundial para la Investigación y Prevención del Sida en París, aprovechando sus décadas de descubrimiento de virus y ayudando al mundo a entender cómo estos organismos hackean los genomas de las células.
