Pauli Murray, activista por los derechos de los afroamericanos en EEUU
Parece inconcebible que alguien como Pauli Murray haya podido pasar desapercibido en la historia de Estados Unidos. Abogada, activista, erudita, poetisa y sacerdotisa, Murray llevó una vida pionera que alteró el curso de la historia. Estuvo en la vanguardia de las batallas por la igualdad racial y de género, pero a menudo tan adelantada que sus contribuciones pasaron desapercibidas.
En 1940, 15 años antes que Rosa Parks, Murray fue encarcelada por negarse a ir en la parte trasera de un autobús en el sur de Jim Crow. En 1943, hizo campaña con éxito para eliminar la segregación en su restaurante local, 17 años antes de las sentadas en los mostradores de Greensboro en 1960. Su trabajo allanó el camino para la histórica sentencia del Tribunal Supremo en el caso Brown contra la Junta de Educación en 1954, que eliminó la segregación en las escuelas de EE.UU., hasta el punto de que Thurgood Marshall, abogado del grupo de derechos civiles NAACP, calificó el libro de Murray State's Laws on Race and Color (Leyes estatales sobre la raza y el color) como "la biblia de los abogados de derechos civiles".
Murray también cofundó la Organización Nacional de Mujeres (Now), en 1966, junto a Betty Friedan. Cuando Ruth Bader Ginsburg ganó el caso Reed contra Reed en 1971, que dictaminó que la discriminación "por razón de sexo" era inconstitucional, sus argumentos se basaron en el trabajo de Murray. Ginsburg nombró a Murray como coautor del escrito. "Cuando escribimos ese informe, sabíamos que nos apoyábamos en ella", dijo Ginsburg más tarde.
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Murray debería ser celebrada como una heroína estadounidense, conmemorada en sellos, estatuas y nombres de calles, por no hablar de biopics, así que ¿por qué su nombre es relativamente desconocido?
"Gritaré por los derechos de toda la humanidad"... vea el tráiler de Mi nombre es Pauli Murray.
Las cineastas Julie Cohen y Betsy West se hicieron la misma pregunta. Conocieron a Murray mientras realizaban su documental nominado al Oscar en 2018, RBG. "Ginsburg le había dado crédito a Murray por haber tenido la idea desde el principio de que la enmienda 14 [que estipula la igualdad de protección legal para todos los ciudadanos estadounidenses] podría utilizarse para ganar la igualdad para las mujeres", dice West. "Así que dijimos: 'Qué interesante, ¿quién es ese Pauli Murray? Y luego, cuando investigamos más la historia de Pauli, nos quedamos completamente sorprendidos y tuvimos la sensación inmediata de: ¿cómo es que Pauli Murray no es un nombre conocido?"
Su nuevo documental, My Name Is Pauli Murray, contribuye a rectificar la situación. El documental, hábilmente montado a partir de imágenes de archivo y entrevistas actuales, es capaz de contar gran parte de la historia de Murray con su propia voz, recuperada de las grabaciones de audio que Murray realizó antes de su muerte en 1985. Afortunadamente, Murray nunca se deshizo de nada, y dejó un vasto archivo de diarios, correspondencia y fotografías; demasiado para que cupiera en un solo documental, de hecho. "Esto es sólo una introducción", dice Cohen. "Hay mucho más en la historia de Pauli". Un ejemplo: una fotografía de Murray con James Baldwin en el retiro de artistas MacDowell en New Hampshire. ¿Qué ocurrió allí? Pero además de un recorrido por los logros de Murray, la película es un estudio de un personaje complejo y conflictivo.
No es casualidad que Murray pasara su vida luchando contra las fronteras; ella misma cruzó muchas de ellas. Nacida en 1910, fue clasificada como "de color" en la época absolutista de Jim Crow, pero su herencia incluía ascendencia blanca y cherokee, así como afroamericana, esclavizada y esclavista. Su madre murió cuando ella tenía tres años y fue criada por su tía, Pauline Fitzgerald Dame, en Carolina del Norte. Su padre fue internado en un "manicomio", donde fue asesinado brutalmente cuando Murray tenía 12 años.
También en términos de género, Murray desafió las normas. A menudo se vestía y se identificaba como un hombre. Eligió un nombre que sonaba andrógino (su nombre de pila era Anna Pauline Murray) y se sentía atraída por, según sus propias palabras, "mujeres extremadamente femeninas y heterosexuales", una fuente de considerable angustia. De nuevo, Murray se adelantó demasiado a su tiempo. Tal vez sea más apropiado decir su tiempo.
La vida de Murray es una letanía de primeras y únicas veces. Desde muy joven se dio cuenta de que la segregación era injusta y que, para cambiarla, tendría que tomar cartas en el asunto. Tras comprobar que el principio de "separados pero iguales" era una farsa, y que la oferta escolar para los niños negros era muy inferior a la de los blancos, Murray se trasladó a Nueva York a los 16 años para obtener una mejor educación. Era la única chica afroamericana de su instituto.
En 1938, solicitó el ingreso en la Universidad de Carolina del Norte, a la que habían asistido algunos de sus parientes blancos, aunque sabía que no aceptaban afroamericanos. Su solicitud fue denegada. Después de que el presidente Franklin D. Roosevelt visitara la UNC y pronunciara un discurso en el que elogiaba sus valores liberales, Murray le escribió para reprocharle su silencio en materia de derechos civiles. Roosevelt no respondió, pero sí lo hizo Eleanor Roosevelt (que más tarde se convertiría en una estrecha amiga de Murray). "Lo entiendo perfectamente, pero los grandes cambios se producen lentamente", escribió la primera dama.
'Sabíamos que estábamos sobre sus hombros'... Ruth Bader Ginsburg en Murray. Fotografía: Cortesía de Amazon Studios
Murray no estaba dispuesto a esperar. Su boicot espontáneo al autobús llegó poco después. Al entrar en el sur de Jim Crow, en Virginia, en ruta de Nueva York a Carolina del Norte, Murray y un amigo no encontraron asientos "de color" disponibles en la parte trasera de su autobús, por lo que permanecieron en la sección delantera. Cuando el conductor les ordenó que se movieran, se negaron tranquilamente y posteriormente fueron detenidos. La NAACP estaba dispuesta a llevar su caso, con la intención de desafiar las leyes de segregación de Virginia, pero el juez eludió la cuestión acusándolos de "alteración del orden público".
Galvanizada por la experiencia, Murray se matriculó para estudiar derecho en la Universidad Howard, históricamente negra, "con la única intención de destruir a Jim Crow". Era la única mujer de su clase. Muy pronto en la facultad de Derecho, y ante las burlas de sus tutores, Murray argumentó que, cuando se trataba de "separados pero iguales", el problema no era el "igual" sino el "separado". Apostó a un profesor 10 dólares a que Jim Crow sería revocado en 25 años, y ganó por 15 años.
Sin embargo, Murray se dio cuenta de que la raza no era la única barrera que la frenaba. A pesar de ser la mejor de su clase, era constantemente discriminada. "Lo que estoy experimentando es Jane Crow", escribió. Esto se confirmó cuando presentó su solicitud de ingreso en Harvard, para ser rechazada por ser mujer. En su reveladora respuesta a la junta directiva de Harvard, escribió: "Con mucho gusto cambiaría mi sexo para cumplir con sus requisitos, pero como no se me ha revelado el camino para tal cambio, no tengo otro recurso que apelar a ustedes para que cambien de opinión. ¿Me van a decir que una cosa es tan difícil como la otra?". (Harvard no cambió su posición).
Mediante una combinación de activismo, inteligencia, determinación inquebrantable y un prolífico ritmo de trabajo, Murray se propuso sentar las bases para acabar con la desigualdad racial, de género y económica en Estados Unidos. Mucho antes de que la interseccionalidad formara parte del lenguaje, "Pauli se enfrentó al sexismo dentro del movimiento de los derechos civiles y al racismo dentro del movimiento de las mujeres", dice Cohen. Murray impulsó a la ACLU para que se ocupara de los casos de desigualdad de género, por ejemplo, y criticó que se dejara de lado a las mujeres en la histórica Marcha sobre Washington de 1963. "¿Habría llegado tan lejos la lucha de los negros sin la indomable determinación de sus mujeres?", se preguntó. Del mismo modo, Murray se desilusionó con Now por su protagonismo de las mujeres blancas de clase media.
A pesar de su enérgica defensa, Murray nunca buscó un perfil público. No era egocéntrica ni buscaba llamar la atención en ese sentido, parece, aunque su inconformismo de género seguramente fue un factor. "Pauli Murray tenía algunas razones para querer pasar desapercibida", dice Cohen. "Ser alguien percibido por el mundo como una mujer que tenía parejas románticas que eran mujeres: completamente inaceptable y no es algo de lo que Pauli hablara abiertamente en aquella época. Su carrera podría verse muy perjudicada por esa revelación. Así que eso te va a llevar a no levantar la mano en todos los casos".
'La experiencia vivida por Pauli realmente informó los avances intelectuales de Pauli'... Murray en la Universidad de Brandeis en 1970. Fotografía: AP
Como revela la película de Cohen y West, la inconformidad de género de Murray fue evidente desde una edad temprana. De niña se vestía con ropa de niño y su tía la llamaba "niña-niño". Las fotos de Murray tomadas en sus 20 años, durante la Depresión, cuando viajaba por el país, haciendo autostop y saltando en trenes de carga, la muestran presentándose como masculina con chaquetas de cuero, pantalones y camisetas. En estos retratos, Murray se etiqueta a sí misma con nombres como Pete, "el tío" y "el vagabundo". "Tenía un corte de pelo infantil y una figura delgada, plana en los lugares obvios, que a primera vista me hacía parecer un adolescente pequeño", escribió Murray. Más tarde hizo un viaje de cinco semanas a Nebraska con una joven blanca llamada Peggy Holmes, probablemente su primer amor, a quien conoció en un campamento de mujeres del New Deal. Las dos se hicieron pasar por exploradoras.
Murray se casó con un hombre, en 1930, pero la relación ni siquiera sobrevivió a la luna de miel. "¿Por qué cuando los hombres intentan hacerme el amor, algo en mí se resiste?", escribió en su diario. Murray estaba convencida de que tenía un aspecto masculino interior, y se describía a sí misma en una nota a un médico como "una chica que debería haber sido un chico". Pasó más de una década buscando respuestas médicas: leyendo las últimas investigaciones europeas sobre "desviación sexual" de figuras como Havelock Ellis; yendo de médico en médico. Investigó tratamientos hormonales y una vez solicitó una investigación quirúrgica para detectar la presencia de órganos sexuales internos masculinos (no se encontró ninguno).
La falta de respuestas o explicaciones le pasó factura: Murray era hospitalizado por depresión y crisis nerviosas casi todos los años. "Pauli exploraba las opciones en un momento en el que éstas no se conocían ni se discutían", dice West. "En este país, no había un lenguaje para nada de esto. Debió de ser muy solitario, y ciertamente fue muy valiente por parte de Pauli tratar de conseguir ayuda".
Es peligroso atribuir identidades retrospectivamente, pero las preguntas y los sentimientos de Murray serían reconocidos por muchas personas transgénero y no conformes con el género hoy en día, que la ven "como un faro de consuelo y esperanza", como dice un entrevistado negro y trans en Mi nombre es Pauli Murray. La asignación de pronombres también es problemática. ¿Es apropiado seguir refiriéndose a Murray como "ella/el"? Murray siempre utilizó "ella/él" (y este artículo sigue su ejemplo), aunque algunos estudiosos insisten en que hay que referirse a Murray únicamente como "él/ella". El Centro Pauli Murray opta por utilizar cualquier pronombre (ella/él/ellos), o simplemente "Pauli" -el nombre que Pauli se autoasignó- para "animar al lector a aceptar la complejidad de los conceptos de género, identidad de género y expresión de género".
La condición de Murray como forastera que se coló entre las grietas de la categorización de raza y género es inseparable de su vida como activista. "La experiencia vivida por Pauli realmente informó los avances intelectuales de Pauli", dice Cohen. "Hizo que Pauli diera un paso atrás y pensara: las cajas en las que tratamos de meter a la gente, especialmente para rebajar a los grupos desfavorecidos, son quizá en sí mismas inexactas y perjudiciales".
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Como observa Rosalind Rosenberg, biógrafa de Murray: "Su sentido de lo intermedio la hizo cada vez más crítica con las fronteras, y eso le permitió formular una de las ideas más importantes del siglo XX: que las categorías de raza y género son esencialmente arbitrarias y no constituyen una base legal para la discriminación".
Si Murray hubiera nacido en una época posterior, sin duda habría defendido lo mismo en relación con la sexualidad y la identidad de género; bien podría haber participado activamente en la siguiente frontera de los derechos civiles: los derechos LGBTQ+. Así las cosas, Murray sorprendió a muchos al renunciar a su cátedra en la Universidad de Brandeis en 1973 para convertirse en sacerdote de la iglesia episcopaliana (la primera mujer afroamericana en hacerlo, inevitablemente). Nadie podría acusar a Murray de no haber hecho lo suficiente.
El reconocimiento de Murray está creciendo, al menos, más allá del mundo académico y de los historiadores negros. La casa de la infancia de Murray en Durham, Carolina del Norte, fue declarada monumento histórico nacional en 2016 y ahora alberga el Centro Pauli Murray. La Universidad de Yale ha bautizado un colegio mayor con el nombre de Murray. La poesía de Murray y su autobiografía, Song in a Weary Throat, han sido reeditadas. Sería prematuro decir que la hora de Murray ha llegado, pero, como dijo Murray: "He vivido para ver cómo se encuentran mis causas perdidas".
Sin embargo, esas causas encontradas corren el peligro de volver a perderse en los Estados Unidos de hoy. Murray podría horrorizarse al ver la legislación regresiva y represiva sobre el aborto aprobada recientemente en Texas, por ejemplo (que un tribunal supremo sin Ginsburg no bloqueó). O el furor inventado por la "teoría crítica de la raza", que se está utilizando para criminalizar la enseñanza de la historia relacionada con la raza. O los esfuerzos de supresión de votantes orquestados por los republicanos. O los intentos de restringir el acceso de los transexuales a los baños en estados como Carolina del Norte, propiedad de Murray.
Está claro que aún queda trabajo por hacer. Murray nos ha mostrado cómo hacerlo, con inteligencia, imaginación y determinación ante la derrota. "Cuando mis hermanos intenten dibujar un círculo para excluirme, yo dibujaré un círculo más grande para incluirlos", escribió Murray en 1945. "Donde ellos hablen a favor de los privilegios de un grupo insignificante, yo gritaré a favor de los derechos de toda la humanidad... Con humildad, pero con orgullo, ofreceré una pequeña vida, ya sea en la trinchera o en el campo de trigo, por lo que valga, para cumplir la profecía de que todos los hombres son creados iguales".
