¿Por qué las jirafas son en su mayoría homosexuales?
JIRAFA GAY: ¿por qué estos animales suelen ser HOMOSEXUALES?
Este ensayo es un extracto de Humanimal: How Homo Sapiens Becored Nature's Most Paradoxical Creature-A New Evolutionary History, de Adam Rutherford, publicado por The Experiment 2019.
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Podría citar docenas de estadísticas diferentes para responder a la pregunta de cuántas personas son homosexuales: no hay una cifra consistente. Tampoco hay un patrón consistente de comportamiento que permita definiciones o demografías fáciles o claras. Algunas personas parecen ser exclusivamente homosexuales desde una edad temprana, y otras exclusivamente heterosexuales. Muchos se encuentran en algún punto intermedio, ya que pueden ser principalmente de una forma u otra, pero han tenido experiencias o pensamientos homosexuales, bisexuales o heterosexuales una vez, a veces o con regularidad. Algunos estudios han demostrado que el 20 por ciento de los adultos se han sentido atraídos sexualmente por miembros del mismo sexo, aunque el porcentaje de personas que han tenido encuentros con personas del mismo sexo es típicamente la mitad de eso.
La precisión en esta demografía no importa cuando se piensa en el amplio espectro de la evolución. La homosexualidad existe, y cientos de millones de personas se identifican como homosexuales. La concepción sigue siendo una imposibilidad después del sexo homosexual, lo que sugiere superficialmente que podría ser inadaptado. Esto plantea un problema potencial cuando se busca una exploración evolutiva de un comportamiento en particular. ¿Cómo puede el comportamiento sexual que no puede producir descendencia persistir a una frecuencia tan alta? ¿Podría ser este un ejemplo de algo que ha delineado un límite entre los animales humanos y los animales no humanos?
Aparentemente no. La homosexualidad también abunda en la naturaleza.
Considere la jirafa. Las jirafas son muy apreciadas por los biólogos evolutivos por varias razones. Son, por supuesto, el más alto de todos los animales vivos, y ese cuello elegante es la razón principal por la cual. El origen de ese hermoso cuello también se ha atribuido a la selección sexual. Es extravagante y ligeramente absurdo, como la cola de un pavo real, por lo que podría ser uno de esos rasgos fugitivos que vemos exagerados en los machos de tantas bestias sexuales. Aquí es donde la vida sexual de las jirafas se vuelve interesante. El cuello es sin duda una parte importante de la conducta sexual y social. Desde 1958, la lucha de hombre a hombre en la que a menudo se ve a las jirafas se llama "besuquearse". Se enroscan los cuellos unos alrededor de otros y se enredan. Es increíble ver, los cuellos retorciéndose y doblándose en ángulos casi rectos, la gracia normal de estos animales reemplazada por la agresividad desgarbada y las piernas torpes, sin el elegante poder de dos ciervos chocando cuernos.
El besuqueo, al igual que con su contraparte adolescente humana, es a menudo un juego previo a relaciones sexuales más serias. Se ve similar a muchos comportamientos competitivos de hombre a hombre que preceden a la copulación con una mujer. Luchan, y uno sale en la cima. La principal diferencia entre las jirafas parece ser que después de un ataque de besuqueo intenso, los machos a menudo tienen sexo penetrante. Como con tantos de los comportamientos interesantes de los animales salvajes que observamos y tratamos de entender, no ha habido mucho trabajo en esta área. Por lo tanto, las cifras no son enormes, y las conclusiones sólidas son difíciles de alcanzar. Pero sí parece que la mayoría de los encuentros sexuales en jirafas involucran a dos hombres besándose, seguidos por el sexo anal. No todos los encuentros de besuqueo resultan en un intento o un montaje exitoso, pero en muchos casos, los machos se besuquean con penes erectos sin funda.
Las jirafas tienden a segregar por sexo la mayor parte del tiempo. El comportamiento de besuquearse ocurre casi exclusivamente en los rebaños de machos. En un informe, que registró más de 3.200 horas de observación durante tres años en parques nacionales de Tanzania, se observaron dieciséis montajes de hombre a hombre, nueve de los cuales presentaban un pene sin funda. Los naturalistas asumieron inicialmente que se trataba de una expresión de dominación, pero no vieron ninguna actividad (normalmente indicada por la sumisión, o una postura particular) en torno al acto que apoyaba esa idea. En el mismo período, sólo vieron a un macho montar a una hembra. Dieciséis de cada diecisiete es aproximadamente el 94%.
No sabemos por qué se comportan así. Veintidós crías nacieron en el mismo período, presumiblemente después de una acción heterosexual, por lo que se deduce que la mayoría de los montajes deben haber pasado desapercibidos, pero eso también implica que también ocurrieron más montajes de machos del mismo sexo. Estos datos y otras observaciones sugieren que los machos de las jirafas no tienen relaciones sexuales con las hembras muy a menudo. Cuando lo hacen, lamen y huelen la orina de la hembra, y luego la siguen durante un par de días. Las hembras frustrarán repetidamente el intento de montar por parte de un macho a través de la impresionante táctica indiferente de simplemente caminar hacia adelante. Eventualmente se quedan quietos si están de humor.
Incluso con la precaución científica en juego, parece seguro decir que la mayoría de los encuentros sexuales con jirafas son homosexuales masculinos. La lógica dicta que una especie que es exclusivamente homosexual no sobrevivirá por mucho tiempo. Sin embargo, uno de cada diez es todavía suficiente para que una especie continúe, y de hecho veintidós jirafas nacidas en un período de tres años es una cría decente. Las jirafas hembras parecen ser fértiles y receptivas sólo un par de días al año, y con un período de gestación de hasta un año y cuarto, no son particularmente propensas a un cambio generacional rápido.
Los encuentros homosexuales son claramente una actividad que tiene algún significado social, aunque no es obviamente el establecimiento de una jerarquía o dominación. No sabemos mucho más que eso.
Muchos otros animales también tienen relaciones sexuales homosexuales, incluyendo ratas, elefantes, leones, macacos y al menos veinte especies de murciélagos. Hay menos ejemplos documentados de homosexualidad femenina, pero también hay muchos menos datos sobre la sexualidad femenina en humanos y otros animales en general. Al igual que con tantas áreas de la ciencia, ha habido un sesgo histórico hacia la comprensión del comportamiento masculino. De las relaciones sáficas que conocemos, tenemos una mejor comprensión de los principios biológicos que podrían estar en juego. Los granjeros no se preocupan por la actividad homosexual en cabras, ovejas, pollos, e incluso usan vacas montadas unas sobre otras como una buena señal de que son fértiles. Los lagartos cola de látigo pueden reproducirse usando partenogénesis, el nacimiento virgen que también vemos en los dragones de Komodo, y el montaje de la hembra sobre la hembra puede ser un mecanismo para inducir la ovulación. Como los bonobos, las hienas viven en una matriarcado. Las hembras son dominantes, más agresivas y más musculosas que los machos. También tienen un conjunto inusual de genitales: el clítoris es enorme, eréctil y sólo ligeramente más pequeño que el pene masculino. Las mujeres se dedican a lamer el clítoris con frecuencia, para crear lazos sociales y establecer una jerarquía.
La homosexualidad plantea un rompecabezas evolutivo, aunque hay muchas ideas sobre cómo este comportamiento podría persistir a través del tiempo. En humanos, ha habido alguna evidencia de regiones de ADN que se asocian con la homosexualidad masculina. No se trata de un "gen gay", como los medios de comunicación quieren hacer creer, ya que no hay genes "para" comportamientos complejos. Más bien, parece (aunque los datos son algo limitados) que ciertas secciones del código genético ocurren en versiones que están más frecuentemente asociadas con la homosexualidad que por casualidad. Si eso suena a boca floja y dolorosamente advertido, ahí es donde nos encontramos actualmente con la genética y las conductas sociales complejas. Casi ningún rasgo humano está determinado por el movimiento de un interruptor de ADN, sino por muchos factores genéticos que interactúan y contribuyen con pequeños efectos en concierto con la vida vivida de la experiencia.
Todas las miríadas de versiones del compromiso genital en nosotros y otros animales muestran que el sexo es muy claro no sólo para hacer bebés. A veces cometemos el error de asumir que un comportamiento es un antecedente evolutivo del nuestro, o que, por el contrario, ha surgido en paralelo porque es un buen truco. El maravilloso carnaval en la naturaleza muestra que el sexo es importante, y que la evolución encuentra maneras de utilizar lo que tiene disponible para hacer lo que hay que hacer. Mucha gente conoce la máxima del biólogo François Jacob que describe la selección natural como un juguete. Me gusta pensar en las palabras del presidente estadounidense Teddy Roosevelt: "Haz lo que puedas, con lo que tengas, donde estés."
La evolución inventó partes que se unieron a través de errores y pruebas, que luego se pueden desplegar para probar cosas nuevas que se adapten al entorno siempre cambiante. La reproducción sexual es claramente una habilidad útil para tener en la propia armería, y ha estado con nosotros durante al menos mil millones de años, desde una época en la que la vida compleja aún no había llenado los océanos, los cielos y la tierra. Desde entonces, la función básica de hacer descendencia de dos padres ha sido cooptada innumerables veces para crear más oportunidades interminables de mejorar la supervivencia. Podríamos tratar de deconstruir la ontología del comportamiento homosexual en nosotros. Podríamos intentar desconvolucionar y extraer las claves biológicas y sociales que llevan a una persona a tener una preferencia o incluso un "tipo", ya sea que se trate de rubias, o de amabilidad, o de físicos atléticos, o de tipos atléticos rubios y amables del mismo sexo, o incluso de los ritos culturales papúes de paso a la edad adulta. Como todo comportamiento, la sexualidad está programada, no sólo por los genes o el medio ambiente, sino por interacciones inescrutables entre la biología y la experiencia.
Hay un punto político que surge inevitablemente de esto. La homosexualidad abunda en animales no humanos. Superficialmente, parece ir en contra de los principios generales de la evolución, pero cuanto más observamos la etiología del sexo, más esto no parece ser necesariamente problemático para la ciencia.
El autor Adam Rutherford
De manera bastante graciosa, en noviembre de 2017, un funcionario keniano respondió a los informes y fotos de dos grandes leones machos en Maasai Mara que practicaban sexo anal (como lo hacen con frecuencia), con la afirmación de que debían haberlo copiado de ver cómo lo hacían los hombres. Imagina lo que pensará cuando se entere de lo de las jirafas. Por muy divertido que sea, los hombres y mujeres homosexuales son perseguidos, encarcelados, torturados y asesinados en muchos países de todo el mundo, incluida Kenia, y sufren prejuicios en todas partes.
Históricamente, la afirmación de que es contra naturam -contra la naturaleza- se ha hecho para justificar esa persecución. Cualquiera que sea la naturaleza de la intolerancia homofóbica, la ciencia no está de su lado. Como hemos visto, la homosexualidad es natural, y está en todas partes.
