Netflix quiere prohibir las cuentas compartidas

Netflix sufrió su primera pérdida de suscriptores en más de una década, lo que provocó que sus acciones se desplomaran un 25% en una negociación prolongada, en medio de la preocupación de que el servicio pionero de streaming pueda haber visto ya sus mejores días.

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La base de clientes de la compañía se redujo en 200.000 suscriptores durante el periodo de enero a marzo, según su informe de resultados trimestrales publicado el martes. Es la primera vez que los suscriptores de Netflix caen desde que el servicio de streaming está disponible en la mayor parte del mundo fuera de China hace seis años. La caída de este año se debió en parte a la decisión de Netflix de retirarse de Rusia en protesta por la guerra contra Ucrania, lo que supuso una pérdida de 700.000 suscriptores.

Netflix reconoció que sus problemas están muy arraigados al proyectar una pérdida de otros 2 millones de suscriptores durante el periodo de abril a junio.

Si la caída de las acciones se prolonga hasta la sesión ordinaria del miércoles, las acciones de Netflix habrán perdido más de la mitad de su valor en lo que va de año, lo que supondrá la desaparición de unos 150.000 millones de dólares en riqueza de los accionistas en menos de cuatro meses.

Netflix espera invertir la tendencia tomando medidas a las que se ha resistido anteriormente, como bloquear el uso compartido de cuentas e introducir una versión de su servicio más barata -y con publicidad-.

El analista de Aptus Capital Advisors, David Wagner, dijo que ahora está claro que Netflix está lidiando con un desafío imponente: "Están en tierra de nadie", escribió Wagner en una nota de investigación el martes.

Netflix sufrió su mayor golpe desde la pérdida de 800.000 suscriptores en 2011, como resultado de los planes desvelados de empezar a cobrar por separado su entonces incipiente servicio de streaming, que se había incluido de forma gratuita con su servicio tradicional de DVD por correo. La reacción de los clientes a esa medida provocó que el director general de Netflix, Reed Hastings, se disculpara por haber estropeado la ejecución de la escisión.

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La última pérdida de suscriptores fue mucho peor que la previsión de la dirección de Netflix de un aumento conservador de 2,5 millones de suscriptores. La noticia profundiza los problemas que han ido aumentando para el streaming desde que comenzó a frenarse la oleada de inscripciones de un público cautivo durante la pandemia.

Es la cuarta vez en los últimos cinco trimestres que el crecimiento de suscriptores de Netflix cae por debajo de las ganancias del año anterior, un malestar que se ha visto magnificado por la dura competencia de rivales bien financiados como Apple y Walt Disney.

El retroceso se produce después de que la compañía sumara 18,2 millones de suscriptores en 2021, su crecimiento anual más débil desde 2016. Eso contrasta con un aumento de 36 millones de suscriptores durante 2020, cuando la gente estaba acorralada en casa y hambrienta de entretenimiento, que Netflix fue capaz de proporcionar rápida y fácilmente con su arsenal de programación original.

Netflix ha predicho anteriormente que recuperará su impulso, pero el martes se enfrentó a los problemas que la empantanan: "COVID creó mucho ruido sobre cómo leer la situación", dijo Hastings en una videoconferencia en la que repasó las últimas cifras.

Entre otras cosas, Hastings confirmó que Netflix empezará a tomar medidas enérgicas contra el uso compartido de las contraseñas de los suscriptores, que ha permitido que varios hogares accedan a su servicio desde una sola cuenta, y es probable que los cambios se apliquen durante el próximo año.

La empresa de Los Gatos (California) ha calculado que unos 100 millones de hogares en todo el mundo ven su servicio de forma gratuita utilizando la cuenta de un amigo u otro miembro de la familia, incluidos 30 millones en EE.UU. y Canadá. "Son más de 100 millones de hogares que ya están eligiendo ver Netflix", dijo Hastings. "Les encanta el servicio. Sólo tenemos que conseguir que nos paguen en cierta medida por ellos".

Para poner fin a esta práctica e incitar a más personas a pagar por sus propias cuentas, Netflix indicó que ampliará una prueba introducida el mes pasado en Chile, Perú y Costa Rica que permite a los suscriptores añadir a sus cuentas hasta dos personas que vivan fuera de sus hogares por una tarifa adicional.

Netflix terminó el mes de marzo con 221,6 millones de suscriptores en todo el mundo. El descenso de suscriptores mermó las finanzas de Netflix en el primer trimestre, cuando el beneficio de la empresa cayó un 6% respecto al año pasado, hasta los 1.600 millones de dólares, o 3,53 dólares por acción. Los ingresos aumentaron un 10% respecto al año pasado, hasta casi 7.900 millones de dólares.

Con el alivio de la pandemia, la gente ha encontrado otras cosas que hacer, y otros servicios de transmisión de vídeo se esfuerzan por atraer a nuevos espectadores con su propia programación premiada. Apple, por ejemplo, tiene los derechos exclusivos de streaming de "CODA", que eclipsó a "El poder del perro" de Netflix, entre otras películas, para ganar el premio a la mejor película en los premios de la Academia del mes pasado.

El aumento de la inflación en el último año también ha reducido los presupuestos familiares, lo que ha llevado a más consumidores a frenar su gasto en artículos discrecionales. A pesar de esa presión, Netflix ha subido recientemente sus precios en Estados Unidos, donde tiene su mayor penetración en los hogares, y donde ha tenido más problemas para encontrar más suscriptores. En el último trimestre, Netflix perdió 640.000 suscriptores en Estados Unidos y Canadá, lo que llevó a la dirección a señalar que la mayor parte de su crecimiento futuro se producirá en los mercados internacionales.

Netflix también está tratando de dar a la gente otra razón para suscribirse mediante la introducción de videojuegos sin cargo adicional - una característica que comenzó a desplegar el año pasado.