¿Qué dicen los blancos de los negros cuando no estamos cerca?

El siguiente es un extracto del segundo libro del columnista Jeremy Helligar , Tormentas en África: Un año en la Madre Patria. La continuación de "¿Es cierto lo que dicen de los hombres negros?": Tales of Love, Lust and Language Barriers on the Other Side of the World, será lanzado en Amazon en forma digital e impresa el 4 de diciembre (el día antes del séptimo aniversario del fallecimiento de Nelson Mandela), y el libro electrónico ya está disponible para pre-pedirlo. Pueden seguir a Jeremy en su blog Medium o en Facebook.

Hay algunas conversaciones que son más probables de ocurrir cuando una persona de color no está al alcance de la oreja. Un ejemplo sería la conversación que mi amigo Rob contó una noche mientras cenábamos en Ciudad del Cabo. Por supuesto, siendo negro, no la había escuchado de primera mano. Fue una conversación que le transmitió una amiga blanca que había participado en ella. Si Rob hubiera estado allí, el intercambio probablemente no habría ocurrido en absoluto.

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Como conversaciones terriblemente perturbadoras, la habría colocado en el número uno con una bala, por delante de todas las que había oído o participado en el año o dos anteriores. No me había acobardado tanto por una declaración hecha a alguien más desde varios años antes cuando Rob me contó lo que su ex-novia, que era blanca, dijo cuando rompió con ella: "Debería haber sabido que esto pasaría si salía con un n****r."

¿Qué podría ser tan malo como eso? ¿Qué podría empezar a acercarse a su proximidad de la atrocidad? Respuesta: lo que un extraño en Londres con un acento difícil de localizar le dijo una noche a la amiga blanca de Rob. Ella sabía que no era británico, pero no podía señalar su país de origen sólo escuchándolo hablar. ¡Que empiece el juego de las adivinanzas!

En realidad he sido ese tipo, cuyo origen geográfico nadie pudo averiguar. "La gente me pregunta todo el tiempo mientras luchan por colocar el ligero acento caribeño que nunca he perdido del todo, ni siquiera más de cuarenta años después de dejar las Islas Vírgenes a los cuatro años y mudarme con mi familia a Florida.

"Soy de las Islas Vírgenes", siempre respondo, habiendo superado mi viejo impulso de inventar algún lugar inesperado, como Suecia, sólo para meterse en la cabeza de la gente. Si tan sólo el protagonista de la historia de Rob hubiera declarado su país de origen y lo hubiera dejado así. En cambio...

"Pongámoslo de esta manera: Odio a los negros".

Esta es la parte de la historia en la que me sorprendió tanto que casi me ahogo con mi hamburguesa de cordero y no conseguí todos los detalles extraños que cualquier periodista decente exigiría. ¿El amigo de Rob adivinó que era de Sudáfrica? ¿Fue su primera elección? ¿Su segunda? ¿Su tercera? ¿Qué otros países le ofreció?

¿O es que el extraño en Londres con el acento difícil de colocar sólo siguió su comentario muy inflamatorio y ofensivo con el contexto de donde venía, porque incluso él sabía que no era tan obvio como él lo hacía parecer? Claramente estaba aludiendo a la historia del apartheid y el racismo sistémico de Sudáfrica, pero no es que no haya otros países con un vergonzoso legado racista.

Incluso después de haber vivido en Sudáfrica durante más de tres meses y de haber sido testigo de primera mano de la complicada política racial aquí, "Sudáfrica" no habría sido necesariamente mi primera suposición. Después de escuchar la historia de Rob, lo primero que me vino a la cabeza fue: Debe ser de Alabama. No tenía nada que ver con mi propia realidad, ya que nunca había pasado un tiempo significativo en Alabama. En realidad, ese tonto podría haber sido de cualquier lugar.

Una vez que superé el shock de su brutal honestidad - en una época tan políticamente correcta, era raro encontrar a alguien tan dispuesto a poseer con orgullo su racismo - comencé a pensar en las implicaciones del mismo. No estaba seguro de qué era peor: su sugerencia de que los sudafricanos blancos tienden a odiar a los negros, o su sugerencia de que debería darse por sentado en todo el mundo que los sudafricanos odian a los negros.

O tal vez estaba siendo irónico, como Eminem, usando una declaración políticamente incorrecta para subrayar la incorrección política de otros. Desgraciadamente, la ironía es algo difícil. Es tan difícil acertar cuando el tema es la raza o la orientación sexual.

Incluso si estuviera dispuesto a extender el beneficio de la duda a alguien que se atreviera a decir "Odio a los negros" aceptando la explicación irónica, ¿quién le ha dado el derecho de hablar en nombre de toda la población blanca de un país? A pesar de la historia política relativamente reciente de Sudáfrica, sugerir que todos los sudafricanos blancos odian a los negros era tan perezoso como decir que todos los negros son perezosos.

Después de que perdí el interés en tratar de averiguar su motivación, me pregunté por qué había elegido vivir en Londres, una ciudad con una importante población negra, cuando podría haber ido a algún país escandinavo y vivir sus días sin ser mancillado por la presencia de gente negra. Imaginé que debía haber dejado Sudáfrica para alejarse de ellos, después de todo.

No tomé lo que dijo como indicativo de la visión colectiva de los blancos sudafricanos sobre los negros. Hubiera odiado que me vieran como portavoz de toda mi raza, y definitivamente no quería que nadie presumiera que las divagaciones de alguien del mismo país que yo o del mismo color que yo representaban mis sentimientos o los sentimientos de los negros americanos en general.

Por lo menos, "Digámoslo de esta manera: Odio a la gente negra" tan casualmente ofrecido por un tipo promedio no muy diferente al de la puerta de al lado, o al del cubículo u oficina de al lado, subrayó lo mucho que aún teníamos que superar, en Sudáfrica, en Londres, en todas partes. Ese tipo racista en el bar de Londres puede que no haya hablado por todos los sudafricanos blancos, pero hablaba por más personas en más países de lo que la mayoría de nosotros se da cuenta.

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