Reino Unido solo lleva 7 años permitiendo el matrimonio igualitario

Hoy hace siete años que se celebraron los primeros matrimonios entre personas del mismo sexo en Inglaterra y Gales, demostrando de una vez por todas que el amor siempre gana.

El 29 de marzo de 2014, las primeras parejas homosexuales de Inglaterra y Gales se casaron después de que la Ley de Matrimonio (Parejas del mismo sexo) obtuviera la aprobación real el 17 de julio de 2013.

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Pero el matrimonio entre personas del mismo sexo no se consiguió en Inglaterra y Gales de la noche a la mañana. Más bien fue un proceso largo y prolongado que siguió a años de incansable activismo de las personas LGBT+ de todo el Reino Unido.

Las uniones civiles suponen un cambio para las parejas del mismo sexo en el Reino Unido

Inglaterra y Gales se convirtieron en los primeros territorios del Reino Unido en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo cuando la ley se aprobó en todas las fases del Parlamento en 2013. Desde entonces, las parejas homosexuales también han obtenido el derecho a casarse en Escocia (en 2014) y, más recientemente, en Irlanda del Norte (en 2020) demostrando que el amor siempre saldrá victorioso cuando se enfrente a la intolerancia.

Aunque el matrimonio entre personas del mismo sexo nunca ha sido legal per se, esta práctica sólo se prohibió explícitamente en la Ley de Nulidad del Matrimonio de 1971 en Inglaterra y Gales. Las parejas LGBT+ también tenían prohibido casarse mediante la legislación de Escocia e Irlanda del Norte.

Las cosas empezaron a cambiar finalmente con la aprobación de la Ley de Uniones Civiles en 2004. El proyecto de ley fue presentado por el Partido Laborista de Tony Blair y otorgó a las parejas del mismo sexo del Reino Unido un reconocimiento legal muy necesario y largamente esperado.

Pero las parejas homosexuales seguían siendo muy conscientes de que las uniones civiles no eran lo mismo que el matrimonio. La lucha por la plena igualdad matrimonial continuó, con las personas queer exigiendo que se les concedieran los mismos derechos que a sus homólogos heterosexuales.

Celia Kitzinger y Sue Wilkinson fueron parte fundamental de esa lucha. Esta pareja de lesbianas británicas se casó en la Columbia Británica (Canadá) en agosto de 2003, tras la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en ese territorio. Pero cuando regresaron a Inglaterra, su matrimonio sólo fue reconocido como unión civil.

A partir de ahí se inició una batalla legal, en la que la pareja luchó por ser reconocida como pareja casada por el sistema legal inglés. En un comunicado de prensa emitido por el grupo de derechos civiles Liberty, la pareja dijo que su lucha era "por la igualdad".

"Queremos que nuestro matrimonio sea reconocido como tal, como cualquier otro matrimonio celebrado en Canadá. Es insultante y discriminatorio que se nos ofrezca una unión civil en su lugar. Las uniones civiles son un paso importante para las parejas del mismo sexo, pero no son suficientes. Queremos la plena igualdad en el matrimonio".

El matrimonio no ha cambiado nuestra relación. Llevo un anillo de boda, y pensé que me sentiría cohibido -mucha gente da por hecho que tengo una esposa-, pero no es así.

Kitzinger y Wilkinson sufrieron un duro golpe el 31 de julio de 2006, cuando el Tribunal Superior dictaminó que su matrimonio sólo podía ser reconocido como unión civil en Inglaterra. Aunque la pareja no tuvo éxito, su batalla legal puso el tema de la igualdad matrimonial en el centro de la atención pública.

La lucha por la plena igualdad matrimonial se prolongó hasta las elecciones generales de 2010, cuando los principales partidos políticos de Inglaterra se dieron cuenta de que la cuestión estaba sobre la mesa y había que abordarla. En el período previo a las elecciones, el entonces canciller conservador en la sombra, George Osborne, dijo que el partido "consideraría el caso" del matrimonio entre personas del mismo sexo.

El Partido Laborista apoyó oficialmente el matrimonio igualitario después de que Ed Miliband se convirtiera en líder en 2010, mientras que Nick Clegg, entonces líder de los liberales demócratas, dijo que el partido apoyaría la legislación en 2009.

Se legaliza el matrimonio entre personas del mismo sexo, abriendo el camino a las primeras bodas entre personas del mismo sexo.

Los conservadores y los demócratas liberales formaron una coalición tras las elecciones generales de 2010, y el gobierno lanzó una consulta pública sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2011. Ese mismo año, David Cameron expresó su apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo.

Los resultados de la consulta pública, publicados en 2012, mostraron que el 53% de las personas estaban de acuerdo en que todas las parejas debían poder casarse, mientras que el 46% estaba en desacuerdo. La consulta allanó el camino para que el gobierno siguiera adelante con la legislación.

El 15 de marzo de 2012 se fundó la campaña Out4Marriage, en la que figuras tan diversas como Richard Branson, The Saturdays y Peter Tatchell presionaron a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo en vídeos compartidos en YouTube. Varios diputados, como Theresa May, Lynne Featherstone y Jack Straw, también grabaron vídeos pidiendo el matrimonio igualitario.

Maria Miller, entonces ministra de la Mujer y la Igualdad, presentó el 24 de enero de 2013 el proyecto de ley de matrimonio (parejas del mismo sexo). La ley pasó con éxito por la Cámara de los Comunes en su segunda lectura por 400 a 175 votos. Posteriormente, pasó por la Cámara de los Lores y la reina Isabel II le concedió la aprobación real el 17 de julio de 2013, allanando el camino para que las parejas homosexuales puedan casarse a partir del 29 de marzo de 2014.

El 29 de marzo de 2014 se vivieron escenas de júbilo en Inglaterra y Gales cuando las parejas del mismo sexo pudieron por fin profesar su amor públicamente y ser tratadas como iguales ante la ley.

Peter McGraith y David Cabreza se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en atar el nudo poco después de la medianoche de ese fatídico día. En una entrevista concedida a The Guardian en 2019, McGraith dijo: "El matrimonio no ha cambiado nuestra propia relación. Llevo un anillo de bodas y pensé que me sentiría cohibido -mucha gente asume que tengo una esposa-, pero no es así".

Otras parejas pronunciaron sus votos ese día, como Teresa Millward y Helen Brearley y Sean Adl-Tabatabai y Sinclair Treadway. Sandi Toksvig, que había sido pareja de hecho con su compañera Debbie, renovó sus votos en una sentida ceremonia en Londres.

El defensor de los derechos LGBT+ Peter Tatchell actuó como testigo principal en la ceremonia de boda de McGraith y Cabreza. Después de que la pareja se casara, Tatchell dijo que el monumental cambio legal había "hecho historia" y haría de Gran Bretaña "un lugar más tolerante e igualitario".

Más tarde, Escocia hizo lo propio, y los primeros matrimonios entre personas del mismo sexo se celebraron allí el 31 de diciembre de 2014. El matrimonio igualitario se hizo finalmente realidad en Irlanda del Norte el 13 de enero de 2020, lo que significa que las parejas homosexuales tienen por fin el derecho a casarse en todos los territorios del Reino Unido.