Ottessa Moshfegh lleva a la gran pantalla Eileen

"Cuando salió el libro, sentí que no tenía ningún control sobre él", dice la escritora estadounidense Ottessa Moshfegh, de 42 años, autora de la novela negra Eileen, finalista del Man Booker Prize.

En 2015, Moshfegh se vio obligado a defenderse sin piedad de las críticas a Eileen y a su protagonista, Eileen Dunlop, en las entrevistas. Los periodistas pensaban que el personaje era perturbado, anormal y desagradable.

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Eileen es una joven sencilla y apática que trabaja como recepcionista en una institución para jóvenes delincuentes en una pequeña ciudad de Massachusetts, en los años 60. Su padre es un alcohólico abusivo, su madre ha muerto. Su padre es un alcohólico que abusa de ella y su madre ha muerto.

Tiene fantasías sexuales con los hombres con los que trabaja, saborea pensamientos de matar a su padre borracho y está preocupada por sus propias deposiciones "torrenciales, oceánicas". En opinión de Moshfegh, escribió una protagonista "honesta"; el tipo de persona que todos somos a puerta cerrada.

"La gente me decía: '¿Por qué has escrito un personaje femenino tan desagradable? Siempre me lo tomé como algo personal. ¿Asqueroso? Sólo ella puede decir eso de sí misma".

Tener que sortear ese análisis constante le ha servido de mucho y le ha permitido desvincularse emocionalmente de la macabra historia. Ahora que ya está en los cines la adaptación cinematográfica hitchcockiana de Eileen, realizada por William Oldroyd, director de Lady Macbeth, está dispuesta a dejar que su novela crezca y encuentre un nuevo público.

"Me siento una escritora mayor y no me lo tomo todo tan a pecho. Es agradable", añade. Desde entonces ha publicado tres novelas, incluida la favorita de la generación Z de 2018, Mi año de descanso y relajación.

Mientras que Moshfegh escribió Eileen, su primera novela, utilizando un manual de escritura de libros de 90 días porque quería ser "famosa", se asoció con su marido, el guionista Luke Goebel -a quien conoció tras una entrevista sobre Eileen- para escribir la versión cinematográfica.

Moshfegh y Goebel están sentados uno al lado del otro en una lujosa sala del Hotel Soho de Londres cuando hablamos, explicando cómo consiguieron convertir el libro, que es un monólogo retrospectivo e interno de Eileen, en una narración que pudiera comunicarse en la pantalla.

En gran medida, es la misma trama. Eileen, interpretada por la estrella de Jojo Rabbit Thomasin McKenzie, está asfixiada por su opresiva vida: su horrible padre, su aislante ciudad natal, su aburrido trabajo.

Es la llegada de una enigmática y glamurosa nueva consejera de la prisión, Rebecca Saint John, a la que da vida Anne Hathaway, quien cambia la perspectiva de la vida de Eileen y le hace atreverse a soñar con más. Sin embargo, no hay final feliz, ya que el deseo de Eileen de complacer a Rebecca tiene consecuencias desastrosas.

En los ocho años transcurridos desde su publicación, la novela de Moshfegh ha sido objeto de un sinfín de críticas, y algunos la han calificado de thriller queer, debido al curioso enamoramiento de Eileen por Rebecca. En el libro, sin embargo, ese deseo es sutil. En la película de Oldroyd, es palpable, incluso explícito. Por parte de Moshfegh, ese cambio no fue intencionado.

"Leer y ver son dos experiencias muy diferentes", dice. En el libro, "había sugerencias que podías captar. Hay signos de interrogación como: ¿se trata de atracción física? ¿Es romántica? ¿O es platónica y está ahí para servir a un propósito sobre el crecimiento de este personaje?".

Eileen queda con Rebecca en un bar de mala muerte y se viste con sus mejores galas para ir a casa de Rebecca a tomar una copa prenavideña, ansiosa por lo que pueda depararle la noche. Aunque la relación nunca culmina en algo físico, Moshfegh se siente cómodo con la ambigüedad.

"Siempre me sentí completamente a gusto en el gris de la novela, y muy feliz de no etiquetarlo", explica.

"Incluso en la novela, Eileen le dice al lector: '¿Estaba enamorada de ella? Para mí es una pregunta perfectamente natural. Definitivamente, ya he estado enamorada de mis novias antes", revela.

"No es una sensación distinta a la de haberme enamorado de mi marido, aunque él y yo estemos unidos de otra manera".

Este año ha sido un año récord para los personajes y argumentos LGBTQ+ en el cine convencional: Red, White & Royal Blue, Bottoms y Passages nos han traído algunos de los ejemplos más audaces de representación queer hasta la fecha.

Otras películas recientes, como Saltburn, Glass Onion: Knives Out e incluso Barbie, se han descrito como queer o se ha anticipado que lo serían, pero los aficionados se han sentido decepcionados por la escasez de argumentos explícitamente queer.

Con Eileen, el director William Oldroyd está más que contento de que los aficionados la califiquen de película queer. Para Moshfegh, sin embargo, es una película queer.

"Esa es una pregunta que nos hacen mucho: ¿Pensamos en esto como una película queer? Porque mi definición de lo queer no es sólo una forma de pensar en el sexo no heteronormativo. También tiene que ver con sentimientos y relaciones no heteronormativos, y eso ocurre todo el tiempo y no hace falta definirlo".

"Creo que la homosexualidad no son sólo actos sexuales, obviamente, se trata de sentimientos", coincide su marido Goebel. "He conocido a gente que me dice que nunca ha tenido sentimientos queer y no lo entiendo. Me digo: "¿En serio?".

Goebel ofrece otra forma de ver Eileen: es una novela y una película sobre la obsesión y el deseo, pero no necesariamente sobre desear a otra persona, sino más bien sobre desear una realidad diferente a la que se vive actualmente.

"Sentí que estábamos en el terreno de la seducción pura y que la seducción consiste en seducir a otro, pero también en seducirse a uno mismo, en tener una posibilidad diferente de lo que podría ser la propia vida y la propia conexión con otra persona", comparte.

Aunque Eileen se muestra estoica y con cara de piedra y Rebecca parece segura de sí misma y gregaria, ambos personajes tienen una vulnerabilidad que burbujea justo debajo de la superficie.

Ambas anhelan algo que no se dice. Eileen quiere salir de su vida de pueblerina sin futuro y Rebecca busca compañía y solidaridad en lo que parece ser una vida bastante solitaria.

A los ojos de Moshfegh y Goebel, pues, lo que aportan a la vida del otro es mucho más de lo que podría ofrecer cualquier escena de sexo.

"Rebecca empieza a decirle a Eileen: 'no eres una secretaria, eres brillante, tienes espíritu'. Empieza a decirle: 'Te veo como algo digno de admiración, de deseo'", dice Goebel.

"Creo que eso desencadena ese deseo de Rebecca que quizá sea incluso más un deseo de satisfacer cierta hambre de tener lo que quiere, como mujer o como persona".

Moshfegh añade: "Creo que el poder de una nueva relación para alterar tu antigua forma de ver es una de las pocas cosas que hace cambiar a la gente. Después de Rebecca, Eileen es diferente. Tiene acceso a sí misma de una forma nueva".

Moshfegh cree que Eileen también ofrece a Rebecca una vía de escape a su manera, por el simple hecho de participar en su plan criminal, aunque éste acabe en tragedia (sin spoilers).

"Rebcca elige a la chica adecuada en muchos sentidos. Cualquier otra persona en esa película habría salido corriendo horrorizada", ríe.

Aunque es la narración de Moshfegh y Goebel, y la dirección de Oldroyd, lo que hace de Eileen uno de los thrillers más atractivos de 2023, son los actores los que realmente le dan vida.

La versión de Thomasin McKenzie de Eileen es intrigantemente discreta; aunque no parece tan peculiar como en el libro, no puedes dejar de mirarla. A menudo, consigue contar la historia con sólo una mirada.

Moshfegh no se guarda ningún elogio para la estrella de 23 años.

"Lo que hace Thomasin en la película es de una eficacia inmediata: vibra con una juventud, una vulnerabilidad y una interioridad visibles en todo momento. No tiene muchas líneas y en todo momento puedo sentirla, y creo que es fascinante verla".

Marin Ireland ofrece un monólogo estelar como Rita Polk, la madre del joven encarcelado Lee Polk. Luego está Anne Hathaway. Las críticas han alabado su "magnética" interpretación, elogiándola por acaparar toda la atención.

"Para Rebecca, quiero decir, no creo que pudiéramos haber inventado una actriz mejor para interpretar a Rebecca que Anne Hathaway", coincide Moshfegh. Todo lo que Rebecca tiene de seductor para Eileen, Anne Hathaway lo tiene para el espectador.

"Son los artistas más increíbles con los que podría haber imaginado colaborar en este proyecto".