Phyllis Frye es la abuela que lucha por los derechos trans

Phyllis Frye (Foto de Alex Rosa para la revista OutSmart)

Phyllis Frye nunca ha tenido miedo de luchar. Su nombre ha sido sinónimo de la determinación de la comunidad transgénero de incluir la T en LGBTQ, y su ascenso a la prominencia legal ha sido nada menos que histórico. Conocida como "la abuela de la comunidad transgénero legal y política del país", Frye posee un lado suave marcado por el amor y el cariño a pesar de su agresividad en los tribunales y en la política.

Las múltiples facetas de la vida y la época de Frye pueden entenderse ahora mejor gracias a una biografía autorizada escrita por Michael G. Long y Shea Tuttle, con una introducción de Shannon Minter y publicada por Texas

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Phyllis Frye y la lucha por los derechos de los transexuales es un libro de 268 páginas que examina la sexualidad y el género de Frye, así como sus luchas y triunfos para llevar las cuestiones de los transexuales al primer plano del pensamiento público.

"El nombre del libro incluye 'La lucha', y yo gané. Si lo lees hasta el final, verás que gané", dice Frye.

Y luchó. Frye ha luchado por casi todos los puestos de trabajo, relaciones y reconocimientos profesionales de su vida, batallas que se explican con todo lujo de detalles, incluyendo varios improperios que puntúan el camino nada fácil que ha recorrido.

Aunque el camino fue pedregoso, no tardó en allanar una senda más suave para quienes siguieron su ejemplo de incansable activismo.

Aunque Frye es una conocida abogada, su entrada en la facultad de Derecho fue más una cuestión de circunstancias que de elección. Formada en el ejército y doblemente graduada en los programas de ingeniería de la Universidad de Texas A&M, Frye se conformaba con vivir una vida trabajando en la industria del petróleo y el gas. Sin embargo, su afición a vestirse con ropa de mujer y a hacer proselitismo cristiano durante las horas de trabajo (a pesar de su cuerpo de apariencia masculina en ese momento) resultó ser demasiado para sus empleadores y compañeros de trabajo. Suele ser relegada a trabajos de poca importancia y finalmente se ve obligada a abandonar varios empleos.

Y eso es lo que la llevó a su segunda carrera en los tribunales.

"Me hice abogado por accidente", admite Frye. "Una vez que empecé a hacer la transición en 1976, la comunidad de ingenieros de Houston no sólo me había despedido, sino que me había echado la bronca porque no iban a soportar a esta persona marica que era un tipo y se estaba convirtiendo en mujer. Como me habían dado de baja con honores del ejército y tenía acceso a la Ley G.I., pensé que podría hacer un máster en administración de empresas porque [eso me permitiría ganar algo de tiempo mientras estaba desempleado]. Y probablemente, en esas clases habría algunos jóvenes directores de ingeniería que me conocerían como persona en vez de como 'una cosa', y podría conseguir un trabajo".

Frye se matriculó en la Universidad de Houston justo cuando la escuela estaba introduciendo un programa conjunto de MBA-JD. Para Frye, ese programa le permitiría disponer de más tiempo para apoyarse en la G.I. Bill para obtener ingresos. Además, sabía que un abogado podría luchar y abordar las injusticias a las que se enfrentaban constantemente las personas trans en ese momento.

"Pensé que si me convertía en abogada, tal vez podría demandar a [las personas que] me estaban haciendo la vida imposible. Esa es la razón -y la única razón- por la que estudié derecho", añade con una sonrisa socarrona.

Un extracto de la página 96 del libro recoge de forma sucinta las primeras batallas de Frye y sus posteriores éxitos en la concienciación de los problemas de igualdad de los transexuales:

La historia de Frye es una historia de persecución, rechazo y victoria final. También es la primera en contar que su éxito se debió en parte a la amistad y el amor de su compañera durante 48 años, Trish, que falleció en 2020 a causa de un tumor cerebral.

"Tuve una compañera y esposa maravillosa llamada Trish, a quien está dedicado el libro. No podría haber hecho esto sin su apoyo. Siempre que estaba deprimido, ella me consolaba. Cuando estaba confundido sobre qué hacer a continuación, lo consultaba con ella. Durante los periodos en los que no conseguía trabajo, sus ingresos eran los únicos que teníamos. Teníamos miedo de que su empleador descubriera que estaba casada conmigo y perdiera su trabajo. Pero esa persistencia y ese orgullo propio es lo que la gente descubrirá al leer el libro", explica Frye.

Uno de los logros duraderos de Frye fue la Conferencia Internacional sobre Derecho y Política de Empleo de los Transexuales, una serie de conferencias celebradas entre 1992 y 1996.

"Este fue el comienzo del movimiento legal y político nacional de la comunidad transgénero. Teníamos abogados y jueces que venían a hablar en las conferencias. Y teníamos, al principio, unos cuantos abogados transgénero que no habían salido del armario. Pero con el paso del tiempo, otros empezaron a estudiar derecho.[Educé e inspiré a mucha de la gente que venía a las conferencias sobre las cosas que podían hacer como no abogados para, en general, armar un escándalo donde vivían. Creció y creció y creció", subraya.

¿Imperturbadora o pionera? El libro sugiere que Frye es un poco de ambas cosas, o al menos lo suficiente como para ganarse la atención de Annise Parker, otro icono LGBTQ de Houston que fue la primera alcaldesa abiertamente lesbiana de la ciudad.

Parker y Frye tenían una relación de larga data en el activismo local, por lo que, dada la labor de Frye en el ámbito jurídico, no le resultó extraño invitar a Frye a ser juez municipal. Frye aceptó de buen grado el puesto de jueza asociada en los tribunales municipales de Houston, lo que la convirtió en la primera jueza abiertamente transgénero del mundo.

Frye menciona que la mayoría de sus casos se referían a disputas de tráfico, pero uno de los aspectos más destacados de su trabajo era casar a las parejas -y especialmente a las parejas LGBTQ- después de que la igualdad matrimonial se convirtiera en la ley del país.

"Cuando se legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, celebré muchos matrimonios entre personas del mismo sexo. Conocía a parejas homosexuales que llevaban mucho tiempo juntas y me decían que les gustaría casarse pero que no podían permitirse una gran ceremonia. Les decía que debían casarse en un juzgado, por la protección legal. Venían a mi oficina con una licencia de matrimonio y yo los casaba para que cada persona estuviera protegida por la ley. Hice muchas, y eso fue muy satisfactorio".

Después de una carrera que se ha extendido hasta bien entrada la década de los setenta, la incansable jueza está a punto de retirarse del banquillo.

"Me retiro del banquillo porque 12 años son suficientes. Voy a cumplir 75, ¡por Dios! Estoy disfrutando de mi vida".

Tiene planes para la vida después de su carrera, como seguir defendiendo a la comunidad transgénero, y especialmente a los que entran en la tercera edad.

"La mayoría de los transexuales no se operan por debajo de la cintura. Es muy caro y la mayoría no puede permitírselo. Eso está bien cuando son jóvenes, pero cuando empiezan a envejecer y a contemplar la hospitalización o las residencias de ancianos o el hospicio, es diferente. Aparecen de una manera por encima de las sábanas, y aparecen de otra manera por debajo de las sábanas. Las personas que trabajan con sus catéteres, que las bañan o que les cambian las batas, empiezan a confundir el género de las pacientes. Es una microagresión", señala Frye.

"Las personas mayores transexuales necesitan ser tratadas con respeto a su género. No necesitan que las personas que utilizan pronombres erróneos les recuerden constantemente de dónde vienen. Eso es algo que va a ser un objetivo a largo plazo. Cada vez que me pagan por hablar, siempre saco el tema de los ancianos transexuales", dice.

Cuando Frye se jubile en enero de 2023, una cosa seguirá siendo cierta: ha vivido sin duda su verdad, y fue una fuerza impulsora para asegurarse de que hubiera una T en LGBTQ.